— Тьфу, теперь у меня песок во рту, — заявила, сев и смачно сплюнув, Кристина.
Где-то в стороне отчетливо фыркнул Дар.
Второй раунд закончился тоже не в пользу юной Саламандры — только на этот раз обхвативший ее мощный хлыст швырнул демоницу прямо в накатывающие на берег волны.
— Надо признать, ты отлично контролируешь свою силу, — заметила она, выбираясь из воды. С волос ее лило ручьем, а намокший топ и шорты липли к телу, не оставляя простора для воображения — но для Саламандры это не было проблемой. Одно усилие мысли — и охватившее ее пламя мгновенно все высушило.
— С чего ты так решила? — поинтересовалась Кассандра.
— Ну, твой огонь даже одежду на мне не подпалил. А я помню, как красиво горела в нем Блу…
— Не напоминай, — вздрогнув, попросила она.
— Мы сами напросились. К тому же, Блу уже в полном порядке. Да и Всполох идет на поправку.
— Рада слышать. Правда.
— А вы на редкость незлопамятны, мисс Кроум! — весело хмыкнула на это Кристина.
Они еще немного покружили по берегу в мягком свете заходящего солнца, скрещивая огненные клинки — оранжево-золотистый и переливчато-голубой — и пару раз даже достали друг друга, впрочем, не оставив серьезных ран. А потом Кристина, изловчившись, отбросила Кассандру к воде, явно желая отомстить ей за свое купание. Но Кассандра не упала; расправив крылья во всю длину, она на пару секунд зависла в воздухе, после чего плавно опустилась на землю.
— Обалдеть! — вскричала Саламандра. От изумления к ней даже вернулся человеческий облик. — Так ты еще и левитируешь?
— Я… не знаю. Похоже, — пробормотала удивленная не меньше ее Кассандра. — Я, вообще, думала, мои крылья больше… ну, для красоты, что ли…
— Символ твоей силы, — кивнула она. — Что ж, Кэс, я сдаюсь. Правда, я выдохлась.
— Да я, честно говоря, тоже. Спасибо за хорошую тренировку.
— О, да мне самой это в радость! Слушай, — демоница вдруг подошла к ней вплотную и прошептала, косясь в сторону сидящего поодаль Дара: — А что у вас с Мейзом, если не секрет? Вы… встречаетесь?
— Что? Господи, да нет, конечно! — фыркнула, отчего-то смутившись, Кассандра. — Мы просто друзья.
— Вот как, — задумчиво протянула Кристина. — Значит, ты крутишь с Хаммером? Отец сказал, что твой дар проснулся, потому что ты испугалась за него…
— Да нет у меня с ним ничего, — рассердилась она. — Почему ты справшиваешь?
— Потому, что Хаммер — мерзавец. Слышала, что случилось на днях в «Олимпе»? Это его рук дело. Его и моей чокнутой мамаши.
— Неправда. Да, это устроили их демоны, но Теодор тут ни при чем. Я ведь была там и видела его.
И Кассандра вкратце рассказала девушке о том, как они с Даром отправились в «Олимп» спасать застрявших там людей, как встретили внутри Хаммера и Тролля, как те помогали им справиться с монстрами. Кристина, слушая ее рассказ, лишь недоверчиво хмурилась.
— И все же, Кэс, на твоем месте я бы держалась от Хаммера подальше. Тут я согласна со своим отцом — что, в общем-то, случается нечасто, — сказала она, когда Кассандра умолкла.
— Согласна в чем? — спросил неслышно подошедший к ним Дар.
— Да так. Девчачьи секретики, — улыбнулась ему демоница. — Как тебе схватка, Мейз?
— Очень зрелищная. Надо признать, ты неплохо держалась.
— Ну, тебе бы я точно поджарила зад в два счета.
— Если б поймала, — парировал он и… исчез. Появился на вершине дюн, пропал, снова возник из ниоткуда у самой воды, а через мгновение оказался за спиной хлопающей глазами Кристины и легонько шлепнул ее по ягодицам.
— Пиф-паф, ты убита.
— Ах ты… — она резко повернулась, но рука ее, занесенная для удара, прошла сквозь пустоту — ухмыляющийся Дар уже выглядывал из-за плеча Кассандры.
Фыркнув, Кристина покачала головой.
— Ладно, Мейз, убедил. Ты тоже хорош. Вот бы вы играли в нашей команде, — с легким вздохом добавила она.
— Мы одиночки, извини, — пожал плечами парень.
— Ну-ну. Ладно, раз на сегодня мы закончили, предлагаю вместе пропустить где-нибудь по бутылочке холодного пива. Да хотя бы в «Лимбе», среди своих. Тебе там понравится, Кэс.
— А ты вообще совершеннолетняя? — с подозрением уточнила Кассандра.
— В «Лимбе» на это всем плевать, так что не беспокойся. Только давайте поедем втроем на моей машине — не бросать же ее здесь…
Кассандра и Дар переглянулись, но Кристина, не давая им времени на размышления, бодро зашагала в сторону темнеющих дюн. Исчезать не прощаясь было невежливо, и оба последовали за ней, увязая ногами в податливом песке. Поднявшись по тропинке на поросший травой холм, Кассандра напоследок оглянулась, чтобы окинуть пустынный берег и льнущий к нему океан долгим взглядом. Лучи уходящего за горизонт солнца искрились на беспокойной поверхности волн, золотисто подсвечивали низко плывущие облака, похожие на волшебные небесные острова. Налетевший ветерок коснулся губ Кассандры соленым поцелуем, вновь напоминая о том, кого ей так хотелось забыть.
Чертов Тео Хаммер.
Отвернувшись, она упрямо вздернула подборок и бросилась догонять Дара, уже поравнявшегося с Кристиной и перебрасывающегося с ней какими-то шуточками. Похоже, эти двое поладили, не без удивления отметила она про себя. Да и сама она — подумать только! — идет распивать пиво с демоницей, всего несколько недель назад гонявшейся за ней вместе со своим безумным папашей.
Что ж, ее интуиция молчит, а это хороший знак. Быть может, Кристине Нуаре действительно стоит дать шанс.
Глава 12. «Хочу его забыть»
Сжимая в руках запотевший бокал с холодным пивом, Кассандра с интересом разглядывала обстановку бара, носящего красноречивое название «Лимб». Просторное помещение без окон с отделанными декоративным камнем стенами было уставлено рядами квадратных столиков и мягких диванчиков, освещенных приглушенным, зловеще-алым светом, который лился со сводчатого потолка. Ярким неоново-синим островком здесь была лишь барная стойка да высящиеся позади нее полки с алкоголем, между которыми сновал угрюмый бармен с блестящей лысой головой и телом тяжелоатлета. Кажется, его звали Гриф. Где-то фоном звучала негромкая музыка, но ее почти не было слышно за ровным гулом голосов собравшихся.
Несмотря на воскресный вечер, обещающий смениться рабочим утром понедельника, посетителей в баре было немало. И все — сплошь демоны. Конечно, большинство из них обладали весьма слабыми способностями, да и Кассандра больше не была беззащитным человеком, но поначалу она все равно чувствовала себя среди них слегка неуютно.
— Расслабься, — посоветовала ей Кристина, уже принявшаяся за второй бокал темного эля. — Тебе нечего бояться. К тому же, твоего друга здесь многие знают — да, Мейз?
