— Вы и ваши чертовы вампиры!
Мгновенно вскочила на ноги, чувствуя, что багровею от злости. Шериф и глазом не моргнул, лишь разглядывал меня своим цепким профессиональным взглядом. Изучал мою реакцию. Он будто знал, что именно нужно сказать, чтобы вывести меня из равновесия.
В голове проносились вопросы один за другим. Как он может знать об этом? Давно ли он в курсе? И что теперь сделает со мной? Убедительных ответов я подобрать не могла, и когда запал моей злости иссяк, я безжизненным мешком плюхнулась на своё место.
— Я ваша дочь, — вырвалось у меня прежде, чем я смогла заставить себя заткнуться.
Однако шериф вовсе не выглядел ошарашенным.
— Я знаю, — он едва заметно кивнул. — Знаю уже несколько лет. Но это не меняет того факта, что вокруг вас погибают люди. И если я хочу это остановить, то логично будет послать вас и ваши просьбы куда подальше.
Вся тяжесть от осознания того, что я причастна к смерти Криса, свалилась мне на плечи. В глубине души я всегда понимала это, но старалась отгородиться от чувства вины всеми возможными силами. И тяжесть от того, что отец знал обо мне столько времени, и молчал. “Семьи больше нет” — сказал он мне тогда. Чтобы как-то выдержать это, я уткнулась лицом в руки, спрятав от мужчины свой потухший взгляд.
— Что вам от меня нужно? — Кроули так и не притронулся к предложенному кофе и жестом отправил официантку восвояси, показывая, что надолго он тут не задержится.
Я подняла глаза на мужчину, такого далекого и чужого. И протянула ему заранее написанные на листке бумаги приметы автомобиля Марка и мой новый номер телефона.
— Я ищу эту машину. Она принадлежит тому, кто повинен в смерти Криса.
— Зачем? — коротко спросил Кроули, но листок всё же забрал.
Я хотела сказать, что это не его дело, но решила, что такой резкий ответ только усугубит неприязнь шерифа ко мне.
— Я сделаю это, но только для того, чтобы вы убрались из моего города. Судя по последним сводкам, они теперь в Гросслинге. Но вам ведь нужна более точная информация?
Я кивнула. Не говоря больше ни слова, мужчина взял шляпу и встал из-за стола, смерив меня напоследок взглядом, полным неприязни.
— Постойте! — выдавила я растерянно, — Откуда вы узнали… обо всём этом?
— Это моя работа, мисс Уайлд — знать то, что простым людям неведомо. Если вы беспокоитесь за свой секрет, не волнуйтесь, я его сохраню. Да мне никто и не поверит, — он ухмыльнулся, одевая шляпу. Однако его карие глаза оставались такими же холодными и безучастными. Так похожими на мои…
Я раньше не замечала, но теперь отчетливо видела семейное сходство. И тем больнее мне было понимать, что я не нужна своему отцу. Не такая… Не человек…
— Мне сказали, что мой отец мертв.
— Считайте, что так и есть, — Кроули кинул на стол пару купюр. — Я дам вам знать, если что-то обнаружу.
Сказав это, мужчина широким шагом покинул кафе, оставив меня допивать остывший кофе. Теперь любимый напиток казался мне противным и горьким, а может это была горечь моей обиды.
Орландо и Блум вынырнули из тени под столом и бесшумно зависли рядом. Они молчали, не находя слов, но стараясь дать понять мне, что я не одна.
— Что-ж, — сказала я шепотом, чтобы немногие посетители не сочли меня сумасшедшей, — запрыгивайте в машину, у нас впереди долгая дорога. Нас ждет большой город, Город-Который-Никогда-Не-Спит.
— А кабельное там будет? — с легким намеком прошелестел Орландо.
— Несомненно.
Глава 10
— Осторожнее, красавчик… — девушка едва слышно всхлипнула, — мне становится больно.
Вампир прислушивался к сердцу жертвы, бьющемуся в такт его жадным глоткам. Пульс ее жизни алыми рывками изливался на его язык, наполняя тело первобытной силой.
Марк нехотя ослабил хватку, делая последний глоток густой крови. Незнакомка в синих джинсах, сидевшая на его кровати, в небольшой квартирке на окраине Гросслинга, обиженно скулила. Похоже, не такое времяпрепровождение представляют себе студентки, когда шикарный парень зовет их к себе в гости.
Но она не собиралась бежать. Покорность, проникшая алыми нитями в ее кровь вместе со слюной вампира, отсекали всякую мысль о побеге. Марк так и не разгадал эту загадку за сотни лет. Но удобство в этом маленьком фокусе, определенно, ему нравилось.
Отпустив запястье девушки, он вытер алые губы салфеткой.
— Хочешь… чего-то еще? — с надеждой спросила студентка, расстегивая пуговицы на белой блузке. — Мы можем хорошо провести время. Ты попробуешь на вкус и другие части моего тела…
— Я сыт, — коротко ответил парень, поднимаясь с матраца. — Уходи!
Девушка обиженно надула губы, возвращая пуговицы обратно в петли, но возразить она не могла. Даже если бы хотела. Разум жертвы будет подчинён хищнику ровно до того момента, как его слюна покинет ее организм, повинуясь обмену веществ. Но воля, навязанная вампиром, укореняется в мозгу навсегда, не позволяя трепать языком направо и налево.
Конечно, можно было бы поддаться соблазну и знатно повеселиться с этой симпатичной девчонкой. Готовые выполнить любой каприз своего нового хозяина, они умели быть довольно хороши в постели. Но эти игры с подчинением уже порядком ему надоели.
Хлопнула входная дверь, и Марк снова остался один, погруженный в свои мысли.
Забавно, но все невероятные сказки о вампирах оказались жестокой правдой. Голод становился всепоглощающим, каждый глоток крови казался желаннее предыдущего. Ему понадобилось очень много лет, чтобы научиться себя контролировать, и не губить свою вкусную закуску после первой же дегустации.
Он заварил себе самый крепкий кофе, который только в состоянии был выпить, и подкурил тонкую яблочную сигарету. Этот напиток помогал ему разогнать кровь по венам, и чувство голода настигало его немного позже. А сигареты были поганой привычкой, но, по нелепому стечению обстоятельств, навредить его здоровью они никак не могли.
С наслаждением закурив, Марк глянул на часы. До начала его смены еще пара часов, но он уже было подумал, не прийти ли сегодня пораньше. Одиночество и серые унылые стены действовали на него удручающе.
Безупречность его пытки раньше забавляла, и одновременно возмущала его. Но прошли годы, и осталось только гнетущее возмущение. Постоянное одиночество, напоминавшее ему о цене могущества и бессмертия. Чего стоят все эти годы, если ему не с кем их разделить? Все события обесцвечиваются, если о них некому рассказать.
Он покинул Нейта и Лиру по своему желанию. Кажется, они тоже сейчас в Гросслинге, по крайней мере еще несколько недель назад они звали Марка поразвлечься вместе. Но потом, кажется, сосредоточились друг на друге.
“Это и к лучшему” — думал Марк, — “сейчас я им не нужен.” Но это было лишь притворством. Завуалированным бредом, которым он утешал себя дни напролет. В реальности же, они с Нейтом приложили огромные усилия, чтобы вырвать из лап смерти его сестру. Они убивали семьи, десятки, если не сотни людей. Да, у всего есть цена, но эта цена оказалась ему на по карману. Марк не знал, сможет ли когда-нибудь снова взглянуть на старого друга. Найдет ли в себе силы обнять Лиру, зная, сколько крови было пролито ради этого.
