сегодня?
— Навещу Иона и, может быть, мастера Натана и навещу Наяду.
При упоминании ведьмы лицо Николаса скривилось, но он промолчал. Я провела пальцем по его лбу, разглаживаю залегшую между бровей морщинку.
— Не хмурься. Обещаю к вечеру быть.
У Иона дежурил лекарь, который сообщил, что больной не на долго приходил в себя, но снова провалился в сон. Новости меня порадовали, и в приподнятом настроении я решила отправиться прямиком к ведьмам. Стражники не отходили от меня ни на шаг. Сколько я ни пыталась уговорить Николаса отменить охрану моей скоромной персоны, глава Канис был неприступен.
По уже привычной традиции волки остались ждать меня у озера, а я знакомой тропой отправилась в деревню.
И вот тут мое беспечное и жизнерадостное настроение улетучилось.
Деревня была пуста. И ладно просто пуста. Можно было бы понять, что ведьмы на своей ведьмовской поляне, например.
Но беспорядок, который творился вокруг навевал не очень радужные мысли. Тут и там были разбросаны корзины. Вилы, коромысла и другая утварь были беспорядочно разбросаны по округе. Двери в некоторые дома были открыты настежь, а в некоторых выбиты стекла.
Все говорило о том, что тут была битва. Кое-где были видны запекшиеся следы крови.
Сломя голову бросилась к дому Наяды. Дверь не просто была открыта. Ее выломали, щепки валялись вокруг дома, петли были вывернуты. В доме царил еще больший беспорядок. Вещи разбросаны, из сундуков вываливали все, что попадалось под руку. Кровать перевернута. Явно что-то искали.
Я стояла в оцепенении несколько секунд. Нужно осмотреть знакомые места и всю деревню. А что если кто-то остался живой, и ему нужна помощь?
Обыскивала каждый уголок, каждый дом. Заглянула во все сараи и даже в колодцы. Никого. Ни живых ни мертвых.
Поляна оказалась так же пуста, но и здесь я нашла засохшие следы кровавых пятен. Обессиленная присела на один из камней и обхватила голову руками.
— Так-так-так! И кто у нас тут?
Глава 31
Подскочила на месте как ужаленная и обернулась на голос. В тени деревьев стояла Алира.
— Алира! Ты меня напугала, — выдохнула я.
— Твоих рук дело? — кивнула она головой в сторону деревни. Во взгляде и движениях не было и капли доброжелательности, которые излучала девушка при первой нашей встрече.
— Алира, как ты могла так подумать?! — искренне возмутилась я. — Я только недавно пришла и увидела все это. Пыталась найти хоть кого-то, но безуспешно.
Ведьма молча смотрела на меня, словно прикидывала, стоит ли мне верить.
— Лика, ты — оборотень. Что я еще должна была подумать?
— Но я еще и ведьма. Я не могла причинить зло Наяде или кому-то из девушек, — пыталась урезонить ее я. — Если тебе что-нибудь известно, расскажи.
Алира тяжело вздохнула.
— Ничего мне не известно. Пару дней назад к нам буквально приползла одна из девушек. Рассудок ее явно помутился. Она говорила о каких-то неведомых зверях, которые пришли в деревню и пытали всех, кого находили.
— Что они искали? Известно ли что с Наядой и остальными?
— От нее не удалось ничего узнать. Бессвязные речи в горячке не дали понимания. А вчера она умерла.
На меня накатила волна безнадеги и боль утраты. Даже лес сегодня был особенно печальным. И тут меня посетила мысль, от которой я не могла отмахнуться просто там и должна была попробовать.
— Пойдем, — буквально сорвалась я с места.
Алира шла за мной, еле поспевая. Выйдя на центр деревни, я осмотрелась. Растительности тут было совсем немного. Деревья росли по большей части на окраине. Выбрала, как мне показалось, наиболее подходящее дерево и подошла к нему.
Ведьма молча и с интересом наблюдала за мной. Когда мои руки коснулись шершавой коры дерева, раздался шелест листвы, не смотря на полное отсутствие ветра. Оно приветствовало меня. Прикрыв глаза, пыталась поговорить, узнать о том, что произошло здесь.
Было очень сложно разобрать ответы. Для леса почти не имеет значение, что происходит вокруг, если это не затрагивает растения и животные.
Все вопросы-ответы были на уровне эмоций. Я пыталась передать свое непонимание от увиденного, боль от потери друзей.
Мое тело стало невесомым, его подхватил ветер и закружил, унося ввысь. Время словно отматывалось назад. Наши с Алирой фигуры скрылись за лесной опушкой. Через какое то время я одна металась по деревне в поисках ведьм. А потом все опустело. День сменился ночью, ночь — днем. Я насчитала шесть дней. Шесть дней ничего не происходило. Абсолютно безжизненная деревня.
А потом начался ад. Рассмотреть все происходящее я сразу не смогла. Картинка остановилась и, как в кино после перемотки, началось воспроизведение с самого начала этого ужасного дня.
Казалось бы обычный день. Женщины заняты повседневными делами. Кто-то несет воду, колит дрова, другие сушат и перебирают травы. Вот Наяда вышла из дома и отправилась в лес, скрываясь из вида. Выглядела она чем-то озадаченной, но сказать с уверенностью не возьмусь. Все же расстояние было большим.
А через несколько минут с противоположного конца деревни от того, в котором скрылась Наяда, выскочил волк. Нет! Это был не волк, не оборотень. Это был какой-то страшный зверь лишь отдаленно напоминающий его. Тощие длинные лапы поддерживали тело, на котором местами шерсть отсутствовала вовсе. Вытянутая морда вела носом по ветру, принюхиваясь. Первая женщина заметила животное и завизжала, но быстро взяла себя в руки. В руках ведьм стали появляться посохи.
Марика кричала на растерявшихся женщин. Призывала их собраться вместе, занять оборону. Сама она вышла вперед, и с ее посоха сорвался черный луч, ударивший прямо в морду зверя. Тот взвыл и рухнул замертво.
И тут из леса выскочили еще такие же твари. Около десятка, они уже не останавливались и двигались прямо на собравшихся в круг ведьм. Нескольких поразили такие же лучи, но не всех… Зубы впивались в беззащитную плоть, рвали ее. Кровь текла ручьем. Деревня наполнилась криками ужаса и боли.
Было странным, что звери не убивали своих жертв. Они откусывали конечности, обездвиживали. Кто-то, было видно, что умирал от кровопотери, но было похоже на то, что их не хотят убивать.
Когда в округе не осталось ни одной ведьмы, способной защитить себя, а зверей из десятка выжило всего трое, из лева появилось две фигуры.
Это точно были не оборотни. Мужчина и женщина шли, держась за руки, словно на прогулке по саду.
По очереди они подходили к, лежащим на земле и истекающим кровью, ведьмам. Слов я не слышала. Каждая упорно молчала, не произнося ни звука. Тогда
