тебе лишь тыл прикрывала.
— Правда? — «удивился» Адам. — То-то я тебя так и не заметил.
— И… И… Ив-вонна…
Я даже не сразу сообразила, что это жалобное блеянье имеет ко мне непосредственное отношение. Адам же и впрямь оказался догадливым.
— Фрай? А он-то что тут делает?
Я обернулась. Ма-ама…
Видок у парня был такой, словно он только что случайно раскрыл мировой заговор и понял, что вокруг одни предатели и шпионы из параллельного мира. Глаза широко раскрыты, взгляд бессмысленный, выражение лица… будто некто зашёл сзади и оглушил бедолагу. Тот полежал немного, очухался и, не полностью придя в себя, отправился нести скорбную весть миру.
— Ситара, она… — выдавил курьер и покачнулся, на мгновение выпав в своё измерение. По крайней мере, смотрел он сквозь нас, видя нечто ведомое лишь ему.
— Что с Ситарой? — насторожилась Элида. — Где она?
— Она… у неё… — Фрай моргнул и наконец-то сфокусировал безумный взгляд на мне. — Она не человек! — страшным шёпотом сообщил парень.
— Если ты говоришь о той Ситаре, которую я знаю, то да, она не человек, — неожиданно вмешался Адам.
Изумиться повторно я не успела. Подруга соскочила со стула и, схватив курьера за плечи, тряхнула, словно пыльный половик.
— Где Ситара сейчас? — требовательно повторила девушка.
— Она… — Фрай в ужасе уставился на Элиду, беззвучно разевая рот.
— Где? — Элида тряхнула его ещё раз, основательней.
— Ушла…
— Куда?
— Не… не знаю.
Девушка отпустила парня, цапнула со стойки сумочку и метнулась к выходу. Я и Адам бросились за ней.
— Боги, одна, в незнакомом городе. А если с ней что-нибудь случится или она заблудится?
— Может, она осталась в клубе? — неуверенно предположила я.
— Если этот придурок смотрел на неё так же, как на нас сейчас, то едва ли Ситара задержалась здесь хоть на минуту. Тем более, ты говоришь, она и идти-то не хотела, — напомнила подруга, проталкиваясь к двери. — А о чём Александр нам рассказывал?
Да-да, на Аиде Ситару не всегда воспринимали адекватно… Привычные обитатели и работники «Диона» заметили странное поведение новенькой, но внешность её казалась большинству вполне заурядной. Более того, зная, что мать девушки с Эос, мы не придали особого значения рукам в перчатках. Да и уши не сильно меня впечатлили, разве что в первый раз и то от неожиданности. Кто же мог предположить, что Фрай так бурно отреагирует на Ситару⁈
— Вообще-то Ситара умеет постоять за себя, — подал реплику следовавший за мной Адам.
И где они успели познакомиться, интересно?
Мы высыпались из клуба, слегка озадачив охранника. Огляделись, и Элида обернулась к последнему.
— Недавно из клуба вышла девушка, довольно высокая, в униформе и с длинными волосами. Видели, куда она направилась?
Охранник призадумался и ткнул пальцем.
— Вроде туда.
То есть Ситара решила вернуться в пансион и выбрала почему-то короткую дорогу. А маршрут был не из лучших: узкая улочка вела между старыми складскими зданиями, частью ещё использующимися по назначению, частью пустующими или перестроенными, как «Серебро», в нечто третье. Ходить там мы избегали, предпочитая делать небольшой крюк по более просторной, освещённой и оживлённой улице. Магия магией, но если злоумышленник подкрадётся сзади или выскочит откуда-то сбоку и действительно оглушит чем-то тяжёлым либо, что не лучше, прижмёт «ароматный» платочек к носу, ты не то что заклинание не сплетёшь, энергию для простейшего силового удара не соберёшь.
Мы побежали в указанном направлении. Интуиция не подвела Элиду. Как только клуб остался позади, скрывшись из виду за зданиями-собратьями, мы услышали звуки борьбы. В сумраке улочки, освещённой лишь звездами да фонарями проезжей дороги в её противоположном конце, метались две фигуры. Обе были примерно одного роста, в потёмках шут разберёшь, кто есть кто и попали ли мы по нужному адресу. Элида остановилась, вскинула руку, создавая светлячка. Белый огонёк вспыхнул, озарил абсолютно несимпатичную морду какого-то демона, одетого в поношенные джинсы и рубашку, и Ситару… как раз в тот момент, когда новенькая с холодным, сосредоточенным выражением лица вонзила пальцы в грудь противнику. Демон замер, а девушка легко, без видимых усилий, вырвала руку обратно и разжала пальцы другой, сжимавшие горло напавшего. Демон мешком повалился на асфальт, Ситара повернулась к нам. Внезапно я поняла, что вонзила она не пальцы, а когти. Длинные, чуть изогнутые, перемазанные в чём-то чёрном, тягучем, с обрывками разорванных перчаток.
* * *
В течение неизвестного количества времени мы просто смотрели друг на друга: Ситара — чуть удивлённо, напряжённо, выжидающе — на нас, мы — растерянно и ошарашено — на неё. Вокруг застывшей девушки лежали ещё два тела. Судя по экзотическому внешнему виду, тоже демоны. Судя по неестественно вывернутой шее одного и выпотрошенным внутренностям другого, они жестоко поплатились за попытку напасть на беззащитную на первый взгляд девушку.
Таращась на когти новенькой, я внезапно поняла, кто её мать. Найитта, представитель той самой малочисленной и загадочной расы. Только у найиттов есть похожие на кошачьи когти, невероятная физическая сила и абсолютно неисследованный дар, превосходящий возможности любого смертного мага. Неудивительно, что Ситару на Аиде, да и на Эос, пожалуй, воспринимали неадекватно. Встретить найитта на Младшей сестре большая редкость, а на Старшей наверняка сразу догадывались, что перед ними полукровка. Но никто никогда не слышал, чтобы они заводили детей. Более того, существовал примерный список найиттов, бродяжничавших по обоим мирам, и, насколько я знала, последние полторы тысячи лет он не менялся, не убывая и не пополняясь. Да и зачем потенциально бессмертному созданию выбирать возлюбленного из простых смертных, прекрасно понимая, что в два счёта переживёт и партнёра, и его внуков, если, конечно, таковые будут?
Первым отмер Адам. Он осторожно коснулся плеча Элиды и, когда та повернула к нему голову, с явным трудом отведя изумлённый взгляд от новенькой, напомнил:
— Вообще-то нам не стоит здесь задерживаться. Мало ли…
— Да, наверное… — как-то потерянно отозвалась подруга.
Мужчина спокойно приблизился к Ситаре, на всякий случай пнул последнего поверженного демона, убеждаясь, что тот уже не оживёт, и снял с себя куртку.
— Держи. Видок у тебя…
Новенькая оглядела свою одежду, и я только сейчас заметила, что Ситаре тоже досталось: кофта порвана, юбка перепачкана, подозреваю, демонической кровью, на коленках ссадины, правую щеку пересекала алеющая царапина.
— Да, — равнодушно согласилась Ситара, принимая куртку, — бывало и лучше.
— Девушки, — обернулся к нам Адам, — а ваш волшебный кодекс разве не предписывает уничтожать тела демона, если те не делают этого самостоятельно?
Я тоже запоздало отвела глаза от впечатляющих когтей и неуверенно покосилась на подругу.
— Да, сейчас… — Элида шагнула к ближайшему телу.
— Машина у кого-то из вас есть? — спросил Адам. — Нет? Ничего, у меня есть.
Несмотря на явное потрясение, Элида управилась быстро.
