она уже зачекинилась где-то здесь…
– Иногда я понимаю, что слишком стар для разговоров с тобой.
– Короче, она где-то здесь, и нам лучше ее найти, пока ей не стало скучно и она не удрала!
Сказать-то было легко, выполнить – куда сложнее. Пилигрим уже успел просмотреть несколько фото Жюли Мазуркиной и был вынужден сделать вывод, что самопровозглашенная принцесса ничем не примечательна. Невысокая, чуть пухловатая, хоть и не полная. Лицо круглое, черты самые обычные, уж никак не аристократичные или заморские. Над глазами – толстые темные брови, которыми наверняка очень гордился какой-то мастер из салона красоты. Волосы длинные, выкрашены в блонд и разделены на пробор ровно посередине. Все это делало Жюли похожей примерно на половину девушек, собравшихся в этот день на модные показы. Они носили платья с кроссовками, или укороченные джинсы с белыми майками, или мешковатые деловые костюмы. Они таскали с собой крошечные сумочки и большие смартфоны. От них, вроде как таких разных и уникальных, рябило в глазах. Пилигриму вспоминались все те картинки из интернета с дурацкими заданиями, вроде «Найди кота среди сов».
Пилигрим мог бы положиться на запах – он у вужалок должен быть специфическим, если верить теории. Но проверить эту теорию здесь не удалось бы: каждая из гостий наверняка хотела показать окружающим, что она в состоянии позволить себе дорогой парфюм. Пилигрим не видел иных причин, по которым нужно было поливаться духами так щедро. То, что по отдельности было вполне приятными запахами, здесь сливалось в немыслимое облако удушающе сладкой вони, от которого уже кружилась голова.
Рада осторожно дотронулась до его плеча и спросила:
– Ты в порядке?
– Конечно, – отозвался Пилигрим. – С чего бы мне быть не в порядке?
– Ты выглядел каким-то растерянным.
Надо же… Пилигрим не ожидал, что она заметит. Да, из-за всех этих одинаковых мордашек и удушающих запахов он был сбит с толку, но постарался это скрыть, как обычно. То ли он из-за своего нынешнего состояния начал терять хватку, то ли Рада оказалась внимательней, чем он предполагал.
– Все под контролем.
– Надеюсь на это…
Долго бродить по холлу им не пришлось, начинался первый показ. Это было к лучшему: там все эти девицы перестанут мельтешить, рассядутся рядами, и у Пилигрима появится возможность рассмотреть каждую из них. Ну а то, что в зале поджидал полумрак, его не смущало, у его нынешнего состояния были свои преимущества.
Они с Радой устроились у стены, рядом с фотографами, отсюда открывался самый удачный обзор на зрителей. А ярко освещенный подиум и вовсе было видно из каждого уголка зала, однако это Пилигрима как раз не интересовало.
Он вполне искренне считал, что не на что там смотреть. Вещи, которые демонстрировали модели, мало чем отличались от того, что он видел в витринах магазинов. Конечно, экспертом он не был и не сумел бы отличить тончайший натуральный шелк от какого-нибудь искусственного, попроще. Но Пилигрим и не пытался, он давно уже отчаялся понять хоть что-то в мире моды.
Так что пока все вокруг смотрели на платья, он смотрел по сторонам. Он не сомневался, что Жюли здесь будет – она бы не явилась так рано, если бы не собиралась посетить показ. И он оказался прав: лицо с фотографий наконец мелькнуло среди зрительниц.
– Левый сектор, первый ряд, – шепнул он своей спутнице. – Видишь ее?
– Ага, вижу. Что делать будем? К ней так просто не подойдешь.
Дело было даже не в том, что на первых рядах расположились обладательницы особых приглашений. Просто там все оставались на виду, и Жюли окружали подружки из ее свиты, одинаковые и навязчивые. Если подойти к ней прямо сейчас, беседу заснимут десятки мобильных телефонов, и все тут же окажется в Сети. Это было не нужно им в любом случае, а уж при том, что расследование они вели не официально, – тем более.
– Дождемся, когда показ закончится, и постараемся ее где-нибудь перехватить, – решил Пилигрим.
– На сегодня запланировано много показов, перерыв между ними будет от силы минут пятнадцать-двадцать.
– Значит, нам придется поспешить.
Не похоже, что показ интересовал Жюли. На подиум она бросила лишь пару равнодушных взглядов, все остальное время она позировала фотографам. Когда шоу было завершено, она бесцеремонно поднялась со своего места, не дожидаясь, пока откланяется дизайнер, и направилась прочь.
Это было к лучшему: многие зрители сидели пока на своих местах, Жюли не обязательно было разыскивать в толпе и беспокоиться о случайных свидетелях. Поэтому Пилигрим сразу же последовал за ней, делая все, чтобы Рада по возможности оставалась рядом, но всегда – у него за спиной.
Он ожидал, что Жюли снова направится фотографироваться, или беседовать с кем-то, или засядет в кофейне. Однако она свернула куда-то в сторону, к пустующим коридорам, которые для гостей не предназначались, да еще и одна. Это сбивало с толку, но лишь добавляло причин идти за ней.
– По-моему, она нас заметила, – шепнула Рада.
– Она ни разу даже не посмотрела в нашу сторону.
– Это ты так думаешь.
Жюли не должна была их обнаружить. Еще до того, как стать градстражем, Пилигрим был охотником, он умел оставаться незаметным. Да и потом, в поведении он разбирался, он не сомневался, что Жюли по ним даже не скользнула взглядом.
Однако для вужалок, очевидно, были свои правила. Когда они повернули за угол, они обнаружили Жюли стоящей посреди полутемного коридора. Она не направлялась ни к какой двери, ей нечего было здесь делать, кроме как наблюдать за ними, холодно и зло. Совсем по-змеиному.
– Вы еще кто такие? – спросила она. – И не надо мне блеять про совпадение, только время зря потеряете!
У вужалок и правда был особенный запах, тут теория правду говорила. Запах сырой земли и прелой листвы, запах осеннего леса. Жюли попыталась скрыть это духами с ароматом нарцисса, но не получилось. А еще Пилигрим начал подозревать, что и она вполне могла распознать их по запаху, его так точно.
– Это не совпадение, мы искали вас, – признала Рада, выглядывая из-за плеча своего спутника. – Нам нужно поговорить.
– О чем это?
– О Лиа Метриади.
В этот момент Пилигрим следил за вужалкой особенно внимательно, ему было любопытно, как она отреагирует на упоминание бывшей подруги. Если бы Жюли испугалась, это вполне могло означать, что она причастна к похищению.
Но Жюли не испугалась, она разозлилась.
– Опять она? Я уже сто раз повторила, что понятия не имею, куда пропала эта дура неблагодарная! Вы что, из градстражи?
– Мы из толмачей. Мы хотим поговорить о ней, потому что…
