И тут до меня дошел ещё один аспект.
Лолита так выглядит, потому что... просто не знает, как выглядит! Она никогда не смотрится в зеркало — отсюда и царапающиеся цвета, и невозможного цвета волосы!
Бедняжка. Она просто не может оценить себя со стороны, а никто посторонний, зная её дурной нрав, а главное — его катастрофические последствия, никогда не осмелится предложить ей помощь.
— А? Что?.. — меня насильственно выдернули из размышлений тычком под рёбра.
— Ты согласился играть в драконий покер? — улыбка Лолиты была настолько натянутой, что могла служить резинкой для трусов. В глазах её появились оранжевые искры, а волосы заметно шевелились. Причём, сами по себе.
У меня внутри что-то лопнуло.
— Да, согласился! — я ответил ей не меньшим по накалу ярости взглядом. — Учитывая обстоятельства, ты бы отказалась?
— Прости, — через пару секунд сказала Лолита. — Я действительно не взяла в расчёт обстоятельства.
И она бросила многозначительный взгляд на папу Коломбо. Который, надо сказать, вовсю наслаждался сценой.
— Если вы, голубки, наворковались, то пора начинать, — мягко сказал он, и мигнув одному из своих людей, подвинул свой стул поближе к столу.
Человек, которому он мигнул, тут же сорвался с места и куда-то убежал.
— А разве... мы не переместимся за один из игорных столов? — осторожно спросил я.
— В этом нет необходимости, — пожал плечами Коломбо. — Лука поработает по старой памяти крупье... А лишние свидетели нам не нужны, верно? Сыграем один на один.
— Как скажете.
И я наклонился к Лолите, и под видом того, что поправляю ей локон на шее, прошептал в самое ухо.
— Быстренько просвети меня насчёт правил.
Уничтожающий взгляд был мне наградой.
— А разве можно быстренько изучить магию? — в ответ спросила она. — Или ухаживать за молодыми драконами?
— Я не знаю! — как я уже говорил, терпение моё было на исходе. — Я без понятия, можно ли научиться магии за пять минут. Может, существует какое-то руководство... Типа: магия для чайников. И точно так же мне абсолютно, совершенно неведомы правила игры в покер!
— В драконий покер, — хладнокровно поправила меня Лола.
— Вот видишь! Я даже не улавливаю разницы!
Она на мгновение смежила веки. Затем посмотрела мне в глаза, доверительно взяла за руку — обычно так доктора сообщают пациентам самые дурные новости — и сказала:
— Тогда остаётся только одно. Блефуй.
— Блефовать?
— Именно. И всё время удваивай ставку. Что бы не произошло: гни и поддерживай.
Наш разговор вёлся ровно те тридцать секунд, пока Лука тасовал карты. Тот человечек, которому подмигивал Коломбо, принёс новую, не распакованную колоду, толстяк вскрыл её у нас на глазах и с полминуты демонстрировал мастерство: перебрасывал колоду из руки в руку, пускал карты по кругу — так, что они кружились в воздухе, словно бабочки, раскидывал веером — то есть, вёл себя, как настоящий фокусник.
Но всё хорошее когда-нибудь кончается. И начинается плохое...
Коломбо посмотрел на меня, улыбнулся — причём, улыбка ни в коей мере не затрагивала глаз, — и спросил:
— Итак, молодой человек... На что будем играть?
Я моргнул.
А в голове бешено закрутились шестерёнки...
И как я раньше не подумал?.. Покер — это карточная игра, а в таком клубе, как "Вертел Желаний", никто не будет играть на интерес.
Но ведь у меня ничего нет! Я появился в этом мире только в том, что было на мне надето, да и то всё это уже где-то на помойке...
Поэтому, свесив одну руку за спинку стула, я расположился как можно удобней, и с апломбом спросил:
— А что вы можете предложить?
Когда мы наконец-то вышли из казино, уже смеркалось. Это я понял по тому, что багровое Око Люцифера почти утонуло в дымке цвета подсохшей крови, а белого раскалённого "очка" Задницы вообще видно не было.
Вздохнув полной грудью, я счастливо огляделся по сторонам, подмигнул глазу дракона, и взял Лолиту под руку. А потом мы неспешно пошли прочь.
Подальше от "Вертела Желаний", этого живого здания, где в считанные часы решилась моя дальнейшая судьба...
Надо всё переварить в тишине. Вернутся в "Чистилище", завалиться в кровать к девочкам, и позволить им сделать мою жизнь куда более сносной.
— Поверить не могу. Ты выиграл казино!..
Говорят, благими намерениями выстелена дорога в Ад. Охотно верю. Потому как моё решение отложить осмысление новых обстоятельств на более благоприятное время, только что провалилось.
— Выиграл, — ещё раз повторила Лола. — Не зная НИЧЕГО о драконьем покере, и сделав своей единственной ставкой собственную жизнь, ты выиграл казино у папы Коломбо!
— Я в курсе. Я ведь там тоже был, помнишь?
Признаться, хладнокровие моё было напускным. Я был так же ошеломлён, обескуражен и выбит из колеи, как и Лолита.
— Но как тебе это удалось?..
— Всё время поддерживал и гнул. Как ты и посоветовала. Так что... — я набрал в грудь побольше воздуха. — Половина выигрыша твоя.
— Что?..
— Послушай меня, — я зачастил, боясь, что она перебьёт. — В эту авантюру мы ввязались с тобой вместе, так? И в это казино я попал только благодаря тебе... Да и выиграл, что греха таить, исключительно потому, что следовал твоим советам. Я же НИЧЕГО не смыслю в покере! Ни в драконьем, ни в самом обычном.
— Однако у тебя всё прекрасно получилось, — покачала головой моя спутница. — Я хочу сказать, даже я подумала, что ты — профи. И специально придуриваешься, чтобы набить себе цену.
— Поверь, это могло сработать всего один раз, — я пытался успокоить не столько Лолиту, сколько себя. — Как только народ разберётся, что на самом деле я — ни ухом, ни рылом, больше такой план не прокатит.
— В твоих же интересах, чтобы этого никогда не случилось, — Лолита посмотрела на меня очень серьёзно. — Если пойдёт слух, что папу Коломбо обыграл простой новичок...
— Он потеряет не только казино, но ещё и лицо, — закончил за неё я. — А этого мне не простят.
— Как всегда, ты попал в самую точку.
Мы уже миновали кварталы частных коттеджей и приближались к своему, центровому.
Жара спала. Над мраморной мостовой витал лёгкий прохладный ветерок, в котором угадывались пряные, но не лишенные приятности ароматы.
— Ну, что ты будешь делать со своей долей? — подтолкнул я Лолиту, так как в первый раз она мне не ответила.
