— скомандовал я сидевшей за рулем темной эльфийке. — В тот, где сидит Гронт, мне нужно срочно с ним потолковать.
Судьба, видимо, решила, что вторник — отличный день для бесконечных сюрпризов. Внутри я встретил Барбатоса и Максимилиана, внимательно изучающих манекен с рекламируемым нарядом для дриад. Как мне сообщил очень довольный собой эльф-извращенец, все готовые комплекты давно разобрали, и это последний выставочный экземпляр. Я попросил инквизитора подождать и отвел восторженного управляющего в сторону.
— Никогда еще я не работал так много! Гномы-портные трудятся буквально не покладая рук! Очередь на примерки бешеная, лист ожидания расписан на три месяца вперед! И это при стопроцентной предоплате! — Он протянул мне сложенный листик с таким торжественным видом, словно вручал кубок победителя железного марафона. — Вот, текущий заработок и ниже ожидаемая цифра!
Я присвистнул, от количества нулей зарябило в глазах. Да я теперь богат!
— Настоятельно рекомендую расширяться. Если хотите, поспрашиваю у знакомых, может, кто-то захочет продать свою лавку или присоединиться к сети. У нас также много прошений о франшизе…
— Пусть Кира разбирается с этим. — Одной фразой я сделал его самым счастливым эльфом на земле. — Ты отлично поработал и заслужил премию. Пусть она выберет, как тебя наградить. Но, сам понимаешь, она моя.
— Для меня будет настоящим счастьем получить ее внимание! Разумеется, я и не думал покушаться на вашу собственность! — с придыханием заверил меня эльфеныш и поспешно направился к кассе окучивать очередного клиента. Царивший в магазине ажиотаж и не думал спадать.
— Смотрю, бизнес у тебя идет как надо, — улыбнулся инквизитор, пожимая мне руку. — Так ли нужна теперь наша награда?
— Хочешь сказать, я ее не заслужил? — нахмурился. Только притихшая было ярость недовольно заворочалась и приподняла голову, размышляя, стоит ли ей пробуждаться из-за наглеца в рясе. — Мне позвать Велиала обратно? Ты знаешь, я могу!
— Нет-нет, ничего такого! Считай неудачной шуткой. — поспешно пошел он на попятную. — Я вообще пришел поговорить с тобой о вознаграждении за все подвиги и заодно сказать, чтобы собирал вещи. Отправляемся ночью!
— Не понял, куда отправляемся? У меня вообще-то куча дел.
— Навстречу приключениям! — преувеличенно восторженно возвестил доселе молчавший демон, согнув одно колено и выкинул вперед руку.
Не желая тратить энергию на очередной звукопоглощающий полог (маловат резерв все же), я повел гостей в свой кабинет. При виде занявшего невесть откуда взявшуюся лежанку (серьезно, я ее не покупал!) кота Барбатос загадочно улыбнулся, ничего не сказав. Максимилиан рассеянно почесал мурчащего Максвелла за ухом и наконец выдал расклад:
— Мне нужно укрепить позиции, чтобы и дальше эффективно работать и помогать всем. Я претендую на пост регионального управляющего. Для этого мне нужно показать хороший результат. Как нельзя лучше подойдет найденное сокровище…
— А кто занимает эту должность сейчас? Очень хочется с ним потолковать наедине.
— Она была упразднена за ненадобностью. Крупных угроз давно не было, и мы провели… оптимизацию. Сейчас ее хотят вернуть и рассматривают кандидатов. Меня, ставленника Петербурга и чрезвычайного агента Ватикана. — Мужчина тяжело вздохнул. — Я не могу проиграть им! Вы должны помочь!
— Слушай, я бы и рад, но у меня завтра на рассвете смертельная дуэль с моим отцом на топорах. Так что не хотелось бы терять драгоценное время на подготовку…
— Я могу выписать тебе освобождение. Выдам справку, что ты помогаешь инквизиции по чрезвычайно важному делу. Получишь иммунитет. — Максимилиан невольно рассмешил меня. Кто бы мог подумать, что в подчиненной Святому Престолу организации настолько развита бюрократия!
— Тогда ничего не помешает ему лишить меня титула. Мы сражаемся завтра на рассвете. Точка. — Я смерил инквизитора взглядом «Что-то не нравится? Скажи мне в лицо!». Тот громко сглотнул и благоразумно уступил. — После, коль жив останусь, можем съездить на поиск. Но сначала ты расскажешь мне о награде, и я должен буду убедиться в безопасности своих активов.
Максимилиан на все согласился и поспешно откланялся, оставив меня с Барбатосом. Демон устало вздохнул, все это время он искал в моем кабинете вино и недовольно морщился всякий раз, натыкаясь на обычную воду.
— Что будешь делать? — человеческим голосом спросил меня говорящий кот, вызвав у меня короткое хмыканье. — Та орчанка права, ты не обучен сражаться на топорах.
— Не переживай, у меня есть план. Бог не выдаст, свинья не съест. — Озадачив обоих демонов, я вышел из кабинета и наконец дошел до Гронта. Гном увлеченно шил за монструозного вида машинкой и не слышал моего приближения. Когда я вежливо покашлял, он тонко взвизгнул и подпрыгнул на месте, сверзившись с табуретки. — Блин, ты чего такой пугливый? Осторожнее надо быть!
Я помог ему встать и сесть на место. Гном смерил меня очень недовольным и одновременно смущенным взглядом. Услышав мою настойчивую просьбу закончить улучшенный костюм до рассвета и доставить его на дуэльную площадь, разразился гневной тирадой. Я бы даже испугался, не будь он одет в ярко-розовый кружевной передник.
— Это мой счастливый! Я шью только в нем! — громко фыркнул гном. — Нет, нет и нет! Я не успею ни за какие деньги!
— Почему? Он выглядит готовым. — Гронт работал как раз над предметом обсуждения.
— Я еще не подогнал его! Не скрыл все швы! Он будет выглядеть неопрятно! Настоящий позор для истинного мастера! Вы будете выглядеть как образина!
Лишь чудом я не сорвался на гнома-перфекциониста. Прикрыл глаза, поревел у себя в голове, сосчитал до десяти и наконец обратился к нему ласковым тоном, от которого у него явно зашевелились волосы и кровь застыла в жилах:
— Гронт, речь идет о моей жизни и судьбе всех, кто сейчас от меня зависит, включая тебя. Мне глубоко плевать на неопрятность. Этот костюм — мой единственный шанс на победу, понимаешь? После дуэли я верну его тебе и дорабатывай сколько хочешь.
— Д-да, конечно, господин! — Как заведенный закивал гном. — Я все сделаю и лично доставлю его! Не сомневайтесь! Буду работать всю ночь!
Я широко улыбнулся (заставив Гронта побледнеть) и сердечно поблагодарил его (чуть не доведя до инфаркта). Понял причину его реакции, лишь когда вышел в коридор — все это время Максвелл стоял у меня за спиной и корчил ему зловещие рожи.
— Я присмотрю за коротышкой и прослежу, чтобы он все сделал, — предложил кот. — Мало ли что произойдет.
