что разбудила вас, но через час заседание Совета.
Малика провела ладонью по спутанным волосам:
– Да… спасибо…
– Ваша служанка сильно заболела. Можно я буду вместо неё?
Миловидное лицо, тонкая талия, полная грудь и неиспорченный взгляд, пока Адэр не уведёт девушку к себе в спальню.
– Хорошо. Можешь идти.
Девушка не двинулась с места.
– Можешь идти, – повторила Малика чуть громче.
– Я помогу вам одеться. А ещё я умею укладывать волосы. Меня моя мама научила. Она живёт в Бездольном Узле, в посёлке «Рисковый». Перед праздниками к ней выстраивается очередь.
– Хорошо.
– Пока вы принимаете душ, я принесу вам завтрак.
– Спасибо, – озадаченно проговорила Малика.
Раньше служанку было не дозваться. А если она приходила, то исполняла просьбы с таким видом, будто делала одолжение.
– Потом я разберу ваш чемодан.
– Не надо. Я сегодня уезжаю.
Через час Малика шла по коридору. На чёрном платье с глухим воротом и длинными рукавами переливалось золотое шитьё. Последний раз она оделась как знатная дама. Последний раз её голову украшает ободок, усыпанный осколками золотистого топаза – подарок мастера Ахе. Последний раз она идёт в зал Совета.
Навстречу бежал Гюст:
– Советник Латаль, правитель срочно вызывает вас к себе.
Малика даже не прибавила шаг. Что бы ни произошло, её это уже не касается.
Сидя на уголке стола и покачивая ногой, Адэр указал Малике на стоявшего посреди кабинета ориента:
– Сказал, что будет говорить только в твоём присутствии.
Ориент повернулся, с недоверчивым видом вытянул шею:
– Вы Малика?
– Да, – ответила она.
– Вы внучка Муна?
– Да. А что случилось?
– Вы та Малика, которая вчера была в парке развлечений?
– Что-то с человеком-рыбой?
Ориент широко улыбнулся:
– Значит, вы Малика. Это хорошо. И с человеком-рыбой всё хорошо.
– Мне неловко. Я не спросила его имени. И не знаю, как зовут девушку. Они были напуганы. – Малика поймала на себе обжигающий взгляд Адэра. – Я отведу вас к Муну.
– Я пришёл к правителю. – Ориент повернулся к Адэру. – Морской народ протягивает вам руку.
Препоручив посетителя стражу, Адэр приблизился к Малике:
– Выглядишь сногсшибательно.
Так и подмывало сказать, что он видит её последний раз. Но лихорадочные мысли удержали слова. Видимо, Адэр о чём-то просил ориентов. Они ответили фразой из «Откровений Странника»: «Для того чтобы вам протянули руку, надо протянуть руку первым». Это равносильно отказу. И вдруг передумали… Не вдруг, а благодаря ей. Как ориенты расценят её отставку? Надо придумать вескую причину, чтобы не подставить Адэра под удар.
– Ничего не хочешь рассказать?
Малика вскинула голову:
– Зачем вы ездили к ориентам?
– Вот как! Вопросом на вопрос!
– И только так.
– Я ездил к морю и случайно забрёл в их лагерь.
– Мы не научились доверять друг другу. Это было нашей главной ошибкой.
Адэр провёл пальцами по её щеке:
– Так может, пройдём в мою спальню и начнём учиться?
Из приёмной донёсся голос Гюста:
– Советники в сборе.
– Они подождут, – сказал Адэр. – Идём?
– Я не могу ждать, – произнесла Малика, выделив интонацией первое слово, и вышла из кабинета.
Звук решительных шагов разлетался по коридору, бился в стены, в высокий потолок и возвращался гулким эхом.
– Куда торопишься? – прозвучал за спиной голос Адэра.
– Я подаю в отставку, – ответила Малика.
– Только попробуй!
– Я свободный человек.
– Ты принадлежишь мне.
– Вам это кажется.
Гюст открыл двери, но не успел объявить. Малика и Адэр так и вошли в зал Совета – друг за другом. Мужи поднялись со стульев и склонили головы. Правитель и старший советник обошли стол. Адэр опустился в кресло, Малика продолжала стоять. Советники, не решаясь сесть, с озадаченным видом переглянулись.
– Малика… сядь… – прошептал Адэр.
– Господа! – Её дрожащий голос выдал волнение.
– Сядь! – сквозь зубы процедил Адэр.
– Я вынуждена сообщить вам…
– Я не давал тебе слова!
– …О своём решении…
Адэр вскочил:
– Старший советник! Идите за мной!
В том же темпе, раздирая тишину гулким эхом шагов, Малика и Адэр прошествовали по коридору, только сейчас Малика смотрела Адэру в спину.
Он пересёк приёмную, ногой открыл дверь кабинета и, переступив порог, прошипел Малике в лицо:
– Ты что себе позволяешь?
– Я не хочу на вас работать.
– Ты принесла мне клятву.
– Я принесла клятву правителю, а он куда-то исчез.
– Прикуси язык!
Малика взялась за дверную ручку.
Адэр схватил её за плечо и рывком развернул к себе:
– Не смей поворачиваться ко мне спиной!
Малика вытянулась как струна:
– Уберите руку.
Он выпустил её плечо. Сделал шаг назад:
– Я приму твою отставку, когда вернусь из Тезара.
– Вы уезжаете?
– Уезжаю.
– Надолго?
– На пару месяцев. В Маншере состоятся скачки. В них участвует мой скакун.
– Вы это сейчас придумали?
Адэр подошёл к столу, выдвинул ящик и бросил в Малику скомканный лист.
Она подняла бумажку с пола, пробежала глазами по строчкам:
– А как же выставка-аукцион?
– Я передаю тебе свои полномочия, – произнёс Адэр и развалился в кресле. – Сейчас Гюст подготовит приказ. Только прошу об одном, если на выставку никто не приедет, не объявляй Тезару войну. А теперь иди и успокой Совет.
Она скомкала лист, бросила себе под ноги и, выйдя, хлопнула дверью.
Косясь на Малику, советники перешёптывались, а она смотрела перед собой и крутила в руках ручку.
– Советник Латаль, – сказал Вилар, – прошу перенести заседание на завтра.
Она вздохнула:
– Ювелирные конторы Тезара отказались от участия в аукционе.
– Все? – спросил Мави Безбур.
– Да. Все.
– Ну-у-у… – протянул маркиз с растерянным видом. – Кроме них есть другие участники.
– Это начало, советник Безбур, – глухо проговорил Орэс Лаел. – Мания величия Тезара очень заразна.
– Правитель срочно уезжает в Градмир, – сообщила Малика.
– Тогда не стоит волноваться, – отозвался Юстин Ассиз. – Правитель проведёт переговоры…
– Правитель не унизится до просьб, советник Ассиз, – перебила Малика. – Он будет вести себя так, будто не мы надеялись на помощь, а они упустили возможность оказать нам услугу.
Сложила руки на столе:
– Вчера я была в парке развлечений и поняла одну вещь: всё, что отличается от реальной жизни, вызывает у людей неудержимый интерес. Перед тем как поделиться с вами своей идеей, хочу сказать… Я простая девушка. Мне очень трудно судить вас, а вам очень трудно не судить меня. Я прошу хотя бы на время забыть, кто я. Потому что весь ваш опыт, все ваши заслуги в прошлом – в будущем не будут значить ничего, если выиграют те, для кого мы пешки. Они наденут лучшие фраки, закажут музыку, выпьют вина и забудут нас. Но если выиграем мы – с пустой казной и без подачек, – к нам перестанут относиться как к пешкам.
***
Природа
