той самой соседке, к которой, в своё время, обращалась за помощью Снежка.
— Ой, проходи, Вань, ты за ключами? Что, дома никого нет?
— Честно сказать, пока не проверял, к тому же, у меня есть свой комплект ключей. Я к вам совсем по другому делу, тёть Том.
— Что случилось?
— Можно войти?
— Да, конечно, проходи, я чайку сейчас поставлю, — засуетилась женщина.
— Не надо, я ненадолго.
Пока Иван разувался, игривый пёс крутился подле гостя, обнюхивая и подпрыгивая, пытаясь достать до его лица. Несмотря на довольно солидный возраст, он был по-прежнему неутомим.
— Смотрю, постарел ваш Граф, сколько ему?
— Да уж, годков 13, не меньше, а вот дури так и не убавилось.
Словно в подтверждение слов своей хозяйки, пёс ловко стянул со столика на котором стоял телефон, листок бумаги, и стал грызть, разрывая его на куски. От этого зрелища она пришла в ужас и расстроенно запричитала:
— Фу, зараза, выплюнь сейчас же, там же рецепт кабачков от моей подружки, записанный под диктовку, вот же шельмец, сожрал и не поморщился.
— Теперь понятно, почему записка Снежинки не дошла до адресата.
— Какая снежинка, ты это о чём, Ванечка?
— Я про письмо, которое моя девушка оставляла вам для моей мамы. Неужто забыли?
— Ой, да разве ж всё упомнишь? Я в последнее время не сразу отвечу, что ела на завтрак, а ты о каком-то письме.
— Понимаю, очень жаль, конечно. Ладно, пойду я, — Иван снова обулся.
— А ты чего приходил-то?
— Хотел удостовериться кое в чём.
— Ну и как, успешно?
— Вполне, спасибо.
Соседка моргала глазами, не понимая, что происходит, но тут слабая память услужливо проснулась, подсунув картинки того, как расстроенная девчушка долго стояла под дверью квартиры, в ожидании Марии Александровны.
Потом она передала для неё записку, которую тут же сожрал бестолковый Граф, стоило оставить его одного, без присмотра. Выйдя на площадку, следом за молодым соседом, женщина проронила покаянно ему в спину:
— Прости, Ванюша, я вспомнила, действительно, всё так и было, я тогда котлеты жарила, оставила листок, а этот охламон дотянулся и сожрал. Потом всё как-то закрутилось и вылетело из памяти, к тому же, мама твоя уехала надолго.
— Не извиняйтесь, вы тут ни при чём.
Услышав голоса, мать Ивана открыла дверь и счастливо улыбнулась, увидев сына на пороге. Возвращение его с войны было сродни чуду, она до сих пор не могла поверить такому счастью. Жаль, что он так и не устроил свою личную жизнь. Хотя, ожидается свадьба с Софьей, душа к которой так и не лежит.
Была у Вани когда-то настоящая любовь, одноклассница Снежана Романова, но, увы, у них не сложилось, а всё война проклятая. Девушка уехала в Москву, после похорон, и с тех пор следы её потерялись на просторах необъятной страны.
Вероника пробовала искать по просьбе матери, потом и сын подключился к поискам. В итоге, оказалось, что девушка давно замужем, поэтому и не стал Ваня вмешиваться и разбивать чужую семью. Он всегда был порядочным парнем, уж так они с отцом его воспитали.
Никогда не пойдёт по головам, чтобы добиться своего, и большие деньги его нисколько не испортили, каждую копейку добывал своим трудом, работая со своими подчинёнными наравне. К тому же, всегда отзывается и помогает всем нуждающимся. Таким сыном можно только гордиться.
— Иван, наконец-то ты приехал, а ты что же тут стоишь? Давай, проходь в хату, — произнесла она по старинке, поскольку родом была из кубанской станицы.
— Привет, Тамара, как дела? — спохватилась, что не поздоровалась с соседкой.
— Да ничего, вроде, спасибо, Маша. Вот, с Ваней твоим общаюсь, давно его не видела, — расстроенно отозвалась женщина, пряча глаза, — пойду, пожалуй, пора Графа выгуливать.
— Ну, бывай, заходи, если что, Томочка.
— Непременно, как-нибудь потом, ладно?
— Хорошо, договорились.
Пока мать подогревала обед и собирала на стол, внучка Лиза крутилась подле неё, выполняя мелкие поручения. Пошептавшись с сестрой, Иван попросил её о помощи. Та, услышав о приезде Снежки с двумя детьми, не сразу взяла в толк, с чего бы матери волноваться по этому поводу, а потом так и ахнула:
— Подумать только, у меня есть двое десятилетних племянников, а я ни сном, ни духом. Ванька, представляешь, что будет с мамой, когда она узнает?
— Ума не приложу, как быть. Наверное, надо начать издалека.
— Конечно, не вываливать же прямо в лоб.
— Выручай, Ника, больше некому, боюсь, я не справлюсь без тебя.
— Ну, была не была, пошли на кухню, будем импровизировать.
— Только смотри, аккуратнее.
— Ой, а то я не знаю, — отмахнулась Вероника, уверенная, что легко справится.
— Что, проголодались, дитятки? Сейчас, мы с Лизой салат помешаем и будем обедать.
— Мам, ты только не волнуйся, — начала Ника, вызвав обратный эффект, в результате чего, отдуваться пришлось одному Ивану, потому что сестра схватила со стола булку и стала усиленно жевать, сосредоточенно глядя в пол.
— Что опять случилось? Вань, никак снова налоговики лютуют?
— Да нет, дело не в них, ты присядь лучше. В общем, Снежка с детьми приехала, мы с ней в поезде встретились.
— Погоди, это одноклассница твоя, что ли? Снежана Романова?
— У тебя хорошая память, мама.
— Да уж не жалуюсь, я её хорошо помню, нравилась она мне очень, да и папе твоему тоже.
— Я знаю. Значит, ты не против, если я приглашу их к нам в гости?
— К нам, это в смысле сюда, я правильно поняла?
— Да, хотелось бы сюда.
— Понятно, Софья поди ревнует тебя к ней?
— Мам, Соня тут совершенно ни при чём.
— Можешь не продолжать. В общем, приглашай ко мне, когда я была против гостей? Но надо наверное и ревнивицу твою позвать, а то нехорошо получится.
— Нет, обойдёмся без посторонних лиц.
— Хм, что, снова поругались? Милые бранятся, только тешатся.
— Мы расстались.
