открыл лавку, к нему уже который месяц постоянно захаживали одинокие горожанки, но не потому, что им нужно было что-то купить, а чисто из праздного любопытства (поглазеть и поболтать, а если удастся, то и соблазнить перспективного холостяка). А уж сколько раз ему пытались подсунуть «Приворотное зелье»! По этой причине гном повесил на двери вывеску, информирующую о том, что интересуется исключительно гномихами. Это немного остудило пыл охочих до него дамочек, снующих в лавку, как к себе домой. Правда некоторые — особо настырные, всё же захаживали время от времени, под предлогом что-нибудь приобрести. Но Балд Тоуз был отнюдь не глуп и нагло выставлял таких посетительниц вон, как только покупка была совершена. Стоит ли говорить, что он ещё и безбожно задирал цены для таких покупательниц.
«Надеюсь сегодня обойдётся без сумасшедших клиенток», — настроение его изрядно испортилось от новостей, что по соседству в обед соберётся целая булочная любопытных глаз. «Хоть лавку закрывай, будь неладны эти горожанки!»
Вдруг прозвенел звонок дверного колокольчика, и в лавку быстрыми шагами вошёл грузный, двухметровый орк с огромными ручищами. Он тут же подошёл к лавочнику, который на фоне посетителя стал казаться ещё ниже обычного.
— Послание для Родни Длаба! — гаркнул он, вытаскивая небольшое письмо из-за пазухи. — Велено передать лично в руки!
Гном застыл в изумлении. Никто не знал его здесь под таким именем. Он и сам вообще забыл, когда кто-нибудь к нему так обращался. После некоторых раздумий руднегорец всё же нерешительно протянул руку. Получив письмо, он стал задумчиво разглядывать конверт, ища глазами имя отправителя.
— Как странно, — обратился он к курьеру. — Здесь нет ни имени, ни обратного адреса. Кто, Вы говорите, Вам это передал? — поинтересовался Балд, но посетителя и след простыл.
— Куда это он делся? — гном в удивлении завертел головой, поражаясь, как такой громила смог незаметно покинуть лавку.
Через несколько минут Балд Тоуз в нерешительности застыл перед прилавком, на котором лежало запечатанное письмо. На его лице то и дело отражалось сомнение.
«Да чего я и в самом деле?!» — про себя пробормотал он и, резко подхватив конверт, одним движением руки его распечатал.
Внутри лежали магический чертёж, маленький старинный ключ и небольшая записка. Магический чертёж выглядел точь-в-точь, как ключ, лежавший перед гномом. Помимо того, он содержал список заклинаний и другую информацию, которую без труда мог расшифровать любой опытный артефактор. Ну и конечно же он, Балд Тоуз.
Гном нахмурился, ещё раз оглядел маленький ключик, повертев его в руках, и отложил на место вместе с чертежом. Рука мастера потянулась к записке. В ней лаконично сообщалось, что пожелавший оказаться неизвестным заказчик, просит уважаемого Родни Длаба сделать всё возможное и невозможное для того, чтобы создать требуемый артефакт не позже, чем утра седьмого дня (а именно послезавтра). Заказчик выражает своё почтение известному мастеру, и нисколько не сомневается в его успехе. Деньги за заказ (увидев обещанную сумму, мистер Тоуз крякнул от удивления) будут переданы ему немедленно в полном объёме, после того как тот выразит своё согласие. Выразить согласие требовалось весьма странным образом. Для этого гному было необходимо вывесить на ручку двери своей лавки красную ленту или другой красный предмет.
«Ерунда какая-то!» — растеряно обратился лавочник сам к себе.
Он лихорадочно раздумывал, кому вообще может понадобиться такая штуковина. И почему так срочно? И откуда этот подозрительный заказчик вообще знает, о его способностях, да к тому же ещё и его настоящее имя?
— Это какая-то шутка, да? — громко вопросил гном, не понятно к кому обращаясь.
Естественно, никто ему не ответил. Задумчиво почесав бороду, мистер Тоуз громко выдохнул и посеменил в кладовку, в поисках чего-либо похожего на красную ленту. Через несколько мгновений он уже, вертя головой по сторонам, цеплял на ручку двери свой старый, дырявый, красный носок.
Мини-серия 2. Халдорские новости
31 августа 6060 года.
Проснулся гном от резкого шума и грохота. Он мгновенно открыл глаза и уставился в белый потолок. Неожиданно здание со всей силы тряхнуло, стены заходили ходуном, а он полетел со своей кровати прямо на холодный пол.
— Что за Горновы шутки! — возмутился руднегорец, вскочив на ноги, и бегом припустил по лестнице. Снаружи раздавались напуганные крики горожан, которых видимо тоже разбудила непонятная тряска. Мистер Тоуз закутался в тёплый плащ и, открыв дверь своей лавки, высунул нос на улицу. От увиденного, глаза гнома поползли на лоб.
Горожане в панике бегали по улице, половина кричала что-то неразборчивое, откуда-то появилось множество стражников, вокруг царила полная неразбериха.
— Что происходит? — обратился он к пробегающему мимо служивому.
— Зайдите к себе, уважаемый! В городе случилось страшное преступление! — и стражник поспешил в сторону главной площади.
— Преступление?! — искренне изумился гном. — Какое ещё такое преступление?
* * *
Ещё долгое время после случившегося по столице ходили жуткие подробности зверского убийства одиннадцати ангелов на главной площади города. Кому и зачем понадобилось совершать такое зверство до сих пор оставалось неизвестным. А главный вопрос заключался в том, как преступник одновременно справился с таким огромным количеством магов. Хотя, судя по силе магического выброса, убийца был не один, ну или же обладал не слабыми способностями.
Всё это время розыскные структуры, а также магическое ведомство без устали опрашивало немногочисленных свидетелей. Но у следствия до сих пор не было ни одного подозреваемого и ни единой зацепки. А затем вдруг произошло и другое не менее пугающее событие: всё королевство Лардини внезапно исчезло вместе с остальными ангелами!
Об этом мистер Тоуз узнал в одно ранее утро, от скуки разворачивая за завтраком местную газету. На главной странице «Халдорских новостей» крупным шрифтом был напечатан бредовый заголовок:
«Таинственное исчезновение королевства!»
В начале статьи говорилось, что давеча в столице перестал работать один из порталов, ведущих в Лардини. Гном заинтересованно заскользил дальше по строчкам.
«После тщательной проверки демонским технологам не удалось найти никаких неполадок. Было высказано предположение, что поломка произошла с другой стороны. После того, как главный смотритель портала самолично перенёсся на место, он в ужасе обнаружил, что находится посреди океана. С его слов, королевство Лардини исчезло вместе со всеми своими жителями, оставив после себя огромную воронку».
Гном в ужасе округлил свои и без того круглые глаза.
«Святая Горна!» — прошептал он, а затем собравшись с духом, продолжил чтение статьи.
«Позже выяснилось, что ангелы, находившиеся за пределами Лардини, тоже бесследно пропали. Испуганное таким таинственным исчезновением своих собратьев монмарское правительство решило обезопасить своих жителей от неизвестной угрозы, возводя магических купол над своим
