зала за тарталетками, в которых крема было меньше, чем в тех, которые разносили в этой части зала.
— Потому что всё ещё не общалась со мной, — он очаровательно, как ему казалось, улыбнулся и попытался взять меня под локоток.
— Я, пожалуй, ещё немного поскучаю, боюсь, что наступит перебор от веселья, — я вежливо вывернулась и обогнула приставучего незнакомца.
— Меня зовут Дерек Валькор, — не сдавался мужик.
Произнёс он это значительно, видимо, его имя или фамилия или и то, и другое что-то должны были значить.
— Очень за вас рада, — я продолжила целеустремлённо двигаться по диагонали.
— А как вас зовут?
— Дамианна, — решила, что уж отказаться представиться будет хамством.
— Давайте я вас угощу! — он галантно цапнул с подноса пробегающего мимо официанта бокал игристого.
— Тут всё бесплатно. Я и сама могу себя угостить при желании.
— Но ведь гораздо приятнее, когда это делает очаровательный и очень привлекательный внешне мужчина!
— Мне больше нравятся скромные! — отрезала я, продолжив движение.
— Не верю!
— Ваше право!
— Дашика весь вечер вас гоняет. Что в этот раз? Ей понадобилась тарталетка на три миллиметра меньше? Ведь это же целых десять лишних калорий! — совсем другим, каким-то ехидным тоном, уточнил Дерек.
Что ж, очарованием он всё-таки не обделён.
— Готова хлопнуть с вами по бокальчику игристого, пока Дашика ест свою тарталетку. Ей нужно сделать на менее ста жевательных движений для лучшего переваривания, так что минуты две у нас есть.
— На самом деле больше! — он усмехнулся. — Сейчас начнется танцевальная часть бала. Дашике придется танцевать с каждым присутствующим мужчиной, а потом ещё сделать с каждым из них памятный снимок для альбома. Это традиция. Чем больше там будет мужчин, особенно высокородных, тем завиднее невеста.
— О, этот дивный мир! — подивилась я и уточнила. — А с вами ей тоже предстоит станцевать?
— Со мной не обязательно, я не настолько высокороден, к тому же я тут только наполовину гость.
— Как это?
— Мои родители старые знакомые Бальтеров, наш род обеднел, но они всё равно поддерживают с нами отношения. Меня пригласили подработать охранником и сопроводить кортеж Дашики до дворца. А там я планирую устроиться в гвардию правителя. Вступительные испытания очень непростые, но терять, кроме своей головы, мне нечего.
— То есть, на них могут убить?
— Конечно, — он ухмыльнулся. — У нас на Мирае вообще способов убиться огромное множество.
— И как вы тут живёте?
— А ты почему здесь? — он пристально посмотрел на меня.
— Это разговор не на бокал, а на целую бутылку, — вздохнула я.
— Тогда я на кухню, а ты жди меня у лестницы!
Не знаю, почему, но я решила пойти. Может, это проклюнулся, наконец, мой спящий дух авантюризма?
Дерек вернулся через минуту. Его пиджак-фрак был расстегнут, и как будто стал чуть лучше держать форму. Отчего это произошло, я поняла уже на крыше — он прихватил с собой две бутылки игристого, рассовав их по огромным карманам. Хорошая вещь карманы.
На крыше усадьбы я бывала всего пару раз по каким-то мелким делам. Но отдыхать здесь мне не приходилось, а жаль. Бальтеры разместили тут бассейн и пальмы по периметру.
Мы устроились в шезлонгах. Я сразу с наслаждением сорвала с головы капор и тряхнула головой, чтобы волосы рассыпались по плечам.
Дерек с любопытством наблюдал за мной.
— Так откуда ты? — снова спросил он.
— С Нигоры.
— Не ври! — он поморщился. — Мы тут вроде как пытаемся подружиться, а дружба со лжи не начинается. Твой акцент не похож на нигорианский, и внешность у тебя специфическая.
— С чего ты взял, что я буду с тобой дружить? — улыбнулась я.
— Потому что я, рискуя жизнью, ну как минимум здоровьем, добыл из погреба две бутылки этого чудесного вина для нас. А у Зосси они все наперечет. Если она узнает, то мне придется устраиваться не в гвардию правителя, а евнухом в его гарем.
Подумав, я согласилась и протянула руку за бутылкой, сделав большой глоток, блаженно сощурилась.
На небе была полная луна, лес и озеро озарялись почти магическим светом. Валяться ночью у бассейна с вином — отличное завершение отпуска. Почему бы и не поболтать о жизни.
— Я с Киреи, — призналась я.
Он присвистнул.
— Надо же! Раньше никогда не встречал твоих сопланетников. Большинство правительств Киреи считают, небезосновательно, мой мир опасным местом. Сюда прилетают разве что торговцы или учёные.
— Скоро у вас появится наше посольство, — обрадовала я его.
— Твой визит как-то с этим связан? Ты тут типа под прикрытием?
— Нет, я тут типа случайно, — скривилась я. — А ты сам? Выявляешь шпионов и сдаешь правителю?
Он отобрал у меня бутылку и не спеша сделал глоток.
— Нет. На самом деле я сам не знаю, почему подошёл к тебе. Знакомиться ещё начал так по-дурацки, чуть всё не испортил. Просто ты показалась мне какой-то необычной, чужеродным элементом, как лишний паззл в мозаике.
Я некоторое время обдумывала ответ. Это комплимент или оскорбление?
— Твои волосы. Они ведь не каштанового цвета, — уверенно заявил он.
— Нет, они фиолетовые.
Я набрала в грудь побольше воздуха и рассказала ему всё, включая историю с послом, хотя не была уверена, что стоит об этом распространяться. Почему и зачем — фиг знает, может, мне хотелось обсудить моё нынешнее положение с кем-то ещё, кроме Рокси и Курти. Обе внимательно слушали, а одна даже давала какие-то конструктивные ответы, но хотелось собеседника одного со мной вида.
Дерек слушал очень хорошо. Вот прямо так, как мне надо. В нужных местах округлял глаза, хлопал себя по ляжках, охал и ахал, а на истории о Дайрисе стал громко смеяться. У меня отлегло от сердца.
— Думаешь, он тоже воспримет это с юмором? — с надеждой спросила я.
— Шутишь? Да ты для него враг номер один на ближайшие лет сто! Дайрис очень самолюбивый, я бы даже сказал, самовлюблённый парень.
— Ты с ним знаком?
— Вместе обучались в нашей Академии военного искусства. У нас всех мальчиков обязывают получать военное образование, даже евнухи умеют обращаться с оружием.
— Кругом враги? — шутливо уточнила я
— Кругом враги, — повторил он серьёзно. — Это официальная точка зрения советников нашего правителя. Думаю, он отчасти с ними согласен, несмотря на всю свою прогрессивность.
— Ты и его знаешь?
— Не имел чести познакомиться, но уважаю его. Он стал правителем именно после битвы с ящерками. Наш повелитель — лучший из военачальников.
Мне бы и в голову не пришло называть правителя нашей страны повелителем. Это вообще для меня было что-то из лексикона мазохистов. Но я решила не обижать своего нового знакомого и не оскорблять
