Некогда, чтобы защититься от великанов, люди вырубили целый город в горе. А когда му стало мало места внутри, он вырвался на поверхность и раскинулся на Пике Неба, захватив долину незамерзающей реки Безольды. Дух захватывало от мощи и величия древних мрачных склонов, из которых прорастали крепости и дома. Прокуратор невольно залюбовался открывшимся видом.
Отсюда, как на ладони, Сциор видел все пять уровней Лармада. Так называемых, Колец. У каждого из них имелась собственная защитная система и инфраструктура.
Первый уровень — Небесное Кольцо. На самой вершине располагался королевский дворец, а ниже — единый ансамбль с монументальными строениями Магистериата, Магической Академии и Школы Механики.
На втором уровне — Кольце Зари находились замки древнейших герцогских фамилий, в том числе Роговая Крепость Орейнов. Имперцам с легкостью удалось захватить этот уровень, когда Ховер Орейн с коалицией предателей любезно впустили их, а также предоставили все известные схемы и чертежи Лармада и горных туннелей. После того, как крупнейший пороховой склад оказался в распоряжении захватчиков, те крепости, которые не захотели сдаваться, были попросту разрушены.
Тогда Сциор ликовал. Он, наконец, одержал долгожданную победу, которая наполнила его гордостью и ощущением собственного величия. И он бы наслаждался своим триумфом в полной мере, разделив бы его со всей Империей, если бы не началась чума. В итоге прокуратор застрял на Севере со Львами Свободы, которые никак не хотели признавать его превосходства и строили козни.
Сциор дождался свою группу и повел ее ниже к Кольцу Полудня, следующим за Кольцом Зари. С этой точки хорошо заметно, что почти все оно светилось тревожным неоново-зеленым светом.
От воспоминаний о штурме Кольца Полудня у прокуратора невольно вырвался смешок. Здесь находились замки богатых аристократов, включая Крепость Черного Медведя, принадлежавшая Тонгилам и ныне лежавшая в руинах.
Темный Дракон мало что оставил от этой части Кольца Полудня. Сциор видел в вертийцах, обладающих магией, только угрозу, поэтому без колебаний применил самое грозное имеющееся у него оружие там, где в основном находились их крепости, сделав эту часть горы вообще непригодной для жизни. Ужасающая разработка одного из первых Императоров заразила все в радиусе своего действия смертельной вибрацией и продолжить губить все живое еще в течение нескольких десятков лет.
Третьим шло Кольцо Заката, где располагались столичные дома менее титулованных и старых фамилий. Оно являлось самым первым рубежом старинного города, рассчитанным на нападение великанов, поэтому защита тут была не менее мощной, чем у Лионкора или Магистериата.
Именно сюда прокуратор вел первую группу.
Как только имперцы въехали в Закатные Врата, их встретили послушно выстроившиеся вдоль дороги люди. Северяне привыкли к частым досмотрам и проверкам, поэтому заранее открыли дома, чтобы солдаты перевернули там все вверх дном. Серо-красные перетряхивали Лармад сверху до низу и шарили по самым темным закоулкам, пытаясь вычислить Львов Свободы. Но пока никак не удавалось захватить хоть кого-то из них.
Все осложнялось тем, что почти у каждого столичного здания имеелась внутренняя часть, надежно спрятанная в толще горной породы, и не одна. Проверки то и дело выявляли секретные комнаты, внутренние помещения с оружием и провиантом. В крепостях, например, имелись целые склады, где запросто укрылось бы все сопротивление и остатки армии, пребывая при этом в тепле и сытости в течение нескольких десятков дней.
— Тут незарегистрированный лаз! — позвали из крошечного домика, выделявшегося веселенькой розово-голубой расцветкой и резными ставнями.
— Кто хозяин? — обратился один из серых к ближайшим северянам, которые боялись даже взглянуть в его сторону.
В ответ — тишина.
— Я спросил, кто хозяин?! — рявкнул он, раскручивая маятник.
— Давно пустует, — подала голос пожилая, но все еще привлекательная вертийка, и гянула прямо на имперца. А зря. Маг Гипноза поймал ее на крючок петлей маятника, затем подошел почти вплотную.
— Кто хозяин розово-голубого дома?
— Бобин Сеок, механик Верховного Магистра, — бесцветным голосом отозвалась она.
— Где он?
— Не знаю.
— Когда ты его видела в последний раз?
— Почти четыре года назад.
— Кто еще живет в этом доме?
— Никто.
Северянка говорила правду. Вот только кто-то в доме все же был. Угли в печи еще не остыли, а на столе стояла полная миска горячего капустного супа. Допрос остальных не принес результата.
— Сожгите дом и завалите проход, — приказал Сциор и двинулся дальше.
Когда солнце достигло зенита, прокуратор добрался до Кольца Полуночи. Это четвертый уровень столицы Севера почти у самого подножья горы. Здесь обитали простые горожане, лавочники и предприниматели. Здесь Сциор соединился с другими группами, которые никого не обнаружили. Он пришел в бешенство. Складывалось ощущение, что Львы Свободы отрастили крылья и улетели.
Прокуратор едва успел остановить жеребца, который чуть не затоптал женщину в некогда красивом шерстяном платье. Она прижимала к себе троих детей разного возраста. Из двухэтажного особняка вышла группа красных, волоком таща тощего мужчину в тартане.
— Нет! — взмолилась женщина, но тут же отлетела отброшенная ударом усиленной дубинки, сломавшей ей запястье.
К ней подскочил один из солдат и поднял за волосы, толкнув обратно к двум плачущим детям и стиснувшему кулаки мальчишке лет тринадцати, который загородил их собой. Как только мужчину отпустили, он упал на землю, не делая попыток встать.
— Поднимись на колени перед прокуратором! — крикнул красный и несильно пнул лежащего в бок. — Немедленно сними свою тряпку! Все тартаны подлежат немедленному сожжению.
— Разве так обращаются с аристократами? — покачал головой Сциор. — Он не может встать. У него перебиты ноги и стерто сознание.
— Прошу прощения, экселант Суг! Процедура, — испуганно отозвался солдат и поклонился.
Яблоко попытался дотянуться до несчастной женщины и укусить, но ему не позволили. Сциор спешился и отдал повод красному. Конь немедленно потащил его за собой, норовя ударить копытом.
— Позвольте, мессер, я вам помогу, — промолвил прокуратор, с легкостью подхватывая мужчину на руки и направляясь к особняку, в котором все еще хозяйничали имперские солдаты. — А вы, мессира, следуйте за мной.
Увидев входящего прокуратора, красные мгновенно прекратили ломать пол и стены в поисках тайника.
— Вот так, мессер. Отдыхайте, — сказал Сциор и бережно положил мужчину на кушетку, в обивку которой разрезали и выпотрошили шерстяной наполнитель.
Прокуратор подождал, когда зайдут остальные члены семьи. В помещении стало тесно.
— Вон. И позовите Брона, — распорядился он, поднял опрокинутый стул и по-хозяйски сел на него, широко расставив ноги.
Красные высыпали на улицу.
— Поговорим? — спросил Сциор
