с места.
Предположение не оправдалось: на сцене репетировали музыканты, постоянно жившие во дворце. Но так было даже лучше. Лериана с Адамом сели в укромном уголке и под живую музыку стали наслаждаться клубникой, фондю, эклерами и другими вкусностями.
Лицо Адама оставалось невозмутимым, но Лериана уже достаточно его изучила, чтобы понять: рыцарь по-настоящему счастлив.
«Какой ты все-таки милый, – растроганно подумала она. – Кушай, кушай».
Однако вернулись и тяжелые мысли.
«Сладкое должно мне помочь. Наберусь сил, найду киллера для Виннайта и забуду все случившееся прошлой ночью, как страшный сон!» – говорила себе Лериана, набивая рот шоколадом.
Спустя некоторое время музыканты закончили играть и поклонились немногочисленной публике. Лериана зааплодировала, а следом и Адам захлопал в ладоши.
Вдоволь наевшись сладостей, Лериана забеспокоилась, как бы у нее не начался сахарный диабет. Не убить бы себя прежде, чем она расправится с Виннайтом! Оставив в зале Адама, который привлекал бы к себе внимание, она решила немного пройтись по дворцу, чтобы прогулкой компенсировать шоколадное чревоугодие.
Однако в галерее то и дело попадались слуги, кидавшие на нее удивленные взгляды. Лериана вернулась в зал. Закрывая дверь, она услышала, как двое проходивших мимо работников обсуждали приказ герцога. Тот подключил к поискам и прислугу, наказав немедленно привести к нему Лериану и Адама, как только те будут замечены.
«Вот же негодяй!» – в отчаянии подумала она.
Кольцо вокруг беглецов сжималось, но оставалось еще одно место, где Лериана могла спрятаться…
Двухэтажный кабинет герцога всегда напоминал Лериане библиотеку. Ноа Виннайт любил книги, и это по его указанию потолок кабинета разобрали, чтобы можно было поставить больше книжных шкафов.
Кто-то рассказал Лериане, что Гидеон рыдал, когда рабочие убирали потолок, но ей было сложно представить столь эмоциональную реакцию всегда невозмутимого старшего дворецкого.
Также говорили, что из остатков мозаики разрушенного потолка, словно из кусочков пазла, он сложил картины и повесил в своей комнате. Если учесть любовь Гидеона ко дворцу, в это верилось гораздо легче.
Оказавшись в кабинете, Лериана поднялась по лестнице к книжным шкафам поискать что-нибудь интересное. В основном тут были книги по экономике и политике, причем не только на официальном языке королевства, но и на других языках. Лериана изумилась, обнаружив, что способна читать на любом из них. А ведь до сих пор она даже не задумывалась, как легко читает и пишет на языке, неизвестном в Корее.
«В этом мире я стала полиглотом, хоть какая-то польза…»
И правда было приятно открыть в себе столь неожиданный талант. Пока непонятно, куда его применить, но, как говорили в ее родной стране, даже разорившись, богач не голодает целых три года. В любом случае знание языков поможет ей выжить в случае непредвиденной катастрофы.
Воодушевленная, Лериана попыталась дотянуться до книг на иностранных языках на верхних полках.
– Вам помочь? – спросил приятный мужской голос.
– Спасибо, я сама… – автоматически выпалила Лериана, и только потом увидела незнакомца.
На нее смотрел молодой человек с волосами невероятно чистого синего цвета.
«Кто это?!»
– Кажется, вам все-таки нужна помощь. Эта книга, верно? – Улыбаясь, он достал томик с полки.
И тут Лериана вспомнила его. Граф Кит Вестенберг!
Еще один персонаж романа, чрезвычайно популярный среди читательниц. Графа можно было назвать правой рукой герцога Виннайта.
«И он настоящий!»
Лериана не могла оторвать от него глаз, словно поклонница, случайно встретившая своего кумира. Так вот как в действительности выглядят синие, точно океан, волосы…
Молодой человек тем временем взглянул на обложку, и его глаза округлились от удивления.
– Вы читаете на криптонском?
– Э… да…
– Впервые встречаю женщину, владеющую криптонским!
Неужели это так невероятно? Лериана занервничала. Возможно, она поспешила с признанием.
– Кто был вашим учителем?
– Никто… Я сама… – пролепетала Лериана с вымученной улыбкой.
Ее слова были не так уж далеки от истины, ведь ее действительно никто не учил.
– В самом деле?!
Граф так разволновался, что схватил ее руки и сжал в своих.
– Невероятно! Я не слышал, чтобы кому-нибудь удалось самостоятельно освоить этот язык! Но почему вы работаете горничной?! Ваше место не здесь, а среди академиков!
Ну и вляпалась же она! Похоже, он принимает ее за великого гения. Лериана жалела о каждом сказанном ею слове.
Граф Вестенберг вдруг словно очнулся и убрал руки.
– О, простите… Я сам не свой, что за бестактность с моей стороны!
Он покраснел, неловко улыбнулся и продолжил извиняться и даже кланяться, пока Лериана не захихикала, прикрыв рот рукой.
– Остановитесь, прошу вас… Все в порядке.
Какой воспитанный молодой человек! Не то что некоторые, кого она имела несчастье знать.
– Так вот почему тебя не могли найти. Еще бы, разгуливаешь в таком виде! – вдруг раздался сердитый голос позади Лерианы.
«Мне конец».
– Ноа? – удивленно воскликнул граф, переводя взгляд с герцога на застывшую от ужаса Лериану и обратно.
Герцог как будто вовсе не замечал гостя. Он подошел к «служанке» и снял с нее очки.
Лериана отшатнулась и в испуге попятилась назад.
– Н-не подходи! Не подходи, развратник!
– Развра… Что?! – Ноа выглядел ошеломленным.
Воспользовавшись его замешательством, Лериана во весь голос позвала Адама.
Рыцарь, все это время находившийся на первом этаже кабинета, вышел в центр и задрал голову.
– Не вмешивайся, – приказал ему сверху Ноа.
Казалось, красноокий колеблется. Однако, когда герцог снова назвал его имя, рыцарь отвел изучающий взгляд от Лерианы, поклонился хозяину и вышел из кабинета.
Лериана юркнула за книжный шкаф. Герцог последовал за ней, но не стал подходить слишком близко.
– Лериана, постой. Похоже, ты неправильно поняла. Между нами ничего не было.
– Что?! Это правда?..
От слов герцога Лериана испытала огромное облегчение и уже была готова ему поверить, однако в следующую секунду ее снова охватили сомнения.
– Но тогда почему у меня все болит?! – Она оглянулась в поисках новых путей отступления.
– Ты заснула верхом на лошади – видимо, из-за этого.
– О…
Только сейчас Лериана вспомнила, как боролась со сном, когда они возвращались во дворец. Выходит, она в конце концов заснула прямо в седле…
«Почему мне раньше не пришло это в голову?!»
– Если бы между нами что-то произошло, были бы и другие доказательства, не так ли?
– Что-что? – переспросила Лериана.
– Да нет, ничего, – невинно ответил Ноа.
Он тоже зашел за шкаф и теперь стоял всего в нескольких шагах от Лерианы. Бежать было некуда.
– Но ты сказал, что я всю ночь тебя обнимала!
– Ты прижалась ко мне во сне и положила руку мне на грудь.
«Черт!»
Почему она это сделала?! Должно быть, виной всему усталость: ночка выдалась еще та.
Герцог осторожно сделал еще один шаг
