стандартным, тем, что планировалось изначально.
А потом — расслабиться, и наслаждаться шоу. «Усы дракона» это позволяли.
POV: Посланник Алаго и Древний Основатель
Путешествие с Основателем было… сложным.
Нет, древний не предъявлял никаких требований, ему не нужно было прислуживать, и даже темпами передвижения куда более сильного практика не было сложностей. Большую часть времени он вовсе отсутствовал, по крайней мере исчезал из чувств посланника, и появлялся в основном тогда, когда указывал делать привал — что само по себе было странно: вдобавок к вполне неспешной для практика скорости передвижения, заданной им в начале пути, он ещё и регулярно делал остановки, причём не в тех местах, где это можно было бы сделать с достойным его комфортом, а скорее в их прямой противоположности — на берегу озера, посреди леса, на склоне горы…
Разумеется, не это было тем, что доставляло посланнику сложности; всё же большая часть его жизни проходила в пути, и не всегда была возможность обеспечить достойные его условия, а временами и вовсе приходилось скрываться. Нет, проблемой было его непонимание, чего от него желает Основатель, и как следует себя держать, чтобы не нанести ненароком обиды. Даже когда никаких следов присутствия Древнего поблизости не наблюдалось, посланник не позволял себе расслабиться ни на йоту.
По крайней мере, это напряжение имело и свою награду, с лихвой окупающую сложности. Во время привалов Основатель любил поговорить; часть его речей была о прошлом, истории его подвигов и основания клана, что само по себе имеет немалую ценность, другая же… Другая часть была вовсе бесценной.
Он учил.
Это началось с того, что после подробного пересказа боя с беглянкой Древний указал на допущенные ошибки и возможные методы их исправления. Затем перешло к общим навыкам посланника, их недостатках и достоинствах… Посланник отрабатывал полученные советы каждую возможную секунду, и когда Основатель возник рядом с ним, чтобы поправить, он убедился в правоте своего предположения — никогда не следует считать себя вне поля зрения Древнего.
Достаточно простые на первый взгляд рекомендации содержали в себе глубокую мудрость. Усердно следуя им, посланник ощущал, как растут его силы — а ещё он всё яснее осознавал не только тонкости своего Пути и Метода, но и то, как подступиться к следующему Шагу.
Воистину, возможность слышать мудреца есть благословение, а опасность нахождения рядом с могучими окупается возможностями.
Основатель двигался к месту базирования беглянки и её нового покровителя не напрямую. Сперва он посетил города региона, в которых отметились эти двое.
И занимался там отнюдь не только сбором информации.
— Тебе следует научиться наслаждаться жизнью, младший — сообщил в очередной раз изменивший внешность Древний, взмахнув палочкой с какими-то засахаренными фруктами на ней. — Вот, держи. Никогда не знаешь, как обернётся жизнь и сколько она продлиться, так что нужно уметь ловить маленькие удовольствия, иначе на кой вообще нужна эта жизнь?
— Как скажет старший — поклонился посланник, бережно принимая предложенное и не допуская в голос сомнения, кое испытывал в действительности.
— Уж поверь мне, у меня немалый опыт — хмыкнул Основатель, который сейчас совсем не выглядел могущественным древним практиком — скорее, пожилым отцом, поучающим сына. — Полагаю, чтобы действительно понять эту простую истину, без него и не обойтись…
Это было… Сложно. Посланник не мог позволить себе пойти против слов Основателя, но такой подход очевидно противоречил воле его прямого господина, и это было отнюдь не комфортным ощущением, мягко говоря.
По крайней мере, они приближались к цели путешествия, а там уже эта проблема отпадёт. Пусть и вместе с уникальной возможностью получать наставления из столь ценного их источника.
— Хмм, занятно… — пробормотал Основатель. — Уровень довольно базовый, но они очевидно только недавно начали. А комплексность уже куда выше нормы, и некоторые подходы… Действительно любопытно.
С приближением к «Новой школе», где обреталась Энго Алаго, ныне называющая себя «Роза», Древний перестал «отсутствовать». Он повёл посланника за собой, поддерживая некую технику, которую посланник едва осознавал, в виде розоватого тумана, но уж никак не мог понять; впрочем Основатель был столь великодушен, что пояснил — это некая техника, помогающая осознавать возможные сигнальные сети и обходить их, или незаметно нейтрализовывать. Ещё одна, по его словам, скрывала от всевозможных видов обнаружения.
Древний изучал Новую школу с разных сторон несколько дней, не предпринимая никаких действий.
— Ну что же… — наконец, произнёс он, отведя посланника за пределы ближних окрестностей «Новой школы». — Не то, чтобы я увидел достаточно, но пока что этого хватит. Мне стоит взглянуть на того, кто создал всё это, прежде чем определяться с дальнейшими действиями. Дальше я буду действовать в одиночку, в тебе больше нет нужды. Пожалуй, это было весело, учить кого-то. Возможно, стоит повторить, попозже.
— Для меня честь доставить радость Основателю — посланник поклонился. — У старшего есть какие-то слова, послание для моего господина?
Древний взмахнул рукой.
— Потом передам ему какой-нибудь сувенир, в качестве компенсации. Всё же хорошие слуги ценны.
«Что вы имеете в виду?..»
Если бы у посланника даже была мысль задать этот вопрос вслух, у него всё равно не было возможности для этого. Всё дело в том, что он не достиг того уровня, при котором мог бы говорить с отсечённой головой. Или жить, собственно.
— Да, сувенир действительно стоит захватить, я же не варвар — кивнул себе старый вампир, одной рукой подхватывая упавшую голову своего спутника, а жестом другой останавливая кровь, чтобы не оставить после себя следов.
Он действовал незаметно не столько потому, что даже у него были враги, с которыми он предпочёл бы не сталкиваться, сколько потому, что таков был его Путь, за десятилетия ставший неотъемлемой частью того, кто он есть — его дао. Опыт давно научил его, что сила — не лучший путь к безопасности; она необходима в определённой мере, и чем больше, тем лучше, но стремясь к ней — провоцируешь конфликты, и опасность соответственно. Нет, тот, кто ценит свою жизнь и её радости должен просто не оставлять врагов — и следов, которые могли бы их привести.
Нет опасности для того, о существовании кого никто не знает. Пусть идеал этого и не достижим, но как к любому идеалу, к нему следует стремиться.
Глава 6
Дератизация подполья
Первым признаком того, что проклятья возымели некий эффект, стало шевеление в расположении вражеских сил. «Усы дракона», тонкие высокие шпили-антенны, выполняли много функций, и одна из них позволяла наблюдать за происходящим вне городского барьера, при желании была возможность даже рассмотреть лица отдельных солдат. Так что мы
