«Если бы только можно было оставить его до конца семестра, а потом увезти домой! – думала она. – Как было бы здорово!»
После прогулки Кэтлин отнесла щенка обратно в кладовку. На этот раз он не хотел оставаться один. Закрыв дверь и вернувшись в спальню, она услышала, как тот скулит и скребётся.
Классная комната первого класса находилась под кладовыми, но то помещение, в котором сидел пёс, было не прямо над ними, а чуть правее. Кэтлин прислушивалась к звукам сверху – щенок скрёб лапами дверь и стены. У Мамзель был весьма озадаченный вид, и она поглядывала на девочек: слышат ли они шум? Но все корпели над заданием и, похоже, ничего не замечали, поэтому Мамзель задумчиво потёрла уши и решила, что нужно сегодня же наведаться к доктору.
Почти всё свободное время близняшки и Кэтлин проводили в кладовке с щенком. Они сильно к нему привязались, а тот всегда радовался их приходу. Всё было бы хорошо, если бы не одно досадное обстоятельство: когда девочки уходили, пёс лаял, скулил и скрёб лапами дверь, пытаясь её открыть. Они постоянно боялись, что кто-нибудь его услышит.
Так прошло два дня. Девочки кормили щенка, поили и тайком выгуливали на заднем дворике.
– Раз хозяин не объявился, я бы очень хотела оставить его себе, – сказала Кэтлин, гладя щенка. Она и Изабель с Пат пришли проведать своего питомца во время получасового перерыва. – Я так его люблю! Он просто душка. Я не смогу отнести щенка в полицейский участок и бросить там одного. Знаете, если хозяин не найдётся, его усыпят.
– Тогда оставь себе, – предложила Пат. – До конца семестра совсем недолго. Но тебе придётся унести его отсюда, когда уборщики придут за нашими чемоданами. Даже не представляю, как поступить!
Однако вскоре этот вопрос отпал: щенок сам решил, что делать.
Спустя четыре дня, после того как девочки нашли пса, он лежал на полу, греясь в лучике зимнего солнца, косо пробивающемся сквозь окно чердака. Вскоре ему наскучило лежать, и он принялся скакать и вертеться юлой. Подбежав к двери, пёс обнюхал её, а потом стал подпрыгивать, пытаясь достать до ручки, и наконец-таки зацепил её лапами. Дверь открылась! Пёс пришёл в восторг и, толкнув её носом, побежал вниз по чердачной лестнице.
Возможно, ничего бы не случилось, если бы под одной из батарей в коридоре не спал на матрасе кот. Учуяв запах, щенок побежал его искать. Кот! Да ещё и спящий!
Громко тявкая, пёс играючи прыгнул на кота. Он был ещё совсем щенком и не мог по-настоящему укусить кота, но тот перепугался не на шутку. Подскочив с истошным мяуканьем и распушив хвост, кот помчался по коридору, а щенок бросился за ним вдогонку! Тут-то они и повстречались с мисс Теобальд.
Директриса направлялась в один из классов, как вдруг откуда ни возьмись ей под ноги выбежали кот и собака и понеслись дальше. Мисс Теобальд изумлённо обернулась. Кошки жили в школе, потому что ловили мышей, но собака-то как здесь появилась?!
Тем временем кот выпрыгнул в окно. Пёс остановился, недоумевая, куда так внезапно исчез кот, а затем решил найти Кэтлин. Он чуял её запах где-то поблизости. Пробежав по коридору, щенок остановился около классной комнаты первого класса и, встав на задние лапы, принялся скрестись в дверь и скулить.
Мамзель вела урок французского, и весь класс прилежно выполнял работу над ошибками. Когда пёс прыгнул на дверь и заскулил, Мамзель вскочила на ноги.
– Tiens![5] На этот раз слух меня не обманывает! Это и правда собака! – Учительница подошла к двери и открыла её.
Пёс вбежал в класс, радостно виляя хвостом, и бросился прямиком к Кэтлин. Все смотрели на это в изумлении!
Следом вошла мисс Теобальд, которая непременно желала узнать, откуда в школе взялась собака. Обведя взглядом класс, она увидела, что Мамзель в гневе топает ногами, а Кэтлин изо всех сил старается успокоить пса.
– Что здесь происходит? – тихо, но строго спросила мисс Теобальд.
Мамзель тут же повернулась к ней и, размахивая руками, как мельница, рассказала, что несколько дней назад услышала собачье тявканье, а вот сейчас пёс поскрёбся в дверь.
– Возможно, Кэтлин знает о нём больше других, – сказала мисс Теобальд, заметив, как щенок ластится к ученице и как нежно та его гладит. – Пойдём со мной, Кэтлин, объяснишь, в чём тут дело.
Кэтлин, разом побледнев, поднялась из-за парты и отправилась в кабинет директрисы, а щенок побежал следом.
– Я не хотела ничего дурного, – начала рассказывать Кэтлин, когда они пришли в кабинет. – Но он был так сильно ранен, мисс Теобальд, а я очень люблю собак, и своих питомцев у меня никогда не было, и…
– Давай с самого начала, – попросила директриса.
И Кэтлин рассказала всю историю, а мисс Теобальд выслушала её, не перебивая. Когда она закончила, директриса сняла трубку и попросила соединить её с полицейским участком. У Кэтлин замерло сердце! Что же она скажет?
Мисс Теобальд спросила, не поступало ли заявлений о пропаже собаки. Ей ответили, что нет. Затем она поинтересовалась, как быть в случае, если собака найдена раненой и её взяли на передержку.
– На ней не было ошейника, – добавила мисс Теобальд.
Через несколько минут она повесила трубку и повернулась к Кэтлин. Пёс уже забрался к той на колени.
– Ума не приложу, как тебе удавалось всё это время прятать собаку, – сказала мисс Теобальд, – но допытываться не стану. Я вижу, что ты любишь животных. Что ж, судя по всему, ничто не мешает тебе забрать этого пса себе, если хозяин так и не объявится. Так что пусть он будет с тобой, когда ты поедешь домой на каникулы, а если твоя тётя разрешит его оставить, привози обратно в школу. Но жить он будет в конюшне, Кэтлин. Я сделаю исключение из школьных правил, запрещающих держать питомцев, и позволю тебе оставить собаку до каникул.
Не будь Кэтлин так напугана, она бы точно победно вскинула руки! Но в горле у неё внезапно встал ком, и она не могла сглотнуть и хоть что-нибудь сказать. В конце концов ей удалось промямлить слова благодарности. Пёс, однако, мисс Теобальд не боялся и, спрыгнув с колен Кэтлин, подошёл к директрисе и лизнул её руки, будто понял, что она сказала!
– Отведи его в конюшню и попроси кого-нибудь пристроить там, – велела мисс Теобальд. – А в следующий раз, когда тебе захочется сделать что-нибудь незаурядное, Кэтлин, сначала поговори со мной или мисс Робертс! В самом деле, так будет гораздо проще!
Когда Кэтлин вышла из кабинета, глаза у неё светились от счастья. Пёсик ковылял следом. Но прежде чем пойти в конюшни, девочка ворвалась в класс и выкрикнула:
– Я оставлю собаку себе! Я заберу его домой, если тётя…
– Кэтлин! Я не позволю прерывать урок таким возмутительным образом! – завопила Мамзель, в гневе поднимаясь из-за учительского стола.
Кэтлин тут же испарилась из класса. Придя в конюшню, она нашла одного из садовников. Тот выделил псу подходящее место, и счастливая Кэтлин ушла, думая о том, что теперь может навещать его и выгуливать, когда захочется.
