последних сил. Она позвонит начальнику полиции Билли Браннигану и пожалуется на то, как долго его сотрудники выписывают чертов штраф. Она чуть с ума не сошла, пока дожидалась его.
— Непременно, так и поступлю!
— Езжайте медленнее, мисс Андерсон. Вам повезло, что я сегодня добрый и дело ограничилось только штрафом! Нельзя так гнать, где стоит ограничение скорости!
— Мне очень жаль. Повторяю, в редакции чрезвычайная ситуация. — Она уже видела со своего места здание газеты. Она мысленно приказала ему уходить… вернуться в патрульную машину и уезжать, не дожидаясь, пока она не выдержит и взорвется.
— Доброй ночи, мэм. — Он дотронулся до фуражки и пошел назад, к своей машине.
— И вам!
Возможно, все, кого он останавливает за превышение скорости, находят какие-то оправдания. Но у нее и правда дело серьезное. Как ей ни хотелось вдавить педаль газа в пол и поскорее пролететь последнее расстояние, она прекрасно понимала, что полицейский будет за ней следить. Поэтому она поехала медленно, повернула на улицу, примыкающую к зданию газеты и, наконец, вырулила налево, на парковку с тыльной стороны здания.
Сердце у нее упало, когда она заметила машину с логотипом сантехнической фирмы. Она припарковалась, выбралась из машины и бросилась в здание через черный ход. Дверь была открыта; ее заблокировали резиновым клином.
Если она опоздала… Нет, о таком даже думать не хотелось.
Одри добежала до двери в подвал, но не успела схватиться за ручку, как та распахнулась.
При виде ее Брайан схватился за сердце:
— Как ты меня напугала!
— Что там происходит?
Ей почему-то расхотелось спускаться вниз по лестнице. В голове замелькали обрывки воспоминаний о той ночи, похожие на удары молний. Мама плачет. Мертвый отец на полу в своем кабинете… и тот, другой человек… мертвый. Убитый выстрелом в грудь. Повсюду кровь. Потом пришлось оттирать деревянный пол в отцовском кабинете…
Она прижала руку к животу, чтобы не так мутило.
— Вода все поднималась и поднималась… — Брайана передернуло. — Я перетаскивал все на верхние полки, а сантехник старался понять, как отключить воду. Представляешь, как все сложно? Это здание, да и весь квартал старые, поэтому никто точно не знал, где искать.
Одри подняла руки:
— Ты лучше вот что скажи: воду отключили?
— Да, в конце концов отключили, — кивнул Брайан. — Теперь сюда едут пожарные. Они откачают воду, а потом туда можно будет спуститься.
Сердце вернулось на место и снова забилось нормально.
— Мне казалось, ты говорил, что придется вскрывать пол…
— Пока нет, — ответил Брайан. — Сначала надо выкачать воду. Скоро доставят отбойные молотки…
Дверь черного хода распахнулась. В здание вбежали двое пожарных в полных защитных костюмах; они тянули за собой бесконечно длинный шланг.
— Туда! — показал им Брайан.
Прежде чем Одри вмешалась, ее давний друг показал пожарным лестницу, ведущую в подвал.
Полный хаос… Нет, не может быть! Никто и ни при каких обстоятельствах не должен вскрывать пол в подвале! Она еще понимала, что нужно откачать воду, это необходимо. Но остальное — нет, нельзя…
Одри вздохнула. Постаралась успокоиться. Ничего не получилось. Надо как-то помешать тому, что запланировано после откачки воды. Может быть, придется закрыть газету. Неожиданно она поняла: другого выхода у нее нет. Именно так ей и нужно было поступить, как только она вернулась в родной город. Но сама мысль о том, что она из страха откажется от отцовского наследия, казалась ей неправильной. Кроме того, под предлогом, что хочет продолжать дело предков, она помешала сделке Фила с застройщиком.
Теперь ее загнали в угол, и выхода нет.
Господи… Ей даже думать не хотелось, что будет с мамой.
Брайан вернулся, и у нее возникло желание его встряхнуть, приказать, чтобы он все прекратил, отпустил ее домой, где она сможет все обдумать. Она должна понять, как исправить положение, прежде чем случится непоправимое… Каким-то образом обратить все вспять.
Одри заставила себя говорить, хотя голос был сдавленным:
— Когда воду откачают, давай на сегодня прекратим работы. Продолжим завтра. Пусть подвал высохнет. — Собственные доводы показались ей вполне разумными.
— Ты что, шутишь?! — Брайан смотрел на нее, как будто она сошла с ума.
— Нет! — отрезала Одри. — Брай, мне сейчас хватает забот, чтобы еще и с этим разбираться… Мне нужно… подумать. Все решить.
Как будто впервые увидев, как она расстроена, Брайан положил руки ей на плечи и сказал:
— Одри, я знаю, что у тебя пунктик в связи с подвалом, но все работы нужно сделать сегодня. У нас нет другого выхода.
— Почему? — спросила она.
Волнение сменилось раздражением. Здание принадлежит ей; если хочет прекратить ремонтные работы, она наверняка имеет на это право. Последнее соображение даже ей показалось детским, но ничего другого она придумать пока не могла.
— Во всем квартале сейчас нет воды! Городские службы отключили ее, чтобы в подвале не образовался бассейн. Пока здесь все не отремонтируют — здесь, в нашем здании, — воду для всего квартала не дадут.
Наконец до нее дошло, хотя слова с трудом проникали за завесу замешательства и отчаяния. Прекратить ремонт невозможно. Надеяться остается на одно: рабочим не придется вскрывать пол в одном определенном месте.
Конечно, она не дура. В последний раз пол вскрывали, чтобы починить какие-то подземные трубы, именно там им придется копать и на этот раз. Одри с трудом держалась на ногах. Она ничему не сможет помешать!
Особенно сейчас.
Заработал насос в пожарной машине. Одри обхватила плечи руками, не в силах пошевелиться. Ей нужно идти к себе в кабинет. Позвонить Колту. Позвонить дяде Филипу. Ему тоже не помешает узнать о том, что их ждет… Может быть, пока не поздно, снова переписать газету на него? Невозможно заранее узнать, сколько времени уйдет на возню с документами… Предъявят ли обвинение им с мамой? Конечно, мама, в силу своего психического состояния, не сможет присутствовать на суде, но тогда, много лет назад, она была вполне дееспособной…
Какая теперь разница?
Одри ничего не знала. Станет ли смягчающим обстоятельством, что она в то время была ребенком? Вряд ли. Кроме того, любой окружной прокурор, который не зря ест хлеб, поинтересуется, почему она ничего никому не говорила и после совершеннолетия. Тому, что сделали они с мамой, нет оправдания!
Откачав воду, пожарные вышли из подвала, сворачивая шланг на ходу. Брайан поблагодарил их за помощь.
Одри понимала, что тоже должна что-то сказать, но она не могла. Просто не могла, и все. То, что они сейчас делали, все меняло. Скоро объявят об ужасной находке…
В здание входили здоровяки в рабочих сапогах; они тащили буры и снова шланги,
