по ту сторону портала испытания мне ничего не даст. Китар тоже расстроен.
— Нет бы Его Величеству выпала, — обиженно фыркнул мальчишка, едва дверь за доставившим новость посыльным закрылась.
— Не повезло, — кивнул я. — Ждём следующую.
— В смысле? — не понял Сепан. — Как это следующую?
— Мне она бесполезна.
— А нам? Ладно Китар…
— Ты её не закроешь.
— С чего это? Клещ закрыл. Чем я хуже?
— Он опытнее.
Говорить, что с моей точки зрения Клещ гораздо умнее, я нужным не счёл.
— Да с хрена ли? — ожидаемо возмутился Сепан. — Как бы тоже не мальчик. Пойду!
— Не пойдёшь. Ты мне нужен.
— У меня один дар. Мощь на двушке… Ты себе представляешь, что я смогу…
— Ничего такого, чего бы не мог сейчас я. Дар Клеща в своём развитом виде для отряда гораздо полезнее, чем улучшенный твой. Рисковать смысла нет.
— Может, я тогда? — неуверенно вставил Китар. — Вдруг, клинки подниму? Или даже незримость? Тоже здорово будет. Жалко красную отдавать.
— Жалко будет, если Сепан не вернётся. Ты же про Бездну забудь. Ты своё туда отходил.
К моей радости, мальчишка воспринял спокойно. Не дурак — понимает, насколько он важен.
— Ты сам сказал: «если», — ухватился за вариативное слово Сепан. — Значит, шансы у меня есть.
— Эти шансы малы. Хватит спорить. Я принял решение. Ждём следующую.
Метла шумно выдохнул носом. По стиснутым челюстям и налившимся кровью глазам ясна степень злости, охватившей охотника. Ничего, отойдёт. Пусть учится подчиняться приказам.
— Я всю жизнь мечтал… — прошипел он сквозь зубы.
— Китар, пригласи гонца, — приказал я мальчишке.
Пора закрыть тему. Сепан тогда сильно подставил меня, но смерти охотнику я не желаю. Боевой дар, даже первого уровня, отряду нужнее, чем лишнее свободное место, которых у нас и так много. Как бы не пришлось их ещё заполнять людьми Кэйлора, чего бы мне не хотелось.
Китар сбегал, позвал ждавшего наш ответ возле дома посыльного, и я озвучил тому общий отказ от лица всех троих. Живчик принял его, сверился со списком и отправился радовать следующего очередника. Полис в любом случае продаст ценную нору. Кто-нибудь обязательно выложит деньги за красную. Кроме белых все остальные всегда забирают.
— Я в трактир, — поднимаясь, зло пробурчал Сепан. — Развлекайтесь сегодня на поле без меня. Настроения нет. Выходной-то я хоть взять могу? — бросил он на меня обиженный взгляд. — Или тоже нельзя?
— Отдохни, — разрешил я. — Только без глупостей. Выкинешь чего — пожалеешь. У нас тут не игры.
— Не мальчик, — фыркнул, не оборачиваясь, Сепан и покинул комнату.
Ладно, будет последней проверкой. Мне не нужны ненадёжные люди в отряде. Хочет спозаранку напиться — его право. Заберём из трактира после тренировки, если я считаю Сепана глупее, чем оно есть на деле.
— Ну что, — повернулся я к Китару. — Беги, буди мунцев. Пора завтракать.
* * *
В трактире Сепана не видели. Китар было собрался сбегать в бордель, там спросить, но я не пустил. И так всё понятно.
— Друзья, вынужден всех расстроить, — повернулся я к мунцам, — в нашем отряде одним человеком меньше.
— Думаешь, не вернётся? — нахмурился тоже всё понявший Вепрь.
— А вдруг? — с надеждой в голосе предположил Клещ. — Я закрыл же. В красных норах испытания легче, чем в чёрных.
— Уже не важно, — покачал я головой. — Даже если вернётся… Мне не нужен в отряде такой человек. Ослушался приказа, обманул… Это не шутки.
— Согласен, — тяжело вздохнул Вепрь. — Он сделал свой выбор. Дальше сам по себе. Так в ватаге не делается.
И только Китар понял, как нас подставил Сепан, и чем это для него чревато.
— Ой! — схватился за голову мальчишка. — А что, если… Вдруг белая? Ло, пожалуйста! — вцепился он в мою руку. — Не убивай дурака! Он ведь даже не понял, как нас подставляет! Ещё норы будут. В Ковчеге нам долго ещё. Вторым кругом до нас дойдёт очередь.
Только тот факт, что до конца года мы ещё раз, а скорее и больше, чем раз, получим право закрыть выпавшие нам норы, и спасает Сепана. Будь эта попытка последней, я не стал бы так рисковать, проверяя надёжность Метлы. Достанься мне сейчас белый или снова же красный портал, что значительно менее вероятно, но тоже возможно, я на этом кругу не сумею проверить теорию получения мной даров в теле Хо.
— Его убьёт Бездна.
И в тихом голосе Чопаря грусть затмевает уверенность. Буду верить, что наш умник прав. Это лучший из всех вариантов. Прикончить Сепана — значит точно потерять человечность в глазах остальных. Изгнать из отряда — своими руками создать дополнительную угрозу утечки закрытой информации. Естественно, у меня есть в запасе и третье, вполне себе приемлемое решение, но вероятность того, что оно пригодится, невелико.
* * *
Дно вселенной! Он всё же вернулся.
— Двушка! Взял!
И светится счастьем. Дурак… Жаль, прикончить нельзя.
— Ты меня обманул.
И тон моих слов информативнее самой фразы.
— Прости! Небом клянусь! Никогда больше!
Проняло — испугался. Упал на колени. Уже ночь, и все спят. Мы одни. У слуг не было приказа его не пускать. Хорошо хоть, хватило мозгов идти сразу ко мне.
— Второй раз, Сепан. Второй раз ты подводишь меня.
Как же страшен мой голос. Попятился. Прямо на коленях, не поднимаясь.
— Не губи. Дай уйти.
Шепчет. Понял, чем всё для него обернётся.
— И куда ты уйдёшь? В трактир? Тайны мои раскрывать?
— С лоскута уйду! — хватается он за соломинку. — Через Выход на Твердь. Прежде вас. Лучше так! Не губи!
Ну вот… Слишком громко визжал. Разбудил.
— Ло, не надо! — заслоняет собой обречённого друга влетевший в комнату Кит. — Не гад он! Дурак!
И этот уверен, что я собираюсь прикончить балбеса.
— Будешь спать.
— Что? — не понимает Сепан.
— Я не собираюсь отказываться от лишнего места в очереди. Сон под зельем до момента, когда ты понадобишься. И молись звёздам, чтобы я смог придумать, чем тебе искупить вину.
— Спасибо! Спасибо! — частит избежавший расплаты дурак.
— Спасибо! — повторяет мгновенно повеселевший Китар.
Глупцам не понять, что это всего лишь
