Хоть раз бы Реус поинтересовался моим самочувствием, вместо того, чтобы язвить.
— Да успокойтесь вы, — шепнул гном-стражник. — Если бы мы казнили всех, на кого указывает его Высочество, в Таурэсе никого бы не осталось. Просто идёмте с нами.
— Ага, испугались нашу худышку? — продолжал веселиться Реус.
Тома недовольно взглянула на него.
— И как только Вика терпела тебя столько времени?
— Как я её терпел. Вот загадка.
— В любом случае, — вмешался Женя. — Мы никуда с вами не пойдём. — Это было адресовано гномам. — Напоминаю вам, что послов убивать запрещено!
Конечно, Женя не мог знать наверняка гномьи обычаи. Может, тут убить посла — всё равно, что почистить электронную почту от спама. Но я активно закивала, на всякий случай.
— Ну что вы медлите?! — послышался высокий, надрывающийся голос принца. Гномьи лица синхронно исказились, как от неприятного звука типа скрежета по меловой доске. — Казнить! Сейчас же! Я приказываю!
Он резко поднялся со своего трона и грозно направился в нашу сторону. Принц Ли был высоким и худым молодым парнем с длинными чёрными волосами и ярко-голубыми глазами. Кожа его была бледная, а губы неестественно-красные, как будто чем-то испачканные. Зрелище то ещё. Чем-то он был похож на нашего первого проводника, только был определённо эльфом: в его волосы были органично вплетены веточки цветов, а длинная одежда имела миллион завязочек и кое-где просвечивала.
— Вот, значит, так гномы Таурэса принимают почетных гостей? — продолжал распаляться принц Ли. — Какой позор, хвалёное гномье гостеприимство, как же, вот я пожалуюсь дяде, и тогда…
Вдруг принц Ли замолчал. Поражённо он распахнул глаза и замер на месте. Его лицо преобразилось и посветлело. Принц будто увидел какое-то чудо природы, богиню, нимфу, не иначе. Я даже оглянулась в поисках того, на кого он смотрит. И вдруг поняла.
Принц Ли глядит на меня.
Не долго длилась эта иллюзия. Очень быстро я вспомнила, что в этом мире для принца я, — самая красивая девушка университета, модель — не больше, чем пустое место. Завороженно принц Ли глядел на Тому.
Тома пялилась на принца в ответ с непередаваемой смесью шока, ужаса и отвращения.
— Чё? — выдала она в конце концов.
Принц Ли, услышав её голос, чуть было не лишился чувств. Он опасно покачнулся, но упасть решил только тогда, когда убедился, что один из его свиты гномов, пусть и без энтузиазма, но готов его подхватить.
— О, что за прекрасная дева! — не на шутку разошёлся принц Ли, восстановив равновесие. — Что за прекрасное лицо, словно лик полной луны! А что за чудесные изгибы, напоминающие о прекрасных озёрах Аррау! Эти формы словно холмы на чудесной эльфийской земле…
— Это он о ком? — не понял Женька.
— Обо мне, — едко отозвался Реус.
Принц продолжал в том же духе минуты три, и не по себе стало не только Томе, но и всем остальным.
— А можно уже перестать? — не выдержала моя подруга. — Иногда лучше вовремя остановиться. А не то сейчас как…
— Да ты что! — дернула я её за руку и зашептала: — Хочешь, чтобы он нас казнил?
— Не уж, я не собираюсь тут выслушивать оскорбления! Никто не будет надо мной насмехаться!
— Оскорбления? — переспросила я озадаченно.
— Да отсохнет мой язык, если оскорбит он столь чудесное создание! — вмешался принц Ли.
— Да, создание, — обратился к Томе Реус. — Он серьёзно, вообще-то. Какие ещё оскорбления? Это комплименты.
Бедная моя подруга! Даже искреннее восхищение приняла за оскорбления. Пора бы уже привыкнуть, сколько времени мы уже в этом чудно́м мире? Я сочувственно поджала губы. Вот что комплексы с людьми делают.
— Но я… — замялась Тома. — Горы… И холмы…
— Значит, казни не будет? — решил уточнить Женя, пользуясь паузой.
— Не будет казни! — объявил принц Ли. — Будет бал!
Гномы страдальчески застонали.
— Сейчас же начинайте приготовления! Через час да начнётся веселье!
Тут уже страдальчески застонали мы.
— Выше величество, — обратился к принцу Женя. — Нам бы отдохнуть с дороги…. Если вы не возражаете…
— Ну тогда вечером, — отмахнулся от него принц. Затем он нахмурился: колёсики так и закрутились в его не привыкшей к умственной деятельности симпатичной голове. Он перевёл взгляд с Жени на Тому и обратно.
Тот на всякий случай отодвинулся от дамы его сердца.
— Как насчёт дуэли? — осведомился принц Ли.
— Нет-нет! Я не… Я не претендую… — Женя кивнул на Тому.
— Ну и дурак, — заключил принц. — Что ж, отдохните как следует! Вечером да начнётся веселье! Выделите нашим гостям покои. И самые лучшие предоставьте прекрасной нимфе, — он с обожанием взглянул на Тому, — и её служанке.
Я тяжело вздохнула. Служанка, очевидно, я.
* * *
— Хорошо-то как! — Тома плюхнулась на нашу с ней огромную кровать, застеленную шёлковым бельём, прямо в своей грязной одежде.
— Вставай! — потребовала я и потянула её за руку. — Испачкаешь!
Тома в ответ потянула меня, и я, уступив ей в силе, со смехом упала рядом. Боже, какая восхитительная, мягкая постелька! Будто на облаке лежу.
Нам выделили потрясающую комнату. Во-первых, размером она предназначена не для гномов, а для гостей-эльфов. Во-вторых, спальня была такой роскошной, что диснеевская Аврора бы позавидовала. Мебель — как у принцессы. Панорамные окна и вид на весь дремучий лес — как у королевы.
Мы с Томой посмотрели на потолок — его украшали маленькие бриллиантики, складывающиеся в причудливые созвездия.
— Ничего себе… — ахнула я. — Вот это попали в приключение, да? Вот ты могла себе представить всё это? Хотя бы месяц назад?
— Не-а… — отозвалась Тома. — Знаешь, это всё сумасшествие какое-то. Эльфы, гномы, русалки, вампиры… Но я даже рада, что мы оказались в этом лесу. Потому что даже это лучше, чем Женькин тяжёлый рок.
Я со смехом согласилась.
— Мне только жаль, что ты осталась одна, — продолжила Тома. — Без меня. С этим Реусом. Я бы хотела быть рядом с тобой в те моменты, когда тебе была нужна помощь.
Я перевернулась на бок и обняла её.
— Я бы тоже хотела, чтобы ты была со мной, — пробормотала, уткнувшись в её плечо.
— Но я сейчас с тобой. А ты вцепилась в Реуса. Вик, он ведь ничего с тобой не сделал? — Тома звучала грустно. — Он не…
— Нет! — остановила её я, поняв, к чему она ведёт. — У меня нет болезненной привязанности, если ты об этом.
— Тогда пусть уходит!
Я промолчала.
— Он тебе нравится, Вик? Ответь, пожалуйста, честно.
— Я не знаю. Честно.
— Это значит «да»? — уточнила Тома. — Ведь когда не можешь сказать «нет»…
— Нет. Нет, не в этом дело, — я вздохнула и заговорила откровенно. — Мне очень долго нравился Женя. У меня к нему
