Это ты точно подметил. Впрочем, я рассчитываю выспаться до вечера. И побеседовать с хозяином Анзенкама на свежую голову.
Нагибатор посмотрел на меня со смесью удивления и недоверия.
— Хочешь встретиться с Собирателем? Прямо здесь?..
— А почему не здесь? — недоуменно спросил я. — Место самое подходящее. Обстановочка — лучше не пожелать. Собиратель ее оценит. Я — на троне его слуги. Сам слуга — на полу в коконе страданий…
— Я не то хотел сказать, — поправился вождь. — Да, демонов можно призвать где угодно. Но неужели ты и вправду намереваешься добровольно якшаться с тварью, чье имя многие опасаются произносить вслух? Обрати внимание, что Собирателя даже демоном называют редко. Как и Хонора, и некоторых других, подобных им. Они среди высших бессмертных Мира Истинного Мрака стоят особняком. И не зря! Фактически, это демоны-боги. У каждого из них есть свои устоявшиеся древние культы с массой адептов. В отдельных королевствах эти культы — чуть ли не официальные религии…
— Знаю, — перебил я. — И от всего сердца сочувствую населению таких королевств. Но мне край надо переговорить лично с Собирателем. И я переговорю. Как только Арх освободится, попрошу его обеспечить безопасность рандеву. Имею в виду — чтоб не пострадал никто из находящихся в замке. Ну а о себе сам позабочусь как сумею. Хотя не думаю, что Собиратель меня тронет. Его все боятся из-за его специализации, а страх заставляет преувеличивать опасность. На самом же деле любой демон подчиняется общим для них правилам. Выходить за рамки которых — большой риск.
— Ты прав. Однако демоны вроде Собирателя потому и приобрели свою славу, что выходили за всякие рамки куда как часто, и умудрялись при этом избегать наказания…. Не сочти, что я тебя стращаю. Просто мне будет жаль, если с тобой что-то случится. Может, тебе следует еще раз все обдумать.
— Времени до ночи достаточно. Для самого тщательного обдумывания. Но я не отступлюсь. Лучше сдохнуть, чем перестать быть собой. Что угодно лучше, чем перестать быть собой. А не сделать то, что душа просит, это и значит перестать быть собой в какой-то своей части. Там не сделал, тут не сделал — глядишь, от тебя ничего и не осталось.
Нагибатор нахмурился, поднялся со стула и прислушался.
— Казни еще не начались, — сказал он. — Наверно, стоит их отложить. Обслуге Анзенкама следует умереть в один с ним день. Пойду поговорю с Архом. И с Мудовидом свяжусь. Старик должен был перебросить меня обратно сегодня. Теперь пусть обождет до завтра.
Глава 13
— Слушай меня внимательно, кровососище, — сказал я Анзенкаму, когда вождь удалился. — Полагаю, мозг у тебя еще не выгорел до неспособности рассуждать? Проект твоей завтрашней казни пока черновой. Чтобы я его утвердил, Собиратель должен непременно явиться ко мне до утра. Иначе я сдвину сроки, и будешь лежать в коконе до следующей ночи. Потом до следующей. И так — пока встреча с твоим хозяином все же не состоится. А посему молись как можешь, прося его не игнорировать твое бедственное положение и избегать задержек. Возможно, ты так важен для него, что он явится и без просьб. Но ты на всякий случай проси. Все равно еще далеко до заката.
Я встал, обошел корчащегося в объятиях безжалостных нитей вампира и разложил на полу за ним камни магического круга. Не как обычно, для защиты от нечисти извне, а наизнанку. Самоцветы заиграли красочными огоньками, сигнализируя о готовности, и быстренько погасли, экономя энергию. В зал вошел Арх, выслушал меня, посмотрел на круг и сказал:
— Пойдет, если дополнительно накачать помещение останавливающей магией. В принципе, даже без нее нормально будет: круг у тебя отличный. Но с магией лучше.
— Не сомневаюсь, что лучше, — согласился я. — А коли ты не пожалеешь ее и на галерею телохранителей, будет еще надежнее.
— Сделаю. А Кукуцаполь поставит своих лучших фемин у бойниц.
— Это, наверно, уже лишнее.
— Двенадцать воинов-магов не могут быть лишними, даже когда они женского полу. Такой караул при любой встрече хотя бы ради престижа не помешает. И ты что, хочешь со всей сотней нашей бесподобной Куку поссориться? Девчонки же — они как узнали, что к тебе на стрелку Собиратель придет, помирают от любопытства. Вызвавшиеся дежурить сороки после все растрезвонят остальным. Не обижай дам — зря они, что ли, конкурс устраивали? Конкуренция среди претенденток была весьма высока.
— Если так, я не против. Я ж просто из целесообразности исходил. А раз они на целесообразность чихать хотели, пусть встают. Хоть по трое к бойнице.
— Только им этого не говори. А то попрут полным составом, и в галерее места не хватит.
Я пошел в княжеские покои наверху, которые были теперь мои, но по дороге передумал и отправился в караульню. Не из опасения, что помощники Мудовида прошляпили какую-нибудь хитрую ловушку в бывшей спальне Анзенкама, — они там все проверили. Однако хороших снов мне на третьем этаже не увидеть. Только в легендах усталые герои с наслаждением дрыхнут в постелях побежденных, а в жизни они зачастую предпочитают иные места. Победи я кого другого — в его постели, может, и поспал. Не исключено, что и кайф от того словил бы. А тут подожду пробовать, пока вампирский дух хоть немного из комнат не выветрится.
— Лежанками в караульне тоже пользовались вампиры, — сказал по мыслесвязи Люцифер. — Или обращенные. Ты уверен, что выспишься здесь лучше?
Я остановился на секунду, а затем продолжил спуск по лестнице:
— Вот дернуло тебя испортить мне настроение! Если б не ты, я просто завалился бы на одну из лежанок… Почему ты до сих пор не в конюшне?
— Попросил оставить меня здесь. Вдруг у тебя не хватило бы сил зайти на конюшню. А я знаю, что ты хотел.
— Ну не надо! Дополз бы до нее, чтоб глянуть на тебя еще раз.
Комната отдыха караульни выглядела аскетически, но в то же время предоставляла
