Ну что, бойцы? За Родину, ура?
Хаги все прибывали и прибывали, вываливаясь из Портала и выстраиваясь в фигуру, похожую на подкову. Но пока не приближались, озадаченные выстрелом. Движения крупных неуклюжих тел производили невероятный шум. Драхма добавляла в какофонию звуков свой истеричный лай.
Наконец, все стихло. Напротив четверки друзей мерцало, переливаясь разными оттенками, зеленое море, выстроенное в правильную подкову, которая полукругом сжималась, пока не приближаясь, вокруг них. Внутри зелени то и дело вспыхивали красные злые огоньки. Толстый прислушался. Всеобщее ликование, прерываемое отдельными возгласами: «Их мало!», «Победа будет легкой!» и другими, похожими, пронеслось у него в голове, и он усмехнулся. Хагов ждет большой сюрприз.
Тишина давила. Олег еле слышно шепнул: «Ждать!», и друзья ждали. Внезапно, повинуясь беззвучному приказу, хаги одновременно прыгнули вперед, окружив ребят плотным кольцом. Марина, не дожидаясь команды, сразу начала стрелять, лучи с яростью пронеслись пулеметной очередью по первому ряду пришельцев. Те повалились – кто вперед, кто назад. Знакомо завоняло паленой шерстью, и она сразу шагнула вслед за Олегом, перестраиваясь. Перед ней открылись новые цели, и она опять полоснула лучами, не целясь. Позади слышались нечастые выстрелы Юры, рычание Драхмы и шуршание множества лап по пыльному полу пещеры. Пришельцы падали молча. В мозгу Сергея проносились, будто обрывки старой кинопленки, картинки-проекции мыслей хагов: животный ужас от самки с лучами вместо глаз. Толстый чувствовал себя антенной, улавливающей сигналы. Он вертелся внутри треугольника, перехватывал беспорядочные всплески внушений, отбивал или блокировал их, и внимательно следил за переменами в позициях врагов. А еще за порталом, чтобы оттуда не смогли внезапно появиться новые враги. В какой-то момент он отвлекся, и не заметил, как Олег, поддавшись азарту преследования, вырвался за границы воображаемого треугольника, и попал в ловушку, заранее расставленную хагами. Командир бешено крутился на месте, не давая врагам подойти близко, но силы не были равны.
Сергей с ужасом смотрел на поединок, не успевая помочь другу. К тому времени, когда и Юра увидел, что брат попал в беду, хаги уже окружили Олега рваным кольцом. Юра быстро прицелился, но выстрелить не мог, потому что боялся попасть в брата. Олегу помогла Драхма. Она подпрыгнула высоко и толкнула всеми четырьмя лапами одного из нападавших, тот отклонился, Олег воспользовался моментом и мгновенно выскочил из кольца, и тогда Юра, наконец, смог выстрелить.
На передовой все это время оставалась одна Марина. Видя это, хаги попытались напасть на жуткую самку сзади. Марина засекла быстрое движение за спиной, мгновенно присела на корточки, крутанулась, загребая в ладонь как можно больше пыли и, выпрямившись, кинула россыпь пылинок и разного сора в единственный глаз подобравшегося слишком близко бойца пришельцев. Тот замешкался, и в это время Марина, примерившись, изо всех сил пнула его в пах, надеясь, что самцу-пришельцу в этом месте также больно, как самцу-человеку. Она не ошиблась. Ослепший от пыли хаг согнулся, пережидая боль, и тогда Марина провела своим смертоносным лучом хагу прямо по позвоночнику, разваливая его на две части.
Освободившийся Олег, Юра и Толстый подскочили к ней, Марина с силой выдохнула, улыбнулась, и встала на свое место в треугольнике. И снова началась карусель: залп, шаг в сторону, залп, шаг вперед. Друзья продолжали продвигаться все ближе и ближе к порталу. Хаги стали более осторожными, они уже не неслись сломя голову просто вперед, их тактика стала более изощренной. Хаги пытались теперь разбить команду, выманить по одному и добить уже на своей территории.
– Прикройте меня, нужно перезарядиться! – Юра на ходу распотрошил рюкзак, доставая оставшиеся патроны, отвернулся, склонившись над карабином, и тут перед ним неожиданно появилась оскаленная морда пришельца. Выстрелить было невозможно – слишком близко. Примерившись, Юра размахнулся и ударил прикладом прямо в горло вставшего на его пути врага. Из рассеченного горла фонтаном брызнула зеленая кровь, обливая всех, кто стоял рядом. Попало Марине. Она машинально оттерла лоб, уже не обращая внимания на одежду. Попало Толстому. Он вообще ничего не заметил, – был поглощен поединком со стоящим напротив огромным хагом, посылающим потоки боли на друзей. Даже Драхме прилетело несколько брызг. Она брезгливо отряхнулась. Хаг с перебитым горлом упал на пол, но был еще жив. Юра мгновение подумал, хищно прищурился, подпрыгнул и приземлился двумя ногами на лежащего в луже крови врага. Послышался хруст костей, и сразу же завоняло смрадом раздавленных кишок.
И снова карусель: залп, шаг в сторону, залп, шаг вперед.
Неожиданно пришельцы отхлынули. Олег поднял голову и замер. К врагам шло подкрепление: из Портала вываливались новые хаги. Руководил ими рослый мускулистый самец.
– Это Хир! – выкрикнул Толстый, – он на Харанге главный!
Глава 9. «Вызываю огонь на себя»
Олег оглядел свою команду. Марина еле стояла на ногах. У Юры кончались патроны. У самого Олега болело вывихнутое плечо. Толстый выглядел изможденным, цветом лица уже почти не отличаясь от врагов. Вся команда с отчаянием и надеждой смотрела на своего Командира. Олег прочистил горло.
– Нужно убить главного. Марина… это должна сделать ты…. Никто больше не сможет… А мы… мы будем тебя защищать.
Марина обреченно кивнула, постояла, глядя в пол и восстанавливая силы. Потом развернулась в сторону портала, осмотрелась, отмечая точки атаки и медленно, планомерно начала выжигать из тел сгрудившихся хагов коридор: нужно было прорваться как можно быстрее к этому Хиру, пока враги не очухались и не догадались о замысле людей. Друзья встали по бокам от девушки, готовясь расчищать ей путь.
Хир Крог прибыл на место сражения последним. Новая планета и непонятная ситуация с миганием маяка требовали личного присутствия хира трех Архипелагов. Взлетел повыше, чтобы сразу оценить обстановку и поморщился. Что это за планета, где аборигены вынуждены жить под землей? Наверху что, нет воздуха? Кому такая будет нужна? Плохая добыча. И где враги? Вот эти… четверо? И все? Это с ними не смогли справиться и попросили помощи лучшие хаги? Хотя…
Четверка аборигенов треугольником упорно двигалась вперед, оставляя вокруг себя дымящиеся, окровавленные и зарубленные трупы хагов. От отряда добровольцев Харанга оставалось все меньше и меньше воинов. Хир пригляделся к четверке. Самка стреляет глазами? Он заберет ее
