не хотелось.
— Я смотрю, ты в дионовской униформе, — отметил очевидный факт Фрай, присаживаясь на соседний стул. — Тоже магичишь?
Ситара промолчала. Парни её не интересовали. Им подавай красоток, поцелуи с языком и занудливое времяпрепровождение вдвоём. Такие, как Ситара, им не нравились, сама же Ситара нравилась им ещё меньше. Да и не желала она играть в «любовь», фальшивую, поверхностную и быстро забывающуюся. Мама с папой любили по-настоящему, сильно, искренне. Они на многое пошли ради чувств друг к другу, пожертвовали практически всем, что у них когда-то было, и продолжали бороться за своё счастье. А что знает о любви этот Фрай? Наверняка любовь для него — перепих по-быстрому на заднем сиденье машины. А Ситара не собиралась соглашаться на меньшее, чем есть у её родителей.
— Впрочем, если ты из пансиона, значит, магичишь, — не дождавшись ответа от девушки, прокомментировал парень. — Почему люди рождаются волшебниками? Кто даёт им этот их дар? Почему одни становятся магами, а другие нет?
Ситара искренне посочувствовала Ивонне. Трудно винить её за то, что она отшила горе-кавалера.
— Вот ты чувствуешь себя особенной, избранной? — внезапно начал допытываться Фрай. — Ощущаешь, что ты предназначена для чего-то великого?
О чём он там без конца бормочет? Да ещё и наклоняется, придвигается поближе, силясь рассмотреть её полускрытый волосами профиль. Пальцы машинально стиснули стакан.
— Мне иногда кажется, что боги ошиблись, сделав меня простым смертным. Будто меня ждало великое предназначение, но где-то наверху произошла ошибка, кто-то что-то перепутал и вот я тот, кто я есть. Я словно голодный, который видит еду в витрине магазина, но ему не на что её купить, она ему недоступна, и он может лишь пускать слюни, обречённый до конца дней своих видеть все эти деликатесы только через стекло.
Пространный монолог раздражал. Парень всё настойчивее пытался заглянуть ей в лицо, чуть ли не ложась на стойку, а ей всё труднее было сохранять непроницаемое выражение. Чтобы хоть куда-то деть лишнюю энергию, она сильнее сжала стеклянную тару.
— Ты стесняешь? — вдруг сменил тему Фрай, и пальцы девушки ощутили пустоту. Звон треснувшего и рассыпавшегося на осколки стакана утонул в тягучих гитарных ритмах, остатки минералки лужей растеклись по столешнице. — Ты разбила стакан, — сообщил парень, глянув на её руки. — А почему ты носишь перчатки?
Ситара резко повернулась к нему, всё-таки решив послать открытым текстом, раз уж «ухажёр» не понимает языка тела, но Фрай посмотрел ей в глаза, впервые и прямо, не вскользь, и замер. Выражение его веснушчатой физиономии стало ошалевшим, испуганным, точно он увидел не глаза девушки, а всю её жизнь.
— Ты… ты… — выдавил парень и отшатнулся. Не удержался, слетел со стула, попутно оный опрокинув, распластался на полу и даже там попытался отодвинуться, таращась на Ситару обуянным паническим ужасом взором. — Ты… ты полукровка… твои руки… — трясущийся перст указал на перчатки. — Они…
Ситара вскочила. Несмотря на громкую музыку и группу на сцене, поглощающую общее внимание, окружающие начали поглядывать, перешёптываться. Нельзя бросаться в глаза посторонним, привлекать лишнее внимание… убить бы мэйра директора за гениальную идею да теперь уже поздно.
Не раздумывая более, Ситара метнулась к выходу. Она мчалась напролом, еле успевая уворачиваться от прямых столкновений, пока не тяжёлая дверь клуба не захлопнулась за спиной. На улице Ситара замедлила шаг, направилась к пансиону. Дорогу она помнила, не заблудится…
Она не успела уйти слишком далеко. Клуб и освещённая фонарями улица остались позади, по обеим сторонам поднимались невысокие однотипные здания. В небесной выси тускло мерцали редкие звёзды.
Сначала в тишине ночи возникли шаги. Громкие, отчётливые — преследователи не скрывались, перестав маскироваться, едва тонкая девичья фигурка ступила на тянущуюся между складами тёмную улицу. Справа, на фоне звёздного неба, мелькнула тень, беззвучно скользящая по крышам зданий. Быстро, длинными прыжками. Видимо, хотят перекрыть противоположный конец улицы, чтобы добыча точно не сбежала. Ситара прислушалась к своим ощущениям. Нет, не они. Какая-то мелкая местная шваль решила поживиться. Судя по тени — не люди. Хорошо. Значит, можно не церемониться.
Тень рассекла пространство, приземлилась прямо перед девушкой. Ситара замерла, бросила через плечо оценивающий взгляд. Двое. Мерзкие, злорадно ощерившиеся рожи, клыки, у одного даже рожки есть. Поразительно. Такой маленький город, магический пансион рядом и целых три демона. И кто знает, сколько их ещё скрывалось в Тэнноне?
Ситара повернулась к первому, расслабила руки. Тот неспешно, почти лениво, приблизился к ней, протянул волосатую лапу.
— Ну, привет, крошка, — прорычал он.
— Привет, крох, — спокойно ответила Ситара и молниеносным движением вскинула руку.
Глава 10
— Ну что мне сделать, чтобы ты мне поверила? — Адам с удручённым и немного заискивающим выражением лица склонился к Элиде, но та была непреклонна.
— Ничего, — огрызнулась девушка, отворачиваясь. — Или говори, какого демона ты затеял, или проваливай к ним же, и чтоб я тебя больше в Тэнноне не видела.
— Извини, но уехать я пока не могу. Это не только от меня зависит.
— О-о, хочешь сказать, что вы с приятелем ещё не весь товар сбыли?
— И поэтому тоже, — не смутился мужчина.
Я сидела по другую руку от Элиды и вполуха слушала её перебранку с поставщиком. Никаких нехороших — по крайней мере, очевидно нехороших — намерений он явно не имел, моя интуиция мага ни на что опасное тоже не намекала. Правда, она голос редко подавала, так что в расчёт я её не принимала, да и вообще я начинала подозревать, что Элида действительно понравилась Адаму, и он решил приударить за красивой девушкой. Впрочем, откуда Адам такой взялся, кто его друг-маг и не занимаются ли они ещё чем-то незаконным, мужчина делиться не торопился.
— Ладно, — Элида наконец-то удостоила собеседника подозрительным взглядом. — Тогда объясни, что за гадина прыгнула мне на спину в лесу?
— А-а, ночью-то? — безмятежно уточнил Адам. — А ты поняла, кто это был?
— Если бы поняла, то не задавала бы тебе глупых вопросов!
— Тогда не могу сказать.
— Почему⁈
Мужчина придвинулся вплотную к девушке и добавил заговорщицким шёпотом:
— Это тайна. И я обещал никому о ней не рассказывать.
По виду подруги можно было предположить, что эту тайну Адам унесёт с собой к Властителю мёртвых, причем прямо сейчас.
— Ах, так… — протянула Элида не сулящим ничего приятного тоном. — А откуда ты узнал, что чёрные розы мои любимые цветы? Насколько мне известно, такие сведения не всегда справками выудишь.
— Не поверишь — догадался, — обезоруживающе улыбнулся Адам.
— Ты прав. Не верю.
Я усмехнулась.
— Что смешного? — немедленно повернулась ко мне подруга. — Между прочим, ты тоже отличилась.
— Ты сама захотела разыскать поставщика, — справедливости ради напомнила я. — А я
