Тук-тук-тук! В голове глухо стучало. Непонятно как, но я стояла на ногах. Вокруг в черном мареве мельтешили люди, толкали в плечи. Рядом кто-то споткнулся о труп, свалился на него. Снова раздались истошные вопли, но обезумевшая толпа не останавливалась, она, как бурная река, тащила меня прочь от ворот. Нельзя упасть… грань… только бы не упасть! Кое-как я пыталась лавировать в людском потоке. В сторону! Надо в сторону! К забору. И поживее! Задыхаясь от вони горелого мяса, одновременно каким-то чудом, чуть ли не в прыжке, пропихнулась мимо тощего воленстирца, выглянула над его плечом.
Проклятье! Где посол? Где охрана?!
Демон разберет! Рядом одни темные волосы, окровавленные лица, черный дым, подсвеченный светом пламени. И все мелькает!
Еще один рывок, и я снова чуть ближе к пальмовой роще. Да! Да, давай, Фло! Молодец!
О! Карета! Вон она! Я увидела ее, охваченную пламенем, а на диване кровавое месиво из дорогой ткани, блестящей брони и лошадиных копыт. То еще зрелище! Но в момент общего безумия и хаоса оно нисколько не впечатляло. А вот огонь необычный!
Я зазевалась на долю секунды, и тут в меня врезался какой-то толстяк.
– А-а-а… – заорал и выругался он.
От удара я крутанулась на месте, и очень вовремя, потому что злобный мужик рухнул на брусчатку, а на него уже свалились напиравшие сзади люди. Лишь чудом мне удалось не поучаствовать в общем завале, преодолеть еще пару метров к заветным пальмам и наконец четко разглядеть под густыми клубами дыма этот слишком белый огонь!
Он же разгорается!
Почему он такой белый?! Почему ревет утробно?! Мерзкая дикарская магия!
Сейчас что-то будет… Нутром чую, сейчас случится какая-то препаршивейшая дичь!
Языки его алели. Ну точно! Точно…
Бежать! Бежать, Фло!!! Не стой столбом!!! Но я не двигалась, хотела это видеть!
ШШШХ! Жуткий шелест заглушил все прочие звуки.
Пламя резко взвилось над дымом и зафонтанировало огненными плевками.
Вот ДРЯНЬ!!! Увидела? Нашу толпу накрывало дождем из огня. По моим плечам, по спине потек ледяной пот. Это же лотерея! Попадет – не попадет!
– Б… – в сердцах выдохнула я недостойное слово.
Оно оказалось волшебным, ибо в голове сразу что-то сдвинулось, и все эмоции мигом потухли. Происходящее замедлилось, а тело охватила непривычная легкость.
Есть.
Переключилась.
Вскинув руки, растянула над собой и окружающими схему щита, впервые в жизни такую масштабную. Энергии она требовала прорву. На миг я перестала чувствовать собственное тело, обратилась сгустком восходящей силы, стремительно заполняющей невидимые обычным зрением линии заклинания. Ни малейших сомнений, ни размышлений, хватит ли моего резерва на такие энергетические конструкции, не осталось, я просто держала ее и одновременно, будто искусный танцор, уворачивалась от проносившихся в опасной близости паникующих воленстирцев.
БА-БАХ! При попадании огненных шлепков в щит элементы его структуры вспыхивали в бурлящем дыму, осыпались серебристыми искрами, и каждый раз разделенное сознание выкачивало из меня дополнительную магию на его поддержание. Уши заложило от магического гула, пальцы раскалились, одно радовало – кое-как удавалось забирать в сторону. Вроде удавалось! Ведь видимость упала окончательно, и лишь оранжевые всполохи от «фонтана» и граждане в горящей одежде, не попавшие под мою защиту, озаряли сизый мрак то там то тут.
Секундой позже раздался хруст. Словно кости трещат.
Слишком громкий! Глушивший низкий гул купола, топот и истерики людей.
Что это, я догадалась по звуку. Затем увидела в просветах дыма. Пальма! Пресловутая пылающая пальма падала на мой защитный купол. Вот такого удара ему точно не выдержать!
Скорее! Я прищурилась.
Гравитационная структура навелась на тусклый заваливающийся ствол. От резкого разряда резерва я едва не задохнулась, чуть не согнулась пополам. Время замедлилось еще сильнее. Сила сорвалась с ладони, и я во все глаза смотрела, как огромное дерево перестает крениться, и еще через миг, вырывая корни из земли, с ускорением уносится ввысь, во мглу. Бух-х-х!!! – раздалось где-то в отдалении, сверху посыпались угли, полетели тлеющие пальмовые листья.
Но любоваться некогда! Благодаря боевому трансу я не останавливалась, не удивлялась и почти не думала, а неотвратимо двигалась к цели. Вперед. Только вперед. Цель, полутораметровая чугунная ограда, выросла из дыма неожиданно, и я перемахнула через нее, свалилась на лужайку.
Есть!
Здесь меня хотя бы не затопчут.
Энергетический купол еще сотрясался под ударами, но уже не так интенсивно, как минуту назад. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я медленно поднялась и развернулась.
Люди продолжали метаться, но давки уже не было. Основная часть испуганных, раненых воленстирцев, способная двигаться, сбежала прочь, в глубину парка. А вот сюда с той стороны, наоборот, торопились сознательные граждане и даже гражданки, желавшие оказать помощь тяжело пострадавшим.
Таких хватало. Прямо передо мной мужчина – маг огня одним жестом потушил горящее платье какой-то воющей женщины, а две тетки вытащили мальчика из дыма.
Впрочем, черные клубы быстро рассеивались, открывая взору десятки трупов, полыхающие в отдалении пальмы, сгоревшую карету у выбитых ворот и почти погасший огненный «фонтан».
А потом я увидела их. Людей, облаченных в тактические костюмы с сетчатыми масками, закрывающими лица, с саблями на поясах. Ага! Значит, это форма каких-то местных военизированных подразделений. Трое примчались из парка, один прискакал верхом той же дорогой, которой приехала карета, еще двое выскочили из дворца в сопровождении стражи. На плече у каждого красовался уже знакомый символ с молнией и солнцем. Один из них – высокий статный мужчина с красными пластинами на плечах – поднял руку и повел ею перед собой. Огонь – и на «фонтане», и на людских одеждах, и даже на проклятых деревьях – тут же погас.
Уф…
Слава предкам, кажется, безумие заканчивалось. Во всяком случае, непосредственная угроза миновала.
Эх, не везет тебе сегодня, Фло. Как и вчера, как и позавчера…
Силовой купол сложился сам собой, и следом вернулись эмоции. Я вдруг ощутила, как сердце мое колотится где-то в горле, глаза слезятся от едкого дыма, щека болит, а от резерва осталась жалкая треть.
Но все потом! На ватных ногах я шагнула к ограждению, повисла на нем, не сводя самого пристального взгляда с затянутых с ног до головы в поблескивающую ткань, идеально сложенных и, без сомнения, превосходно тренированных бойцов. Кто они? Судя по четкости движений, безусловному подчинению им стражи, какое-то элитное подразделение. Хм… И что же это за подразделение такое, которое встретилось мне даже в родном Дикельтарке?
