народу.
— Боятся до сих пор, — равнодушно ответил Дэнэль. Его окружающее пространство, кажется, не занимало нисколько.
— Чего? Порталы кусаются? — в шутку спросила я.
— Вторжения, — Дэнэль посмотрел на меня, скептически изогнув бровь.
Знания немедленно появились у меня в голове, замигав почти как неоновая реклама. Я прикусила язык, чтобы не позориться дальше. Война дроу с димезцами была одной из последних масштабных военных кампаний этого мира. Точнее не война, а тотальная резня араджарского населения. И выпрыгивали дроу именно из порталов, которые «заклинили» жрицы. Неудивительно, что оставшиеся площади порталов (отказаться от их использования значило бы полностью разрушить торговлю, а вместе с ней экономику всей страны) были обнесены толстенными и высоченным стенами, на которых был выставлен круглосуточный дозор, а количество людей на площади строго ограничено непосредственно приезжающими и отъезжающими. Да никто из местных и не хотел задерживаться в этом проклятом, по общему разумению, месте. На ночь же все ворота накрепко запирались, а порталы деактивировались, во избежание непоправимого. И пусть со времен этой войны, в которой димезцы выжили только благодаря своевременной помощи элле, прошло уже немало времени, меры безопасности ничуть не ослабли. Стойкий народ красных пустынь был злопамятен.
— Ну, так то когда было, — чтобы как-то сгладить оплошность сказала я. — Дэнэль, а сколько тебе лет?
— Какая тебе разница? — почему-то остро отреагировал на вопрос дроу.
— Просто интересно учувствовал ты в этой резне или нет, — не стала скрывать я природу внезапного любопытства.
— Двести двадцать семь, — уже спокойнее ответил Дэнэль. Стало быть, не участвовал. Ну и хорошо! Но что ему так не понравилось в вопросе? Подумал, что буду над молодостью-зеленостью смеяться? Так Эфе даже до двухсот чуток не хватало! Про себя уж и вовсе молчу…
Я еще хотела спросить, как давно он изгнан из клана, но так и не придумала как (я подозревала, что вопрос в лоб никак не приведет к ответу), и разговор прервался. Зато в голову сразу же полезли чужие голоса. Кто-то переживал за переход через портал, кто-то не хотел расставаться, кто-то обсуждал торговлю, но большая часть, так или иначе обсуждали… Дэнэля. В их разговорах он, правда, в самой мягкой форме был «этот дроу». Мне тоже на недостаток внимания жаловаться не приходилось. Правда я была большей частью «бедной невинной деточкой, отданной на растерзание монстру».
— Они не понимают, что ты их слышишь? — негромко спросила я. Мы говорили на элленэсс, светлоэльфийском языке, но некоторые димезцы его неплохо знали.
— Откуда им знать, — презрительно дернул плечом Дэнэль. — Это же тупые люди, они ничего не хотят знать.
Я уже чуть ли не возразила, что вот я человек, но я хочу знать все, но вовремя спохватилась. У Дэнэля и так была масса возможностей заподозрить неладное, не стоит ему еще и прямым текстом это говорить.
— Ты несправедлив к людям, — только и сказала я, снимая чересчур плотную для местного климата куртку.
— А они ко мне? — задал резонный вопрос Дэнэль. Наши взгляды снова ненадолго встретились.
— И они к тебе, — честно сказала я.
— Ха, а мне и не нужна их справедливость! Кто они вообще такие? — высокомерно усмехнулся Дэнэль.
— Дэнэль, а в чем разница между людьми и эльфами? — заинтересовалась я. — Только в возрасте?
Дроу поморщился.
— Они же тупые! — как само собой разумеющееся сказал Дэнэль, впрочем, приглушив голос. — Чему они могут научиться за свои жалкие пятьдесят-семьдесят лет?
— Благородству, честности и уважению не надо учиться сотни лет, — покачала я головой.
Дроу слегка передернуло на этих словах.
— А кому оно нужно? — желчно почти прошипел он.
— А как без этого жить? — удивилась я. — В постоянном страхе, что кто-то кинет нож в спину? В вечном стремлении предать раньше, чем предадут тебя? — я чувствовала, что что-то в моих словах задело дроу за живое, но что, понять не могла, а промолчать не хватило выдержки. — Это не жизнь! — уверенно сказала я.
Дроу уже было собрался сказать мне явно какую-то гадость, но ему не дали подошедшие, наконец, Костя и Эфа.
— О-о, это кошмар, — уже на последнем шаге начала жаловаться Эфа.
— Что такое? — обратилась я к ней, радуясь, что дальше ждать на жаре не придется.
— Я ведь сказала вдохнуть, прежде чем, зайдем в портал и не дышать, пока не выйдем, — качала головой девушка. — А он что сделал?
— Что?
— Попытался вдохнуть во время перехода и чуть не задохнулся! — воскликнула девушка. — Рванул к выходу, чуть не уронив меня, и в итоге вывалился из портала как куль с картошкой!
— Я встал сразу, — красный как помидор Костя, тем не менее, вполне мог себе оправдываться.
— Позорище! — сокрушалась Эфа. — А вы как добрались?
— Нормально, — ответила я, понимая, что сама проходила через портал примерно так же. Разве что Дэнэля никуда не дергала, но упасть тоже попыталась. — Давайте отойдем подальше! — предложила я, так как шепот со всех сторон успел мне порядком поднадоесть.
Эфа согласно кивнула и повела нас вперед по улице. Она здесь раньше бывала, правда не сказать, чтобы недавно. Я же, наконец, обратила внимание на другие постройки помимо стен. Дома были занятные, из светлого, песочного или красноватого камня (или просто покрашенные?) большей частью двухэтажные с большими окнами, обрамленными ставнями, причем второй этаж нависал над улицей, опираясь на колонны. Это был, видимо, тротуар, так как там ходили люди, а остальное пространство, похоже, было отведено под проезжую часть, по нему скакали лошади, ехали повозки, запряженные местным аналогом волов. Люди по проезжей части тоже ходили, но все же транспорту дорогу уступали. Изредка под вторым этажом темнели фигурные арки входов в дома, но настолько редко, что для меня осталось загадкой одно ли это здание или у них там какая-то хитрая система ходов, что на несколько зданий один вход.
Пока я с любопытством осматривала улицу, я не обращала внимания на разговоры вокруг, но стоило мне немного пресытиться довольно однообразными зданиями, как в уши ввинтился многоголосый гомон.
— Мерзкий дроу! Что он забыл в нашем городе?
— Бедняжка! Как же ей не повезло с мужем!
— Мамочка, я боюсь!
— Такая красивая, а такому извергу отдана!
— Может, схватим и покажем ему!
Я качнула головой в тщетной попытке стряхнуть со своих ушей весь этот мусор. Ну что людям спокойно мимо не идется? Обязательно надо посудачить! И, конечно, меня отдать замуж за мерзкого, страшного дроу. Что за однобокая фантазия? Хотя… Не на брата же им подумать, логично, что они думают, что он мой муж. А я, как классическая бедная овца на закланье, выдана замуж против воли. Как можно добровольно
