Шераз, зашедший последним, плотно закрыл за собой дверь, за которой всё ещё не смолкали громкие крики.
— Так что стряслось на этот раз? — ехидно поинтересовался Эд, пристально уставившись на тёмного демона. — Только не говори, что это ты помог неизвестным проникнуть на территорию школы, — хохотнул Хексли от такой, по его мнению, удачной шутки.
— Не время ёрничать, — осадил Эдварда Ваал, после того как его сосед абсолютно никак не отреагировал на колкость в свою сторону. — Не видишь, дело действительно серьёзное?
Эдвард Хексли мгновенно помрачнел и стал на удивление чуток. Он как никогда внимательно оглядел Кракса и уже обеспокоенно спросил.
— Так в чём дело?
Тёмный демон, сидевший на своей кровати, замер. Он несколько раз пытался выдавить из себя хоть что-то, но подходящие слова никак не находились.
— Эй, приятель, — подсел к нему Шераз и ободряюще хлопнул того по спине. — Мы же друзья! Ты всегда можешь с нами поделиться. Верно я говорю?
Ваал и Хексли синхронно закивали головами, в ожидании уставившись на Кракса.
— Меня выгнали…из академии, — ошарашил всех тот и грустно уставился в пол.
— Не понял! — округлил глаза красный. — Почему это?
— Магистр Вераз узнал, что я гном.
— Быть не может! Откуда? — удивился не меньше Ваала тёмный эльф.
— Я сам ему в этом признался, — еле слышно прошептал рогатый.
— Я, конечно, всегда знал, что ты немного странный, — осторожно начал Хексли. — Но ты что, совсем сбрендил?! Какого Хроноса ты это сделал?
— Так вышло, — махнул рукой демон, не имея никакого желания вдаваться в подробности. — Мне необходимо тихо, по собственному желанию, покинуть академию до завтрашнего дня.
— Ну и дела! — растерянно почесал затылок красный демон.
И каждый из четверых друзей, одновременно вздохнув, погрузился в свои думы.
* * *
Ещё несколько дней после происшествия академия стояла на ушах. В коридорах то и дело шептались студенты, тайно пересказывая друг другу ходившие сплетни. Удалось установить, что злоумышленник был не один, а как минимум двое, но поймать так никого и не удалось. Не ясна была и цель проникновения. Хотя поговаривали, что из академии пропал какой-то особо важный документ. И надо сказать, эти слухи были не так уж и далеко от истины. Из ректорского кабинета действительно украли одну очень важную вещь, только это был не документ, а жутко древняя и опасная книга. Также судачили, что Магистр Вераз дико сокрушался оттого, что ему, увы, не удалось поймать вора, хоть он по счастливому стечению обстоятельств и оказался на месте преступления раньше других.
Но обо всём этом Родни Длаб узнал гораздо позже, из писем его друзей с академии. Сам же он, как и было наказано деканом артефакторики, быстро покинул стены учебного заведения, самолично вручив ректору Эксли уведомительное письмо под личиной демона Кракса.
Ларион Эксли, подивившись такому решению одного из своих лучших студентов, сначала принялся его отговаривать. Он посчитал, что на монмарца повлияло недавнее происшествие. Отчего стал убеждать Кракса в безопасности академии и прилегающих к ней территорий. Но в их разговор вмешался магистр Вераз, услужливо пояснивший, что у студента тяжело заболела матушка, отчего он — единственный и любящий сын — вынужден бросить обучение, дабы за ней ухаживать. После этого ректор прекратил все свои попытки отговорить демона. Хоть и нехотя, но Лариону Элкису всё же пришлось отчислить Кракса, вычеркнув того из списка учащихся.
Вот так, попрощавшись со своими друзьями и одногруппниками, тёмный демон нетвёрдой походкой проследовал к порталу у ворот академии. Закинув на плечи свои пожитки, он собрался с силами и обернулся, чтобы в последний раз взглянуть на замок, в котором провёл почти что целый семестр. С трудом сдержав слёзы, потому что плакать по его мнению было недостойно, демон накинул капюшон мантии и сделал уверенный шаг в голубую дымку. Через минуту на главной площади Халдора уже появился маленький, неприметный гном, с гордо поднятой головой шагающий на встречу новым приключениям.
Часть 8. (Заключительная, но не последняя…) Мини-серия 1. «Лично в руки»
28 августа 6060 года.
Балд Тоуз проснулся раньше обычного и сразу же спустился вниз. Погода в конце лета стояла жаркая, с самого утра припекало солнышко. Мистер Тоуз отпёр дверь лавки и вышел на главную улицу. Он поправил слегка накренившуюся вывеску и, улыбаясь, потёр руки в предвкушении первого покупателя за день. Как хорошо, что сразу после того, как он покинул академию, ему в голову пришла эта прекрасная идея — под одним из своих многочисленных имён открыть магический магазин. Да и ни где-нибудь, а в самом центре людской столицы!
По началу, разумеется, жители Халдора скептически отнеслись к его лавке. (Житель подземья поморщился от воспоминаний) Оно и понятно: где это видано, чтобы хозяином был какой-то гном без искры. Но Балду удалось приятно удивить горожан и приезжих своими товарами. У него можно было найти немало диковинок, редких ингредиентов и искусно-выполненных артефактов. Если Вам требовалось что-то, что Вы никак не могли купить у алхимика или не оказалось у местного артефактора, будьте уверены — Вам к мистеру Тоузу. У запасливого гнома наверняка найдётся для Вас что-нибудь подходящее, правда за немаленькую, а если точнее — почти грабительскую сумму. Но чего ещё можно ожидать от руднегорца?
Но вернёмся к тому утру и мистеру Тоузу, который только что закончил подметать коврик на пороге своего крылечка. Гном облокотил метлу к стене рядом с маленьким окошком и недовольно хмыкнул. На окне было множество отпечатков мелких ладошек местных ребятишек, которые любили подглядывать за забавным соседом.
— Горновы дети! Вечно ошиваются у моего порога. Всё окно мне заляпали, — пробурчал Балд и пошёл в лавку искать тряпку. — И чего им только от меня нужно?!
Когда он снова вышел обратно, то был окликнут звонким голосом миловидной соседки — владелицы лучшей булочной в городе.
— О, мистер Тоуз! Вы уже проснулись? — дружелюбно поинтересовалась женщина, отпирая дверь своего заведения. — Приглашаю Вас заглянуть в обед ко мне в гости. Сегодня я как раз организую чаепитие для местных дам. Они уже давно хотели познакомиться с Вами поближе.
«Ни за какие коврижки!», — про себя подумал гном, а в слух вежливо ей ответил.
— Я бы с радостью, но у меня сегодня масса дел. Благодарю за Ваше приглашение, — и он быстро ретировался, избегая дальнейших разговоров с мисс Дуа.
Гном вовсе не имел ничего против поддержания дружеских отношений с владелицей булочной, но вот любопытные инфантильные дамочки, которые там собирались… Они приводили его в панический ужас.
С тех пор как мистер Тоуз
