не оставался: костюм Марми тоже выглядел не лучшим образом, взъерошенная шерстка торчала во все стороны, и время от времени зайка тоненько повизгивала:
– Ай! Не по правилам борешься!
– Ах ты чумичка! – шипел Звен, когда сестра щипала его за всё, до чего только могла дотянуться.
– Дерёшься, как мешок картошки, – сдавленно поддразнивала его Марми, пытаясь высвободиться из захвата.
Они и раньше, бывало, поколачивали друг друга забавы ради. Но сегодняшняя стычка могла бы закончиться плохо, если бы в этот момент на крыльце вновь не показалась мама и с криком:
– Что вы такое вытворяете! Сейчас же перестаньте! – бросилась их разнимать.
Она растащила зайчат в разные стороны и гневно спросила:
– А в этот раз что не поделили? Что на вас нашло такое?!
– Она первая начала, – буркнул Звен, вытирая нос оторванным рукавом.
– Он украл моё изобретение! – воинственно воскликнула Марми.
– Да не было у тебя никакого изобретения, – отмахнулся зайчик.
Маленькая зайка рванулась в маминых лапках. Она с удвоенной силой набросилась бы на брата, если бы мама её не удержала, что было не просто.
– Да прекратите вы! Посмотрите, на кого вы похожи!
– Она на чумичку, как всегда, – хмыкнул Звен.
– Рассказывайте по очереди, что произошло, – потребовала мама.
И после небольшого колебания добавила:
– Марми, ты первая.
Дочка была только рада высказать всё, что накопилось за последние дни.
– Я изобретала, изобретала! А ничего не получалось! Потом получилась бутылка с дырочками, а Звен взял и закопал такую же. Теперь у него опять лучше изобретение! Хотя я первая это придумала.
Мама нахмурилась. Её глаза уже не метали молнии, и к сыну она обратилась гораздо спокойнее:
– Ну, а ты, Звен, что скажешь?
– А что я? – отвернулся зайчик. – Марми всегда обо всем помнит, а теперь ещё и изобретать стала… Как её теперь обгонишь?
– А разве обязательно обгонять, – осторожно спросила мама-зайка.
– Конечно! – горячо подтвердил сынок. – Я бы и обогнал, если б сегодня не забыл про грядку. Я же целую неделю поливал вовремя! Эх!..
И он с горечью махнул лапкой.
– Маленькие мои! – воскликнула мама. – Да что вы такое себе придумали? Обгонять друг друга!
Зайчики удивлённо заморгали: ничего они не придумывали – так было всегда!
– Наверное, это я виновата, – покачала головой мама, приложив лапку ко лбу. – Давала вам повод думать, что я вас сравниваю между собой… Когда говорила, что Звен изобретатель, а Марми аккуратная…
– Ни в чем ты не виновата! – запротестовал Звен. – Ничего подобного!
Марми молчала. Действительно, приятного мало, если при тебе заявляют, что брат лучше тебя в чём-то. Пусть даже мама не имела в виду, что Марми была хуже, но маленькой зайке слышалось именно это.
– Спасибо, конечно, Звен, – мягко остановила зайчика мама. – Но я, получается, убедила вас, что всегда нужно соревноваться. А ведь жизнь это не соревнование!
– Но как же, – вступила в разговор Марми, – Ведь все вокруг соревнуются! И птички за корм, и морковки у Звена на грядке за место, и зайчики в школе, когда учатся…
– И взрослые на работе, – поддакнул брат.
– Да. Как же тогда не соревноваться? Пропустишь всё самое главное!
Мама-зайка почесала затылок.
– А знаете, когда-то давно, когда я была чуть старше, чем вы сейчас, я проиграла на соревнованиях по бегу. Хоть и много тренировалась перед этим. Но у кого-то были лапки длиннее, чем у меня, а у кого-то сильнее… Помню, я тогда возвращалась домой вся в слезах… И на счастье встретила одного опытного и мудрого ёжика, искусного мастера.
– Дедушку-ёжика? – догадались зайчата.
– Правильно, только тогда он ещё не был дедушкой. И как вы думаете, что он мне сказал, чтобы утешить?
– Что? – хором спросили Марми и Звен.
– Он сказал, что всё это, конечно, важно: и спорт, и медали, и призовые места. Но есть куда более важное соревнование, которое никто, кроме тебя, не видит.
– Какое? – не поняли маленькие зайчики.
– Ну, вот вы, например, старались превзойти друг друга во всём. Особенно догнать и перегнать в том, что у другого лучше получается, так? – начала издалека мама.
Брат с сестрой дружно закивали.
За разговором они незаметно подошли к деревянной лавочке, которая расположилась в тени сливового дерева у дома. Мама присела на дощатую скамейку в своём любимом уголке сада и продолжила:
– И всё-таки выиграть именно в этом никому из вас не удалось. Кажется, что у другого само собой выходит то, к чему вам приходится прилагать все силы, какие есть, правильно?
– Ну, правильно, – пробурчал Звен.
– Ага! А если посмотреть на это с другой стороны? Вспомните, какими вы были раньше?
– Какими?
– Вот ты, Звен, вообще не мог удержать в голове, что тебе надо полить грядку, если вдруг подворачивалось какое-нибудь развлечение поинтересней.
– Я мог! Просто оно само вылетало…
– А теперь? Ты же целую неделю каждый день исправно приходил огородничать, как очень ответственный зайчик!
Звен гордо выпятил грудь.
– Ну, а ты, Марми, – мама повернулась к дочке. – Раньше ты всё делала, только как было заведено. А за последние дни перебрала столько изобретений! Я ведь посматриваю из окошка – поток фантазии!
– Да ну, разве это были изобретения, – помотала головой маленькая зайка. – От них же не было никакой пользы! Вот только бутылка-поливалка…
– Неправда! – не согласилась мама-зайка. – Лично для тебя каждое из них было большущим шагом!
– Ну, может быть, – задумалась Марми.
– Без них не было бы и бутылки-поливалки. Просто тебе нужно чуть больше времени, вот и всё. Это нормально.
– Правда?
– Ну, конечно! Ведь у всех разные склонности. Нечестно было бы сравнивать того, кто начинает бежать, скажем, к калитке вот отсюда и со второго этажа нашего домика.
– Нечестно! – подтвердил Звен.
– Или взять хотя бы пример из жизни: вот поделили вы грядку, и кому-то досталась половина, которая постоянно в тени дома, а кому-то – на солнце. Солнечную нужно чаще поливать, потому что вода на солнцепёке быстрее испаряется.
– Ой, очень быстро! – подхватила Марми. – Я не успеваю с лейками бегать, сразу всё высыхает! А Звену хоть бы что!
– Ага, зато какая ботва у тебя уже вымахала, на солнышке-то, – возмутился братец.
– Вот о чём я и говорю! – пояснила мама. – Звену выпало меньше света, но зато земля у него дольше остаётся влажной. Поэтому не так страшно, что он иногда забывал полить грядку.
– Да, нам совсем разные достались половины, – подвела итог Марми. – Но при чём тут соревнование?
– Ну, как же можно справедливо соревноваться при таких неравных условиях? – спросила мама. – И ведь так во всём, а не только у вас на грядках.
– Наверное, можно, но только не очень-то справедливо, –
