Быстро одевшись, Ратмир оставил ещё спавшую Анилу и направился на мостик.
Поднимаясь, он увидел, что на мостике уже собрались все стар шие офицеры. Все они, включая и капитана, что — то разглядывали в бинокли.
Лигов приветствовал Ратмира:
— Доброе утро, правитель. — Капитан протянул ему бинокль. — Взгляните. — (Подняв бинокль, Ратмир увидел в его окулярах идущий наперерез «Татьяне» крейсер под трехцветным фракийским флагом). — Они знают, что возглавляемые мною каперы союзны Танору, и — я думаю — атакуют нас.
— Какие у нас шансы на успех в бою?
— Невысокие, я бы сказал — даже нулевые. Это броненосный крейсер рейдерского назначения, он довольно устаревший, но всё же «Татьяне» с ним не справиться. Там — двенадцать шестидюймовых орудий и два восьмидюймовых, да и броня кое-что значит.
— Но мы можем уйти от него.
— Да, ход «Татьяны» таков же, как и ход этого крейсера, но мы потеряем много времени.
— Да, верно. — (Ратмир задумался на мгновение). — Олег Николаевич, можете ли вы рискнуть своим клипером и своей жизнью?
— Это моя профессия. Если риск оправдан, то я согласен на любой риск.
— Если мы не можем прорваться с боем и не хотим терять время на гонки по морю, то нам нужно вступить в переговоры с командиром этого корабля и заставить его пропустить нас.
— Но если у него есть приказ не допустить вашего прибытия в Европу?
— Если бы речь шла о бретанцах, я бы не стал даже предлагать переговоры, но фракийцы — не враги Танору и более обязательны в соблюдении общемировых правил.
— Что ж, попробуем, — задумчиво произнёс капитан Удача и отдал приказ: — Ложимся в дрейф, поднимите белый флаг и просите прислать шлюпку.
Один из офицеров усмехнулся:
— Представляю себе рожу их командира! Ведь не каждый день можно увидеть белый флаг на мачте корабля капитана Удачи.
— А я представляю наши рожи, если танорцу не удастся уговорить фракийцев пропустить нас, — тихо ответил другой.
Тем временем каперский клипер по приказу капитана лег в дрейф, поднял флаг перемирия и просьбу прислать шлюпку с заместителем командира. Фракийцы, приблизившись на расстояние около полумили, тоже застопорили машины; с ростров крейсера был спущен вельбот с гребцами, в него спустился офицер, и вельбот заскользил по водной глади к «Татьяне».
Ратмир, наблюдая за его приближением, размышлял: как вести переговоры? Он поделился своими мыслями с Лиговым.
— Капитан! Просто так отпускать представителя фракийцев с клипера после того, как он узнает, кто находится на борту — нельзя.
— Не можем же мы его задержать. Он, конечно же, вынужден будет поехать с докладом к командиру.
— Да, лучше было бы, если бы к нам пожаловал командир, но это невозможно. — Ратмир опять задумался. — Впрочем… я сам поеду с ним на крейсер и переговорю с их командиром.
— А если он все-таки не согласится пропустить нас, а вас арестует или убьет, отняв камни власти?
— Анила останется на клипере со своим камнем власти, и, в случае моей неудачи, вы сможете уйти.
— Если сможем, — усмехнулся капитан. — Хотя, у меня найдется парочка сюрпризов для незваных гостей.
Тем временем вельбот подошел под трап «Татьяны». И одновременно на палубе появилась встревоженная Анила с Нортом на руках. У Ратмира не было времени объяснять ситуацию. Он обнял жену, прошептал, указывая глазами на показавшегося на трапе фракийского офицера:
— Не показывай ему страха, держись естественно, Олег Николаевич тебе потом все объяснит.
— Снова стрелять?! — ужаснулся Норт, еще не пришедший в себя после переживания на борту «Танора».
Лигов двинулся навстречу фракийцу с приветствием:
— Я очень рад впервые видеть на палубе «Татьяны» представителя Фракии, который находится здесь не в качестве пленника.
Лицо фракийского офицера было надменным:
— Капитан Удача! Если вы сдаётесь, то, хотя бы, ведите себя, как подобает проигравшему, — или, клянусь честью мы потопим ваш корабль в течение следующих пяти минут.
— Мне кажется, господа, что здесь какое-то недоразумение, — обратился к своим офицерам и Ратмиру с Анилой капитан.
Фракиец картинно поднял брови. Но когда он увидел среди каперских офицеров Ратмира и Анилу с диадемами власти на головах, он просто остолбенел. Заметив, какое это произвело на него впечатление, Ратмир выступил вперёд:
— Мне показалось, кто-то здесь угрожает кораблю, на борту которого находятся правитель и правительница Танора? Прошу не забывать, господин капитан второго ранга, что за подобное оскорбление, нанесённое правителю дружественной державы, вы и ваш командир можете быть преданы суду и лишены званий.
Фракиец был теперь явно растерян:
— Приношу вам свои извинения! Но мы никак не ожидали увидеть вас на каперском корабле… Тем более, что… по сообщениям информационных агентств вы пропали где-то в Америке…
— Если даже мы пропали, — то, как видите, давно нашлись.
— О, я теперь понял… это была какая-то ошибка… прошу извинить меня, господа… но я вынужден доложить обо всём своему командиру… — С этими словами, офицер хотел повернуться и направиться к трапу.
Его опередили слова Ратмира:
— Момент! Я еду с вами, мне необходимо лично переговорить с вашим командиром. Надеюсь, вы не против?
Фракиец смог ответить лишь жестом, приглашающим спуститься в вельбот. Но его придержал за рукав мундира Лигов.
— К разговору о пяти минутах, мсье, — тихо произнёс он. — Может быть, вы и не знаете, но в носовой части моего корабля есть замаскированный торпедный аппарат, который сейчас направлен прямо в ваш борт, а потому — прошу вас не делать глупостей.
…Всё время переезда на крейсер Ратмир и фракиец молчали. Ратмир придумывал, что он скажет командиру крейсера; фракиец беспокоился о возможных последствиях своих слов, сказанных на клипере.
Когда вельбот подошел под трап, кавторанг жестом предложил подняться на палубу. Ратмир поднялся. Навстречу им спешил фракийский командир в чине капитана первого ранга. Он узнал гостя. И, конечно же, узнал камень, который горел в диадеме: Ратмир как раз поправил диадему, чтобы она лучше смотрелась.
Надо было пользоваться ситуацией!
— Господин капитан первого ранга! Я, правитель Танора Ратмир Романов, заявляю: только что, на клипере капитана Удачи, ваш подчиненный угрожал потопить означенный клипер вместе со мною. Я надеюсь, вы понимаете, что за этим может последовать?
Фракийский командир чувствовал себя всё более неуютно.
— Ваше высокопревосходительство, разрешите мне принести свои извинения за этот инцидент, ведь нас информировали, что вы потеряли камни власти, и, к тому же, мы не могли ожидать увидеть вас на каперском корабле…
— Капитан Удача находится на службе у Танора, вы это знали… раз приказали атаковать его флагман.
— Да, но…
— Очень хорошо, мсье…
— Рожен де Вилль.
— Очень хорошо, мсье де Вилль, можете считать что ваши извинения приняты. Но
