Романовская. Любовница моего «мужа».
— Добрый день, Сара, — она изо всех сил старается безобидно улыбнуться, но вместо улыбки её объёмные губы неестественно кривятся. С головой выдают всю степень презрения, что испытывает ко мне эта женщина.
Но мне всё равно!
— Добрый день, Лавиния, — я же, наоборот, дарю ей искреннюю улыбку.
Это выбор мужчины. Выбор Эдгара. Она здесь ни при чём.
— Прогуляемся наедине? — Косится в сторону моей служанки, окидывая её пренебрежительным взглядом.
Откуда столько высокомерия?!
— Хорошо, — пожимаю плечами.
Я её не боюсь. Сомневаюсь, что драконица может позволить себе навредить жене принца, пусть и фиктивной. Мы связаны с Дракнесским. Пока…
— Аннабель, подожди меня здесь, — уверенно говорю, глазами показывая, что так нужно.
— Не сто́ит переживать. Со мной всё будет в порядке, — подмигиваю.
Мы удаляемся на достаточное расстояние, чтобы избежать лишних ушей. Атмосфера вокруг гнетущая, будто тучи сгущаются, хотя на небе ни облачка и ярко светит солнце… ничего хорошего от разговора ждать не нужно.
Сделав ещё несколько шагов, Лавиния резко разворачивается, хватает меня за руку и шипит, как ядовитая змея: — У меня для тебя есть заманчивое предложение, Сара!
Вырываю руку, потирая место, за которое вцепилась разъярённая драконица.
— Какое?! — Цежу недовольно.
Что она себе позволяет?!
— Заманчивое, — глаза вспыхивают зелёным. — Такое, от которого ты не сможешь отказаться. — Одаривает меня торжествующим взглядом. Будто всё решено, и я уже на крючке. Но то, что я согласилась на разговор, ещё ничего не значит…
— Посмотрим, — безразлично отвечаю, сбивая спесь с этой высокомерной дамы, возомнившей себя кем-то вроде победительницы.
Но это не соревнование. И я знаю своё место. А она своё знает?!
— Ты исчезнешь из жизни Эдгара, — не спрашивает, утверждает. Словно дело решённое.
— Не могу, — насмешливо говорю и задираю рукав платья, демонстрируя ей брачную метку.
Кажется, я слышу скрип зубов, стоит только Романовской увидеть красивую золотую вязь на моём запястье. Она жадно впивается взглядом, быстро следуя по узору рисунка. Становится неуютно. Хочется спрятать метку от чужих глаз, закрыть, но вида я не показываю. Медленно опускаю платье назад.
Посмотрела?! Достаточно.
— Как видишь, я связана ритуалом с Эдгаром, — на последнем слове намеренно делаю акцент.
А что она думала?!
— Я помогу тебе сбежать и начать новую жизнь. Ты же хотела учиться в Высшей Академии? — Смотрит пристально, пытаясь что-то отыскать в моих глазах. И, видимо, находит. Потому что, довольно усмехнувшись, продолжает. — Ты станешь свободной, Сара!
Она попала точно в цель… в самую заветную мечту, которую я лелеяла с самого детства. С тех пор как не стало родителей…
— И… — с трудом проглатываю комок, вставший поперёк горла. Облизнув вмиг пересохшие губы, выдавливаю, — … что для этого нужно?!
— Сущий пустяк, — Лавиния делает паузу, нагнетая и без того напряжённую атмосферу. — Передать мне брачную метку.
— Что? — Она в своём уме?! — Но это же невозможно!
— Возможно…
* * *
После непродолжительной беседы с зелёной драконицей я вернулась к месту, где меня ждала взволнованная Аннабель.
Настроения продолжать прогулку не было. Мы вернулись во дворец, в мои апартаменты.
Все мысли были занятыми предложением Романовской, поэтому от ужина я отказалась и попросила меня не беспокоить, сославшись на плохое самочувствие. А по факту мне необходимо было побыть одной и взвесить все «за» и «против».
Нужно что-то решать!
Времени на размышления практически не было. Лавиния требовала дать ответ в ближайшие дни и, не откладывая, провести ритуал по передаче брачной метки.
Перспектива стать свободной казалась очень заманчивой.
Во-первых, мне не придётся возвращаться в особняк Тарковских. Однако, если инициатором разрыва станет Эдгар, он вернёт меня в семью дядюшки, следуя закону. Во-вторых, продолжать учиться в Высшей Академии — это то, о чём я мечтала… И главное, после окончания обучения я официально смогу сама распоряжаться своей жизнью. Без мужа, опекуна и любого другого старшего мужчины.
Но, несмотря на все возможности, что появятся после заключения сделки с Романовской, внутри всё противилось разрыву брачной связи…
Внутренний голос громко кричал, пытаясь достучаться до упрямого разума, согласного на предложение: — не совершай ошибку, Сара!
А сердце разрывалось на части от боли и обиды. Буря противоречивых эмоций захватила меня, что не удержавшись я горько заплакала, жалея маленькую ненужную девочку, которая в конечном счёте всё равно вынуждена сделать выбор: стать свободной сейчас или же остаться брошенной, с разбитым сердцем чуть позже. Однако и в том, и в другом выборе — я никому не нужна…
Уснула, сидя на кресле. Сил раздеваться и перемещаться в спальню совершенно не было. Я несколько часов терзала себя сомнениями и определилась.
Ночь была тёмной. Без сновидений и неожиданных, но сейчас таких долгожданных гостей в виде золотого крылатого зверя. Я так хотела ощутить его тепло, безмолвную поддержку, но он не пришёл… была только удушающая тьма. Она торжествовала, что наконец-то сломила невинную девочку, переманив на свою сторону.
* * *
Утро встречает меня разбитым состоянием и пульсирующими висками, реагирующими на яркий свет и любые громкие звуки. Тело ломит от усталости. Проспать всю ночь скрюченной на кресле было не лучшим моим решением.
Аннабель будто считывает моё состояние… ходит поникшая, как в воду опущенная. Чувствую себя точно так же, если не хуже. Но выбор сделан. Сегодня я планирую сообщить о своём решении Романовской.
* * *
Мы стоим посреди деревьев в глубине императорского сада.
Лавиния вся горит от нетерпения, буквально светится от счастья… но не светом, а будто тьмой, что явно является верной спутницей и подругой белокурой женщины. Мне кажется, я кожей ощущаю её присутствие… Мороз пробегает по телу, из-за чего каждый волосок встаёт дыбом, когда я нахожусь около Романовской. Тёмная энергия повсюду…
Защищаюсь.
У меня ещё есть время, прежде чем сдамся в плен повелительницы бездны. Представляю невидимый барьер, сотканный из чистой энергии любви. Золотое свечение окутывает меня с головы до ног, но неплотно, как это было до этого, а с редкими пробоинами, потому что сейчас я собираюсь предать свой свет и свою… любовь. Тьма победила.
— Что ты решила, Сара?! — Возвышаясь надо мной, драконица нагло ухмыляется. Она знает ответ, но хочет услышать от меня, чтобы я в полной мере ощутила, что значит поражение.
Пауза затягивается.
Мне больно. Тяжело.
Собираю всю волю в кулак и на выдохе произношу:
— Я согласна…
Глава 34. Последствия
Сара Дракнесская
После того как я согласилась на ритуал передачи брачной метки, прошло четыре дня. Четыре бессмысленно прожитых дня, проведённых в беспамятстве и бреду.
В тот вечер, вернувшись
