В западном мире соя долго считалась любопытным элементом азиатской диеты. Тем не менее с 1960-х годов в нашей части мира она стала входить в число продуктов питания, благотворно влияющих на здоровье. Соя славится тем, что снижает уровень холестерина, предупреждает развитие сердечно-сосудистых заболеваний и оказывает защитный эффект на предстательную железу. Однако несколько исследований впоследствии поставили такую позицию относительно сои под сомнение.
Исследования на грызунах показали, что ее потребление способно снизить как женскую, так и мужскую фертильность. В 2015 году Линн Фрейзер из Королевского колледжа Лондона исследовала влияние на человеческую сперму очень низких концентраций фитоэстрогена генистеина, содержащегося в сое в большом количестве. Сперма находилась в среде, подобной той, которая содержится во влагалище. «Поразительно, что треть сперматозоидов в течение часа полностью израсходовала фермент, необходимый для проникновения в яйцеклетку», – отметила Фрейзер. Она опасается, что существует широкий спектр фитоэстрогенов с аналогичным действием, в том числе в хмеле, используемом в пивоварении. Исходя из этого, ее беспокойство вызывает так называемое сочетание влияний.
Фрейзер отметила, что, согласно исследованиям, генистеин попадает в кровь людей, потребляющих сою. По ее мнению, это растительное вещество также может обнаружиться в женских половых органах и тем самым снижать вероятность оплодотворения. Фрейзер советует женщинам отказаться от сои в овуляторный период, если они планируют беременность.
Американский исследователь Джеймс Куми-Диака, в свою очередь, не менее обеспокоен влиянием генистеина на мужскую фертильность. Оно оказалось настольно сильным, что Куми-Диака задумался, не стоит ли добавлять генистеин в презервативы для усиления контрацептивного эффекта. Его исследовательская команда трижды в неделю делала инъекции генистеина самцам крыс. В результате потомство уменьшилось более чем в два раза. Даже низкие дозы продемонстрировали негативный эффект. Следовательно, мужчинам стоит употреблять сою с осторожностью, если они хотят завести детей. Куми-Диака подчеркнул: эффект зависит от способа приготовления, частоты потребления в пищу и того, едят ли сою отдельно.
«Если генистеин действительно снижает фертильность, то следовало бы ожидать, что в азиатских странах, где многие потребляют сою ежедневно, рождаемость снизилась бы особенно сильно», – сказал Куми-Диака в 2005 году. По его мнению, это ослабляло гипотезу. В последующие годы окажется, что рождаемость в некоторых азиатских странах снижается так же сильно, как и в западном мире.
Исследование, проведенное Гарвардской школой общественного здравоохранения в 2008 году, показало, что у мужчин с умеренным ежедневным потреблением сои в среднем на 41 миллион сперматозоидов меньше, чем у тех, кто отличается низким потреблением. Ученые в течение трех месяцев изучали влияние употребления 15 продуктов на основе сои, таких как тофу, соевые напитки и вегетарианские гамбургеры, на показатели 100 пар с бесплодием. Снижение числа сперматозоидов возникало уже при ежедневном приеме половины порции. Наиболее печальные последствия отмечались у людей с избыточной массой тела. Результаты были получены с учетом возможного влияния возрастных различий, уровня употребления табачных изделий и алкоголя. Так же была учтена поправка на временной промежуток между эякуляцией и проведением анализа спермы.
Ученые предполагают, что это открытие объясняется высоким содержанием в сое таких фитоэстрогенов, как генистеин, диадзеин и глицетеин. Это белки, относящиеся к классу изофлавонов, частично проявляющих схожую биологическую активность, что и женские половые гормоны. В связи с этим женщинам, находящимся в перименопаузальном периоде и в постменопаузе, рекомендовано увеличить потребление продуктов, содержащих соевые изофлавоны, в связи с их способностью оказывать эстрогеноподобное действие. Так можно снизить выраженность приливов и прочих симптомов климактерического синдрома, развитие которого связано со снижением уровня эстрогенов в организме.
Токсиколог Стивен Барнс скептически отнесся к данному исследованию, в основном потому, что предыдущие работы не показали неблагоприятного воздействия изофлавонов на качество спермы. «Это открытие просто не сочетается с другими, сделанными в этой области ранее, – заявил Барнс и добавил: – Но это, разумеется, не значит, что вывод ошибочен». Представители соевой промышленности, со своей стороны, указали на то, что содержание изофлавонов варьируется в зависимости от условий выращивания, и поэтому сложно делать определенные выводы на основе одного единственного исследования. Ведущий автор исследования Хорхе Чаварро даже сам выступил с возражением, поскольку многие из участников имели избыточную массу тела или вовсе страдали от ожирения. Известно, что мужчины с большим количеством жировой ткани в организме синтезируют больше эстрогенов, нежели стройные. Это могло повлиять на результат.
Несмотря на то что потребление сои, как оказалось, существенно сокращало количество сперматозоидов, ученые отметили, что ни один из участников исследования не был бесплодным. Остальные аспекты качества спермы, судя по всему, затронуты не были. Некоторые исследования также показали, что изофлавоны обладают защитным действием на предстательную железу и снижают уровень холестерина в крови. Соя в целом считается хорошим источником белка. По словам исследователей, вопрос сводится к тому, следует ли мужчинам с проблемами фертильности ограничивать потребление сои или нет.
В последнее время не было совершено никаких открытий, подтверждающих, что соя может разрушающим образом воздействовать на эндокринную систему.
Уже в 1994 году в Новой Зеландии было опубликовано исследование, гласившее, что дети особенно подвержены разрушающим воздействиям из-за небольшой массы тела. Употребление соевых напитков младенцами с гормональной точки зрения может соответствовать приему до десяти противозачаточных таблеток в день. Согласно данному исследованию, это увеличивает риск нанесения долгосрочных повреждений детской гормональной системе. Возможно, эта работа послужила причиной тому, что в начале 1990-х годов специалисты по разведению птиц города Уонгануи сообщили, что соя в корме привела к значительному увеличению доли бесплодных и имеющих пороки развития птенцов. Новое исследование, проведенное в 2012 году, повлекло за собой требование о запрете сои в молочных смесях, заменяющих грудное молоко. Токсиколог Майк Фитцпатрик был одним из тех, кто выдвинул такое требование. «Химические вещества, содержащиеся в сое, влияют не только на фертильность, – сообщил он. – Они также канцерогенны и увеличивают риск развития заболеваний щитовидной железы».
