у типовой пятиэтажки, вошёл в подъезд. Лестница оказалась на удивление чистой и даже какой-то уютной. Здесь не было скабрёзных надписей на стенах и разбитых окон. Здесь всё было прилично и как-то непривычно.
Поднявшись на третий этаж, Лёша замер у двери, обитой старым потрескавшимся дерматином, и нажал на звонок. Несколько секунд за дверью стояла тишина, а потом раздались быстрые шаги.
— Вы кто? — подозрительно спросила женщина, выглянувшая из квартиры. Она была чуть полноватой, но это не портило её — наоборот, придавало шарма. Узкие глаза с аккуратными стрелками настороженно буравили Лёшу. Ярко накрашенные губы были плотно сжаты. На женщине красовалось длинное зелёное платье с наглухо застёгнутым воротником. Тронутые сединой волосы были собраны в элегантную причёску.
— Добрый день! — улыбнулся ей Лёша. — Скажите, вы мать Валеры… э-э… — замялся он, слишком поздно сообразив, что не спросил у Наташи ни фамилии её бывшего мужа, ни имён его родителей.
— Я ничья не мать, у меня нет сына! — отрезала женщина, но Лёша заметил, как тревожно блеснули её глаза.
— Как? А мне сказали, что здесь живут родители Валеры… — растерялся Лёша.
— Что, Валера решил свои долги на нас повесить? — Женщина отпустила дверь и воинственно упёрла руки в бока. — Не выйдет! Он вспоминает о родителях, только когда понадобятся деньги! Игрок фигов! Да я бы все эти ваши казино взорвала к такой-то матери! Понастроили, людей с ума сводите! Нет у меня сына, умер! Давно!
— Подождите, подождите! — попытался остановить её Лёша. — Я не из казино и ни о каких долгах не знаю!
— Да? — сбавила обороты женщина. — А кто же вы?
— Вы Наталью Казанцеву знаете?
— Ну, — ещё сильнее поджала губы она. — И что? При чём здесь эта девица?
— Валера недавно взломал замок в её квартире и пытался обокрасть. Ему это не удалось, Наташа застала его на месте преступления. А сегодня ночью квартиру всё-таки обокрали.
— Негодяй! — закрыла рукой лицо женщина. — Какой подлец! Какой позор на мою голову! Мало того, что сын игрок, так ещё и в вора превратился!
— Простите, пожалуйста, но я бы хотел поговорить с ним, — мягко перебил её Лёша. — Поймите, Наташа осталась без копейки в кармане, он увёл все её деньги и драгоценности.
— И что, вы пришли искать его сюда? — горько усмехнулась женщина. — Молодой человек, родительский дом — это последнее место, куда придёт Валера. Я не видела его уже год. Он прекрасно знает, что мы с отцом никогда не дадим ему денег, поэтому и не появляется у нас.
— Даже если ему будет угрожать смертельная опасность?
— Даже если ему будет угрожать смертельная опасность, — повторила за ним женщина. — Во-первых, у нас просто нет денег, а во-вторых, можете осуждать меня, но я давно смирилась с тем, что сын для нас потерян. Я искренне сочувствую Наташе, хотя никогда и не любила её.
— Почему? — задал вопрос Лёша, внутренне сжавшись. Он предвидел всё, что сейчас скажет ему эта женщина.
— Покажите мне свекровь, которая обожает невестку? — улыбнулась она. — А Наташа была далека от идеала. Эгоистичная, наглая, не видящая ничего дальше собственного носа. Валера гулял от неё направо и налево буквально с первого дня семейной жизни, а она не замечала ничего, пока не застала его с девицей в собственной постели.
— Может, просто потому, что была влюблена? — встал на защиту Наташи Лёша.
— Вряд ли, эта девчонка не умеет любить кого-то, кроме себя. Простите, мне что-то нехорошо, — с этими словами женщина захлопнула дверь перед самым его носом.
— Вы ошибаетесь, — пробормотал Лёша, хотя она уже не слышала его. — Не умеющий любить человек не полезет в стаю озлобленных собак, чтобы спасти котёнка, и не потащится ночью на кладбище с вилами наперевес искать по сути чужого человека.
Развернувшись, Лёша бросился вниз по лестнице.
— Ну что? — встретила его в прихожей я. — Узнал что-нибудь?
— Нет, — вздохнул Лёша. — Его мать ничего не знает о сыне, говорит, не видела уже год. Она, конечно, могла и соврать, но что-то мне подсказывает, что это правда. Прости.
— За что ты извиняешься? — изумилась я. — Ничего удивительного. Родители Валеры — люди суровые, они не стали бы мириться с его пристрастием к рулетке, или картам, или во что там ещё играют в казино!
— Не расстраивайся, пожалуйста, — попросил Лёша, утыкаясь носом мне в волосы. — Теперь уже ничего не поделаешь.
— Да ладно, я уже успокоилась, — призналась я. — Не было бы хуже, а деньги заработаю!
— Вот и правильно! — одобрил моё настроение Лёшка. — Собирайся, поедем в гости к Елизавете Аршининой. Очень уж мне хочется пообщаться с этой девушкой.
— Я думала, ты сначала поедешь к отцу, — напомнила ему я.
— Нет, — покачал головой Лёша. — Звонила тётя, сказала, что папу переводят в палату сегодня, во второй половине дня. Вот тогда и съезжу.
— Ему стало лучше? — обрадовалась я.
— Да какое лучше в его состоянии! — махнул рукой Лёша. — Просто миновал кризис, реанимация ему не нужна. Но операцию делать всё равно придётся.
— Это очень опасно?
— Не опаснее любой другой операции. Проблема в другом.
— В чём? — насторожилась я. — Операция платная?
— Нет. Проблема уговорить отца. Он ненавидит лечиться и постоянно повторяет, что проживёт столько, сколько Бог отмеряет.
— Ну может, ему на роду написано жить долго, только для начала нужно чуть-чуть полечиться, — засмеялась я.
— Попробуй докажи это старому упрямцу! — посетовал Лёша и распахнул дверь. — Пойдём.
Дом, где жила Лиза, смотрел на мир выбитыми стёклами окон. Обшарпанные стены, висящая на одной петле дверь подъезда и разбитые ступеньки. Рядом с подъездом ни одной клумбы, ни одной скамейки, где бы сидели любопытные, всезнающие бабульки.
— Ты уверен, что этот дом жилой? — недоверчиво спросила я, выглядывая из окна машины.
— Уверен, — кивнул Лёша, припарковываясь. — Смотри, на верхних этажах вполне приличные окна, а квартира Лизы аж на девятом. Идём.
Войдя в подъезд, мы нерешительно остановились у лифта. Это была старая кабина с проволочной дверью.
— Может, лучше по лестнице? — жалобно предложила я.
— У тебя клаустрофобия? — хмыкнул Лёша, насмешливо взглянув на меня.
— Нет, просто эта конструкция не вызывает у меня доверия, — призналась я. — Вдруг она застрянет? Там наверняка даже нет кнопки вызова диспетчера!
— Ну почему лифт должен застрять? Потому что ты в него села? Я не хочу тащиться на девятый этаж пешком!
— Ты же оперативник, значит, должен быть в отличной спортивной форме!
— Спорное утверждение! — захохотал Лёша. — Надо тебя сводить на экскурсию в наше отделение, показать, какие спортивные оперативники у нас есть!
— Ну ты-то у меня в отличной форме!
— Не подлизывайся! — не поддался на провокацию Лёшка. — Садись в лифт!
Пришлось мне, вздыхая, залезать в кабину. Лифт на удивление легко и быстро доставил нас на нужный этаж.
— Ну
