из-за узких шестиконечных бойниц в стенах светло-коричневых башен. Во время праздников внутри зажигали лампы, и издалека казалось, будто на них загорались сами звезды.
Ордерион несколько раз становился свидетелем этого зрелища, попивая с Атаном эль в каком-нибудь местном трактире и любуясь красотой издалека. Все туремцы гордились и своей столицей, и ее замком, считая, что прекраснее сооружения на Великом континенте не существует. Ордерион в образе чужеземного купца Ериона внимательно слушал эти рассказы и одобрительно кивал. Так же он кивал и ошони, когда те хвалились замком Восьми Ветров в столице королевства Ошони. Кивал он и зальтийцам, что с присущей им горячностью прославляли великолепие Солнечного замка в королевстве Зальтия.
Благодаря Атану и его неугомонному желанию везде побывать и узнать как можно больше, Ордерион не единожды объехал весь континент и увидел, как в разных королевствах живут простые люди. Кто бы мог подумать, что пытливый ум Атана когда-нибудь проиграет в борьбе с распущенностью, что уведет его на тропу, в конце которой случится бесславная гибель?
Солнечный диск медленно таял за линией горизонта, когда их делегация въехала на территорию Звездного города. Местные жители при виде чужаков из Инайи хмурились и отворачивались. Туремские воины, что незаметно увязались за ними еще у городских ворот, следовали на расстоянии. Ордерион знал, что основные вопросы возникнут, когда вся «делегация» достигнет моста, ведущего к Звездному замку.
И не прогадал.
Охрана у моста встретила их шеренгой из воинов, облаченных в доспехи. Острия тяжелых мечей опустились к ногам лошадей, готовые рубить их, чтобы выбить всадников из седел. Лучники поджидали визитеров на крепостных стенах у надвратных башен. Стоило кому-то дернуться вперед – и град из стрел мигом обрушился бы на незваных гостей.
– Мы – делегаты из Инайи, – громко заявил Галлахер, даже не думая спешиваться. – Старший принц Галлахер и младший принц Орде. Доложите его величеству великому королю Дарроу о нашем прибытии.
Двое воинов из шеренги развернулись и побежали в замок по мосту. Остальные чуть разошлись, смыкая образовавшиеся в ряду пустоты.
Возвращения гонцов ждали долго. В городе за спиной успели зажечь уличные лампы, а на крепостных стенах появились горящие факелы.
Ордерион обратил внимание, что на флагштоках Звездного замка не развевались траурные флаги. Из чего он сделал вывод: дер Гроуди все же смог доставить Дарроу оба послания из Инайи. Это вселяло надежду, что Дарроу готов не только к визиту незваных гостей, но и к встрече с дочерью.
Ордерион обернулся к Рубин, по-прежнему прячущей лицо от посторонних под краем тяжелого капюшона ее накидки.
Ворота в замок открылись, и из них выехали пятеро всадников в доспехах.
Преодолев мост через реку, они остановились за шеренгой воинов.
– Вам приказано спешиться и разоружиться, – произнес тот, что ехал впереди. – После этого мы проводим вас в замок.
Спорить и препираться не имело смысла. Они оставили лошадей, сдали оружие и дальше пошли пешком.
Крепостные стены замка, при свете факелов казавшиеся грязно-коричневыми, становились все ближе, а напряжение вокруг только возрастало. Их завели в замковые ворота, и Ордерион невольно притормозил.
Красота Звездного замка была сокрыта от сторонних глаз величественными стенами из неприглядного камня, за которыми находилось нечто, чего Ордерион не ожидал увидеть.
Все постройки на территории хорошо освещались огнями факелов. Каждое окно, дверь, балкон по периметру украшал изысканный орнамент, имитирующий цветы и листья, стелющиеся до самых крыш, уложенных ярко-синей черепицей. Камни в кладке этих сооружений казались разноцветными: от темно-коричневых внизу до плавно переходящих в белые на их вершинах. Сам замок при этом был отделан гладкой светло-коричневой штукатуркой. Именно по ней внизу стелились все те же листья и цветы, что вплетались в темно-синие крыши нижних ярусов сооружения. Чем выше был этаж, тем меньше украшений замечал на нем Ордерион. Будто на уровне синевы, скрытой за крепостными стенами, заканчивалось царство смертных и начиналось бело-золотое небо, принадлежащее Дуону. Самые высокие башни, которые могли наблюдать из города все желающие, ничего не рассказывали о замке, кроме того что там могут зажигаться звезды. Все великолепие бело-золотых украшений было сокрыто здесь, за оградой высоких стен, где почти всю свою жизнь провела Рубин.
– Никогда не думал, что он на самом деле такой, – озвучил Галлахер, как и все остальные, оглядываясь по сторонам.
– Вас ждут, – напомнил один из провожатых.
Взгляды остальных цеплялись за их спины.
Рубин
Она старалась держаться ближе к Ордериону, все время пригибая голову, чтобы не выдать лица. Перед ними распахнули двери и проводили по хорошо знакомым коридорам к тронному залу.
Вернувшись в родную обитель, Рубин не испытала облегчения. Великолепие расписных стен и потолков, украшенных золотом, больше не дарило теплого света и уюта. Картины предков на стенах теперь казались всего-то изображениями людей, которых Рубин никогда не знала. Ковры от лучших мастеров Турема делали шаги бесшумными, а бархат штор занавешивал окна, из которых Рубин больше не хотелось выглядывать.
Свернув в тронный зал, Рубин уставилась под ноги, меряя шаги по желтому ковру, постеленному между высоких колонн. Все остановились, она тоже.
Повисло молчание.
Рубин расправила плечи и сбросила капюшон, подняв голову, как и положено принцессе.
Впереди на троне восседал ее отец – великий король Дарроу. В черной мантии и темно-красном наряде с золотыми вышивками он смотрелся чуть старше своих лет. Или отец действительно постарел за время ее отсутствия?
Он перевел взгляд на Рубин и встал, явно не веря своим глазам. Ужас исказил его лицо. Казалось, король смотрел и пытался понять, кого именно видит перед собой. Будто не узнавал ее. Будто вообще забыл, что у него была старшая дочь.
– Здравствуй, отец, – произнесла Рубин.
– Дха-а-ар, – на выдохе озвучил Дарроу и сжал кулаки. – Что они с тобой сделали?!
– Не они, – покачала головой Рубин, – а моя мана.
– Мана? – повысил тон отец. – Мана! – закричал, содрогаясь всем телом от гнева.
– Как интересно, – раздался незнакомый мужской голос сбоку.
Рубин обернулась и увидела зальтийца с копной скрученных в мелкие жгуты длинных черных волос. На нем была мантия повелителя силы, и стоял он, вольготно прислонившись плечом к колонне. Рубин нахмурилась, глядя на необычные для его народа ярко-синие глаза. Да и кожа незнакомца была слишком светлой для чистокровного уроженца Зальтии.
– Серебряное Зеркало. – Ордерион встал впереди Рубин, торсом загораживая ее от зальтийца.
– Свет Звезды, – кивнул тот. – Давно не виделись! – Он взмахнул рукой, и с разных сторон появились другие повелители силы в мантиях.
Все они стояли в тронном зале у колонн и смотрели на гостей, явившихся к Дарроу. Рубин начала оглядываться, пытаясь подсчитать их.
