В камышах он просидел еще двое суток. Опух от укусов слепней, но сумел штанами, как бреднем, наловить мелкой рыбешки, что подплывала к берегу, и поедал их сырыми.
К полуночи шестого дня ему повезло. Он услышал шелест камышей и замер. Кто-то, прячась, приближался по реке, продираясь сквозь камыш.
Не замечая его в темноте, дикарь прошел в шаге от сидевшего по макушку в воде Ремгола и остановился. Это был удобный момент. Ремгол выскочил и, схватив голову дикаря руками, молниеносно свернул тому шею. Придержал и опустил тело в воду. Затем потащил его на сухое место.
У него появилась добротная одежда и оружие. В заплечном мешке нашлась еда. Теперь он мог ждать сколько угодно долго. Ремгол переправился на противоположный берег и устроил себе лежку. В овраге разжег костер и стал сушить одежду. Впервые за много дней он мог нормально отдохнуть.
Утром он проснулся от неясного беспокойства. Открыл глаза, схватил топор, лежавший под рукой, присел и осмотрелся. Было тихо. Лишь слышно было, как, встречая рассвет, щебетали птицы, стрекотали цикады. Только что рассвело, но лучи светила еще не дошли до дна оврага. Там царствовала ночь. Обманчивая, благостная тишина.
Беспокойство нарастало. Он осторожно поднялся, забросал тлеющие угли землей, собрал вещи и пошел в глубь кустов, дальше по оврагу. Туда, где склоны густо заросли мелколесьем. Сел на корточки и сосредоточился. Он не шевелился, слившись с высокой травой. Что-то или кто-то приближался. Его чутье и дар чувствовать опасность не спали.
Справа на склоне, немного впереди от места, где он прятался и где росли колючие кусты ежевики, раздался тихий металлический скрежет. Он зазубренным ножом прошелся по натянутым нервам убийцы, а когда из кустов вынырнул маг, Ремгол вздрогнул и чуть не вскрикнул.
Маг, не оглядываясь по сторонам, быстро пошел вдоль оврага, в противоположную от Ремгола сторону.
«Вот это удача!» — удивился Ремгол и, подождав, осторожно последовал за магом.
Тот, не замечая ничего вокруг, поднялся наверх и скрылся из глаз.
Когда Ремгол вылез из оврага, мага нигде не было видно. Людолов пригнулся к земле и, как собака, стал искать следы. Вскоре нашел и, удивившись тому, как ловко маг прятал их, пошел по этим едва заметным следам. Примятая травка, еле видимый отпечаток носка сапога. Сломанная веточка. Маг шел не прямо, как шел бы обычный человек. Он петлял по звериным тропам, и это было для людолова удивительно. У большого камня, стоявшего словно скала, он потерял следы. Там были лишь следы лап большого животного. Ремгол несколько раз обошел камень, но следов мага больше не было.
«Не мог же маг стать пищей для хищника?» — подумал Ремгол. Это было бы слишком большой удачей.
Тогда он решил проверить наличие следов в стороне.
«Может, обнаружил слежку?» — решил он. Тогда маг еще более опасен, чем он думал. Ремгол в поисках потерянных следов осторожно, но упорно ходил по расширяющимся кругам. Обошел большой куст, усыпанный красной как кровь гоблинской ягодой, и замер. Перед ним стоял мертвяк. Голый, почти с черной кожей, которая обтянула кости. И этот урод смотрел на Ремгола. Его длинные узловатые руки нервно подрагивали. Что удивительно, в глазах ожившего мертвеца людолов увидел разум.
«Вот чьи следы!» — Ремгол струхнул. Встретить здесь зомби он не ожидал.
Ремгол отскочил назад и выхватил топор. Таких мертвяков он еще не встречал. Слегка пригнулся, встал в боевую стойку, готовый нанести разящий удар топором. Но мертвяк не двигался. Тогда Ремгол, не спуская глаз с зомби, медленно потянулся за дротиком. Тот перевел взгляд на его руку и неожиданно ловко метнулся вправо и спрятался за кустами. Ремгол стал отступать. Сражаться с ходячим мертвецом он не собирался. Сделав пару осторожных шагов, людолов почувствовал, как оглушительной сиреной взвыло в нем чувство опасности. Он хотел отпрыгнуть, но что-то тяжелое упало ему на спину, обдало смрадом и придавило к земле. Шершавый язык лизнул его щеку, и раздался веселый голос мага:
— Привет, Ремгол.
После ухода Козьмы Артем лег отдохнуть. Он вытянулся на диване и положил руки под голову.
— Свад, — позвал он коротышку. — А что, у вас там в Гремлундии так все плохо, что ты не хочешь возвращаться? Или просто боишься братьев?
— В какой Гремлундии? — Мастер проклятий с гастрономическим интересом изучал содержимое узелка.
— Ну в твоей стране, где гремлуны живут. Как она называется?
— Это закрытая информация для людей. Вы очень опасны.
— Хе, не смеши. Чем люди могут быть опасны вам, гремлунам?
— Тем, что вы не думаете о последствиях, когда творите свою магию. Вот ты взял и выдернул меня из моего мира, а что будет, если вы узнаете, как называется наш мир? А я скажу, что будет. Вы сделаете нас рабами… И у нас неплохо. Только я отверженный. — Гремлун вздохнул. — Мне надо начинать новое дело на новом месте, а на это нужно время, связи и эртана.
— Тоже мне проблема, — хмыкнул Артем. — Я тебе камни туда нашлю, самым богатым станешь. Сделаешь своей ненаглядной Неси День Ги эпиляцию. Шугаринг на лице и между ног. Накрасишь ей губы и будешь жить счастливо. Кстати, как у вас детишки рождаются? Как у людей или яйца высиживаете?
— Яйца высиживаешь ты, — обиделся коротышка. — Нормально рождаются… А вернуться?.. Если бы все было так просто. В своем городе я жить не смогу. Меня найдут братья и опять убьют. Переезжать на новое место тоже страшно. Там свои гильдии мастеров. Если я буду не в гильдии, то у меня не будет нормальной работы. И твои камни до меня не дойдут. А в гильдию мастером не примут. Сначала учеником, потом подмастерьем, и девяносто процентов заработка будет забирать мастер. Это, почитай, рабство на полвека.
— А в своей гильдии ты кем состоял?
— Мастером проклятий. Сломать, испортить — унизительная работа самой низкой квалификации. И плохо оплачиваемая. А взносы нужно платить в два раза больше.
— Я так понимаю, что везде миры устроены одинаково, — констатировал Артем. — Кому-то много дается от жизни, а кто-то бедствует. Короче, везде хорошо, где нас нет… А интересно, почему у вас женщины с усами?
— Это только бедные. Богатые волосы на лице устраняют. И у их дочерей уже волос на лице нет… Ты есть будешь?
— Пока нет. Потом поем. Сейчас отдохну и займусь книгами по некромантии.
— Шюда надо пленников перевести. Тут клетки и ужас как страшно, — жуя, прошамкал гремлун. — Они тут быстро перестанут упорствовать. Хочешь, я их напугаю? Они быстро во всем сознаются.
— Не хочу. Они не пленники, а ценные свидетели, и я не люблю мучить людей. Я их поместил в отдельные комнаты на первом этаже. С них этого хватит. А вот Лушу сюда привести стоит, тут книги по магии жизни. Пусть поизучает.
— О! Артем! Это ты здорово придумал. Я ей помогу. Ну ты молодец!..
— Конечно, я молоде-ец, кто бы сомнева-ался… — зевая, ответил Артем и погрузился дремоту.
