к коню, хоть слова и были предназначены для моих ушей: — А это Мира, из-за которой тебе пришлось простоять в упряжке дольше, чем планировалось.
— Понятия не имела, что у вас есть конь, — заметила, усаживаясь в сани.
— Странно, я думал, Иола рассказала о своем любимце, — отозвался супруг и сел на место возницы, а уже через мгновение сани выехали за пределы ворот.
Меня тут же окутал кокон из теплого воздуха, поэтому я не ощущала дискомфорта от поездки, лишь от неизвестности, но при этом усиленно делала вид, будто ведьма следует именно туда, куда планировала сама. Правда, мне и в голову не приходило, что в итоге Кас привезет меня на огромный каток, расположенный на окраине города.
— И зачем мы здесь? — огляделась, подмечая, что для саней на огромном поле отведено отдельное место чуть в стороне от ледяной глади.
— Чтобы преподать очередной урок моим воспитанникам, — с серьезным видом заявил Кассиан, указав на каток, где с радостными улыбками носились десятки людей.
— Что?! — негодующе воскликнула я.
Мой истеричный вопль разбудил Шустрика, который высунул мордочку из сумки и сонно спросил:
— Гу-гу?
— Есть нечего, можешь еще поспать, — ответила зверьку, который тут же принял руководство к действию и залез обратно в сумку.
Тем временем Кас оказался совсем близко, перебравшись с места возницы на сиденье для пассажиров, и извлёк из-под лежащего рядом со мной пледа холщовый мешок, попутно уверяя меня:
— Пошутил же. Будем кататься на коньках. Иола сказала, что у вас одинаковый размер ноги, так что ее коньки тебе подойдут, — с этими словами он достал пару белых ботинок с острыми лезвиями и потянул их мне. — Зашнуровать?
— Не надо, я сама! — вырвалось из моего рта, прежде чем я успела вспомнить, что намеревалась окрутить Кассиана и бросить, а не отталкивать его сразу же.
Пришлось для вида повозиться с коньками и изобразить неспособность справиться с ними самостоятельно. Тем более, если подумать, раньше Кас всегда помогал мне затягивать шнурки, даже до того, как мы стали парой, и еще считались просто друзьями.
За время моих якобы невыносимо усердных стараний Кассиан успел зашнуровать свои коньки и скинуть верхнюю одежду, оставшись в одном лишь темно-зеленом свитере, который выгодно подчеркивал цвет его глаз.
— Ладно, сдаюсь, — выдохнула, стараясь как можно правдоподобнее изобразить досаду, и взглянула на супруга широко распахнутыми глазами: — Поможешь?
— Что бы ты без меня делала? — самодовольно усмехнулся Кас, пав к моим ногам.
Конечно, на самом деле он просто затягивал шнурки, но в этот миг я почему-то представляла себя великой владычицей, отчего губы растянулись в глупой улыбке.
Во всех дальнейших действиях муж был предельно предусмотрителен: сначала вылез из саней сам, встал устойчиво, пошире расставив ноги, после чего подал мне руку. Я вложила пальцы в его горячую ладонь, осторожно спустилась на землю и тут же пошатнулась.
На самом деле мне не составляло труда удержать равновесие и вовсе не хотелось падать носом в сугроб, но желание начать свою игру прямо сейчас взяло верх. Я собиралась разбудить в Кассиане охотничий инстинкт, заложенный во всех мужчин от рождения, поиграв с ним в простую игру «толкай и беги», что идеально вписывалось в его планы покататься на коньках.
А чтобы супруг догонял меня с большим желанием, следовало дать ему подержать приз, то есть меня, в своих объятиях. Как я и рассчитывала, реакция Каса была отменной, а потому он успел обнять меня за талию и крепко прижал к себе.
— Думаю, тебе лучше снять дубленку, в ней будет жарко, — хрипло произнес он.
— Ты прав, мне уже жарко, — томным голосом ответила я, отчего глаза Кассиана полыхнули огнем.
Вероятно, супруг не предполагал, что Джейсон рассказал мне о его планах в отношении Флорисы, а потому был уверен, будто играет с наивной ведьмой, готовой вновь броситься в омут с головой. Но я собиралась лишь делать вид, словно поддаюсь очарованию сама, чтобы потом ударить по самолюбию мужа побольней. Через месяц он не получит ни развод, ни меня!
В два счета скинув шубу, я вручила ее Кассиану, чтобы тот устроил вещь в санях, рядом с остальной поклажей, а сама резво поскакала в сторону катка, насколько это вообще было возможно на коньках.
— Мира, подожди! — окликнул Кас, когда я уже ступала на ледяную гладь.
— Попробуй догони! — крикнула в ответ, мило улыбнулась и поспешила затеряться среди других любителей зимней забавы.
Мимо проезжали мечтательные парочки, трогательно державшиеся за руки, пролетали мальчишки-подростки, игравшие в догонялки, кружились девчонки постарше, игриво поглядывающие на парней. Мой свитер был неприметным, светло-серым с узором на груди в виде красных ромбов, поэтому я не выделялась на фоне остальных ярким пятном и могла надеяться, что Кассиан достаточно помучается, прежде чем отыщет меня в этой мельтешащей толпе.
Отъехав на приличное расстояние от исходной точки, я стала искать супруга взглядом, чтобы выстроить дальнейший путь. Однако стоило замедлиться, как за спиной тут же послышалось торжествующее:
— Попалась!
Вздрогнув от неожиданности, я метнулась вправо и чуть было не сбила двух ехавших мне навстречу девчонок, которые резко затормозили, округлили глаза и, глядя мне за спину, слаженно выдохнули:
— Доброго дня, господин Бирнабеу!
— Доброго, студентки! — весело отозвался Кас, и я поняла, что он почти настиг меня, а потому снова свернула, но уже в другую сторону.
С непривычки так быстро нестись вперед было тяжело, поэтому после нескольких минут преследования дыхание стало прерывистым, и в боку закололо. Это Кассиан был выносливым, потому что по работе постоянно бегал с подростками по полигону, а я в большинстве своем передвигалась по столице на метле, или на экипаже, если расстояние от дома одного клиента до особняка другого было значительным, а погода мерзкой.
Уворачиваться от преследователя с каждой секундой становилось все сложнее, поэтому вскоре произошло неизбежное: руки супруга сомкнулись на моей талии, а над ухом раздался приглушенный шепот:
— Поймал!
Развернувшись в кольце рук, я взглянула на разгоряченное лицо Каса и произнесла:
— Признаю, догнал. А теперь ты убегай! — мои губы почти касались его подбородка, давая ему шанс при желании сорвать поцелуй. Но супруг был не из тех, кто вечно торопится. Он умел оставлять сладкое на десерт, а потому лукаво улыбнулся, заявив:
— Не так быстро. Дай перевести дух.
Впрочем, стоять на месте Кассиан не собирался. Разжав объятия, он взял меня за руку, и мы заскользили по кругу, совсем как влюбленная пара.
