меня заставить поступить по-другому, — Аяо всеми силами старалась ему помочь в поисках.
— Руо Кси Яо, — он взял ее руку и нежно погладил. — Вы замечательная.
Ее сердце учащенно забилось, а в горле пересохло. Неужели он сейчас произнесет самые желанные для нее слова? Каждый день, пока он жил в школе ее отца, она делала все возможное, чтобы проводить в его обществе как можно больше времени, выдумывая какие-то нелепые предлоги — что-нибудь принести, унести, помочь. Готовила для него чай, пела песни и танцевала. Делала все, чтобы хотя бы еще раз заглянуть ему в глаза и услышать его голос. И самое важное, что ей казалось, что и он не против всех этих знаков внимания, ловя взгляд или внимательно слушая ее речи, аплодируя танцу или улыбаясь в ответ.
Она прежде никому не отдала своего сердца. И более того, испытывала презрение к мужчинам, которые оказывали ей многочисленные знаки внимания. Теперь же, даже мимолетное прикосновение его руки к ее заставляло кровь в венах разгоняться до взрывоопасной температуры.
Поэтому, когда он взял ее руку, и она ощутила мягкость и тепло его кожи, мурашки разбежались по всему телу, сконцентрировавшись где-то в области низа живота. Ее рот приоткрылся от удовольствия, а в глазах появилось пламя. Уши навострились в ожидании заветных слов. После которых она готова была сказать свое “да” в ответ.
— Лань Мин, — ее губы не удержались и сами произнесли его имя, прекраснейшее из всех имен. Каждая буква которого была произведением божественного искусства. Сами небеса благословили это имя и наделили им достойнейшего из смертных мужей.
— Постойте, прошу вас, дайте мне закончить, — он еще раз внимательно посмотрел ей в глаза. — Когда я вытащил вас из воды в тот вечер, мне показалось, что слухи про вашу красоту сильно преувеличены, — он сжал ее руку в знак того, что не договорил, не давая ей проявить реакцию на его слова, — но в последующие дни я оценил ее в полной мере. Вы удивительны, как картина самого талантливого художника. Уверен, что в мире не найдется более прекрасной девушки, чем вы.
Аяо, сначала слегка испугавшись, сейчас же полностью расслабилась, услышав привычные для ее слуха лестные слова о ее внешности.
— Также в первое время нашего знакомства мне казалось, что вы слишком высокомерны, заносчивы и избалованы, — и он опять сжал ее руку. — Но опять же, мое первое впечатление было не совсем верным. У вас доброе сердце. И это прощает многое.
Какими-то странными окольными путями подходит он к главным словам. Всегда такой немногословный, почему же сейчас столько всего говорит? К тому же, правильно ли она поняла его слова про ее характер? Маленькие жирные гусеницы начали грызть ее открытое нараспашку сердце.
— В общем, вы замечательная. И любой, абсолютно любой мужчина, даже небожитель, будет рад жениться на вас.
— Да, — слова согласия уже потекли стремительным потоком из ее рта, но…
— Но я не смогу.
Пятьсот небесных молний поразили Аяо в тот момент. Ее сердце разбилось вдребезги и разлетелось миллионом острых осколков, пронзив нестерпимой болью каждый орган внутри. Его слова смертельным ядом растеклись по ее венам, замораживая в них кровь и превращая конечности в лед. Улыбка, предназначенная одному единственному, застыла, будто само время в ужасе остановилось. В отличие от глаз, из которых побежали слезы.
— Руо Кси Яо, я никогда не хотел дать вам никакую надежду. Возможно вы не так поняли какие-то мои слова или действия. Я, действительно, должен был принимать участие в турнире. Но я сразу понял, что мы с вами другу не подойдем. Наш клан живет высоко в горах в уединении. С вашей неуемной энергией такая жизнь покажется вам скучной и пресной. Я не хочу отнимать у вас вашу радость, — ему искренне не хотелось делать ей неприятно. Но будет лучше, если она выберет себе в мужья другого.
— Я… мы можем остаться в школе моего отца. Вы в будущем унаследуете его место главы, — внезапно быстро-быстро заговорила Аяо, пытаясь хоть как-то переломить ситуацию в свою пользу.
— У меня есть обязательства перед моими людьми. Учение “Запредельного пламени” одно из самых древних. Как вы знаете, по легенде, сам клан фениксов передал нашим предкам тайные знания силы огня и завещал в назначенный час их использовать. И мы обязаны сохранить это учение несмотря ни на какие обстоятельства наших смертных желаний.
— Я смогу жить в горах. Я их очень люблю. Вот сейчас же мы сидим на вершине. В этом нет ничего сложного, — она пыталась в его глазах отыскать хоть маленькую искорку, отражение ее мощного пламени.
— Аяо, мы ведем аскетичный образ жизни. Все члены нашей общины заняты ежедневным трудом. И наши горы — это не живописная картина к которой вы привыкли, — он указал рукой на белые облака, покрытые закатной поталью, — наши горы — это скорее ее черновик. Вы хоть раз в своей жизни видели скалы? Бывали в пещерах? Единственная цель нашего клана — это сохранение учения огня.
— Но зачем же вы тогда собирались принять участие в турнире? — недоумевала Аяо. Если бы он не спустился со своей такой ужасной горы, она никогда не испытала бы такой боли.
— Потому что наши школы близки по энергиям. И это было бы просто чудесно их связать между собой. Но огонь совершенно не ваша стихия, вы же сами это знаете. К сожалению, такова наша с вами судьба.
Глава 35
Вернувшись в свои покои, Аяо не могла найти себе места. Этого не может быть, потому что просто быть не может! Ее чувства были в полном смятении. Лань Мин ясно подавал ей ответные сигналы, она никак не могла ошибиться. Просто он слишком упрям, чтобы признать свои чувства к ней. Может быть он подумал, что она не серьезна по отношению к нему? Вероятно ее признание не было достаточно эмоциональным. Ей срочно нужно придумать, как верно выразить свое отношение к нему, чтобы у него не оставалось сомнений в ее искренности.
От волнения кровь прилила к щекам и стало жарко, поэтому Аяо вышла на улицу. Но подходя к небольшой беседке, в которой они с отцом в теплый период года так любили играть в го, она увидела крупный мужской силуэт, заходящий в библиотеку. Благодаря финансовому благополучию школы отец Аяо мог позволить себе покупать огромное множество книг, в том числе древние и редкие манускрипты. Поэтому под хранилище был выделен отдельный дом. Как правило, без сопровождения представителей школы посторонние туда
