слишком много людей просто исчезло без предъявления им каких-либо официальных обвинений.
— Хотя бы известно, зачем он приехал? — понятно, что причиной являлся не я, находка пауков и наша последующая встреча были случайностью.
— Якобы помочь Хеймесу в расследовании, свежий взгляд со стороны и все такое. Ну и еще — охранять принцессу с детьми до тех пор, пока все заговорщики не будут найдены. Далия рассказала, что когда они уже выехали из имения ее отца, появился лично император и приказал ей взять с собой Райхана. У нее даже не было возможности предупредить нас письмом.
— Ты думаешь, настоящая причина появления советника в другом?
Амана поморщилась.
— Не знаю. Мы не смогли найти никаких доказательств, что его верность императорской семье фальшива. Далия — вторая в очереди на престол, а император все еще бездетен. Может быть, Райхан действительно назвал настоящую причину. Либо это просто удобный предлог.
Так или иначе, теперь советник получил свободу действий в корневых землях аль-Ифрит. Против меня у него были лишь пауки — создание которых, по словам Аманы, преступлением не являлось. А что являлось?..
— Кастиан! — вырвалось у меня.
— Что с ним? — Амана нахмурилась.
— Ты не знаешь, советник владеет ментальным давлением?
Она моргнула, потом в глазах промелькнуло понимание.
— Обычно им владеют только главы кланов, но ты прав, лучше не рисковать. Я отправлю Кастиана в город, пусть поживет там, пока советник не уедет.
Само существование Кастиана являлось угрозой для нынешнего императора. Мог ли Райхан Сирота понять, что мой якобы брат на самом деле наследник прошлой династии? Так бы я сказал, что вряд ли, но раз Райхан сумел подчинить моих пауков, как знать, на что еще он способен.
Кстати, а как именно он это сделал?
Когда я задал этот вопрос вслух, Амана лишь покачала головой.
— Не знаю, — сказала с сожалением. — Управление через кровь считается самым надежным. Не будь мы этому свидетелями, я бы даже сказала, что такое переподчинение големов невозможно.
Я посмотрел в сторону замка, где императорский советник уже скрылся из вида.
Значит, десять камней, практически гений в магии, сумевший подняться из безвестности в первые лица государства, удачливый, амбициозный и безжалостный. И вот этот человек, без какого-либо моего на то желания, оказался если не моим врагом, то явным недоброжелателем.
Весело.
* * *
Вернувшись вечером к своим покоям, перед дверью я обнаружил двух стражников, которые поприветствовали меня вежливыми поклонами.
— Приказ даны Дасан, — объяснил один из них на мой вопрос, что они тут делают. — Наша задача заботиться о том, чтобы вас никто не беспокоил.
Хм. Причина явно заключалась в советнике. Амана думала, что он может сюда явиться?
Пожалуй, это была разумная предосторожность — и одновременно предупреждение.
Перед тем, как лечь спать, я убрал из памяти все то, что могло причинить вред мне или кому-либо другому, и все то, чем мне просто не хотелось ни с кем делиться. На всякий случай. Очень надеясь, что это не пригодится…
* * *
Шелест, шорох — на самом пределе слышимости…
Моя рука скользнула под подушку, пальцы сжались на рукояти клинка, я слетел с кровати — и уткнулся в невидимый барьер.
Тихо щелкнул засов на входной двери, закрываясь, тень в форме человека шевельнулась и по воздуху поплыли знакомые искры защиты от подслушивания.
— Оружие ни к чему, — сказал голос советника и рукоять ножа обожгла мне ладонь. Я разжал пальцы и раскаленный до красноты клинок упал на пол.
— Присаживайтесь, господин Менхард, — продолжил советник, подходя ближе и указывая на одно из стоящих у стола кресел, — нам с вами предстоит долгая беседа.
Глава 18
Я сел в кресло, наблюдая за тем, как советник зажег свечи, как пролистал лежащие на столе листы бумаги — мои записи, в основном касающиеся моментов, которые недостаточно подробно объяснялись в бестиариях и «Демонологии» и оставили у меня вопросы.
— Изучаете тварей, господин Менхард? — прокомментировал советник, выравнивая бумаги и убирая их на место. — Похвально. Всем бы такое внимание к деталям, глядишь, и жертв при прорывах стало бы меньше.
— К слову о жертвах, — подал я голос, — что случилось со стражниками, стоявшими у моей двери?
— Спят, — легко отозвался советник. — Устали, бедняги, вот сон и сморил.
Спят? Может и так, но вряд ли добровольно. Если маги умели заставлять говорить правду, то они также могли уметь усыплять.
— Что вам от меня нужно? — спросил я, пытаясь не дать раздражению проскользнуть в голос.
— Сразу к делу? И даже не будете объяснять мне, как я не прав, вломившись в покои личного гостя клана, и какие меня ждут за это неприятности? — советник насмешливо улыбнулся, его глаза блеснули.
А ведь он так развлекается — мелькнула у меня мысль. Для него, простолюдина, вознесенного почти на самую вершину, в удовольствие сбивать спесь с аристократов. Нарушать писанные и неписанные правила, а то и законы, выходить сухим из воды, и знать, что никто из надменных клановцев ничего не сможет ему сделать.
— Думаю, вы лучше меня понимаете, какие неприятности могут вас ждать, — я пожал плечами. — Лично я предпочел бы поскорее закончить эту беседу и вернуться ко сну.
— После бесед со мной людей обычно долго мучает бессонница, но вы оптимист, это хорошо, — советник одобрительно кивнул, развязал висевший на поясе мешочек и оттуда ему на ладонь выбежали мои пауки.
Я проводил их тоскливым взглядом. Вот ведь предатели! Оставили своего творца и переметнулись к какому-то чужаку!
— Меня интересует, как именно вы создали кровавых големов, — произнес советник доброжелательным тоном. — Мне нужны все детали процесса, все задействованные ритуалы.
Для этого что, нужны были какие-то ритуалы?
— Думаю, процесс их создания вы знаете лучше меня, — сказал я.
Фальшивая доброжелательность с лица советника исчезла.
— Не испытывайте мое терпение, господин Менхард.
Здравое предупреждение — не стоит злить мага с десятью камнями. Но что именно я мог рассказать?
— Я не проходил магическую инициацию, — сказал я, чувствуя, что в голос все же прорвалось раздражение. — И ничего не знаю ни о каких ритуалах. Эти пауки просто сами возникли из моей крови.
Советник нехорошо прищурился — явно не поверил — а потом атмосфера в комнате изменилась. Невидимая тяжесть легла мне на плечи, вдавливая в кресло, грудь сдавило так, что говорить стало тяжело.
— Кто научил вас созданию големов?
— Никто, — выдавил я. — Никто не учил.
Давление стало еще сильнее, и я скрипнул зубами.
— Это невозможно. Создание големов требует знания специальной методики. Они не могут «просто возникнуть».
— Могут, — возразил я и продолжил прежде, чем он успел еще что-нибудь сказать. — О каких техниках или ритуалах вообще можно говорить, если я не проходил инициацию? Сами подумайте!
Однако то, что мне казалось веским аргументом, советника не впечатлило.
— Для создания демонических големов инициация не обязательна, — бросил он небрежно. — Что ж, я дал вам возможность все рассказать добровольно, но вы предпочли потратить мою любезность впустую. Значит, продолжим беседу иначе.
Едва он договорил, реальность будто сдвинулась и изогнулась под неправильным углом — точно как когда меня допрашивал Хеймес. Потом в голове возникло ощущение странной пустоты, будто что-то, что было там всегда, вдруг исчезло — при допросе у Хеймеса я такого не ощущал.
— Кто научил вас созданию големов? — повторил советник свой прежний вопрос.
— Никто не учил, — слова вылетели из меня моментально и без моего на то желания, — это получилось случайно.
Советник уставился на меня так, будто я только что отрастил вторую голову, но во лжи больше не упрекал.
— Как именно это произошло?
Я начал отвечать еще до того, как он договорил.
— Когда я разрезал себе левое запястье, кровь упала на пол и превратилась в пауков. Сперва они разбежались по сторонам, но потом я подумал, что, возможно, смогу ими управлять, отдал мысленный приказ и они подчинились.
Возникла короткая пауза, потом советник тряхнул головой.
— Хорошо, допустим все так. Вам самому известно, почему ваша кровь превратилась в големов?
— Конечно. На меня так повлияла демоническая скверна. Думаю, что приобретение моей кровью способности оживать и во что-то превращаться было одним из признаков начинающейся одержимости.
— Это полная ерунда, — после еще одной паузы проговорил советник. — Демоническая одержимость не одаривает умением создавать големов.
— Это было результатом хаотичного влияния, высшим проявлением
