Ознакомительная версия. Доступно 9 страниц из 45
Только голод настойчиво кричал о себе, вливаясь в гомон солдатни ворчанием желудка.
Восьмерка конвоя остановилась, пропуская закончивших смену сослуживцев. Кто-то с кем-то перебросился парой слов. Как раз открылись двойные двери в столовую, давая волю и без того пропитавшим всё вокруг запахам еды.
Каким чудом Рик заметил мелькнувшую в недрах зала руну, он не скажет и сам. Сил как раз хватило на рывок в сторону услужливо распахнутых дверей. Толпа ошарашенных мужиков, в какую легко превращается солдатня в конце смены, помешала конвою, дала пару мгновений, чтобы вновь нашарить руну взглядом и призвать к себе.
Сотканная из огня закорючка привычно подчинилась, поплыла к Рику — увы, слишком медленно. Опять пришлось знакомиться мордой с полом. Местный камень не слишком отличался от камня мостовой. Рот наполнился кровью: Рик толком не понял, губу ему разбили, зубы или вовсе сломали нос. Сознание размыло усталостью, болью и холодом. Еще несколько ударов Рик попросту не почувствовал. А когда его силой поставили на ноги — понял одно: руна, тварь, ускользнула. Вон она, мелькнула над головой другого солдата прежде, чем захлопнулись двери. Форма у того была побогаче.
— Что, мразь, наелся? — дернул за волосы один из стражников, разворачивая к себе.
Рик криво ухмыльнулся:
— Компот забыли.
Следующий удар принёс за собой темноту. Так даже лучше — без мыслей и боли.
— И че? — незнакомый ленивый голос мало говорил о человеке, но Рик зацепился за него как за нить, ведущую обратно в реальность. — Целитель ему за кой? Его-личество и так кого хошь разговорит.
— Сказали, важный гость — че нам спорить? Сказали торчать тут — торчим тут. Сказали целителя — пустили целителя. Сама Лиона его латала, видал? Эту ледю на улице не встретишь. По улице такие своими двумя не ходют.
— Так я и сказал: ублюдку много чести, э?
Безымянный собеседник такого же безымянного голоса промолчал. По столу ударили кости: местная стража не отличалась от любой другой и коротала время признанным повсеместно способом.
Рик вздохнул, прислушался к себе и открыл глаза.
Пока он спал, боль отступила. Спасибо леди Лионе, кем бы она ни была. Ушел и надоевший озноб: Рика переодели в тюремные тряпки, но даже они были лучше заимствованного на улице шмотья.
Хотя бы сухие.
В воздухе все ещё красноречиво пахло свежестью. Похоже, целитель ушла совсем недавно, даже заботливо оставила на небольшом столе пару кусков хлеба и чарку с водой. Как мило. Цепи вполне позволяли дотянуться до еды: в камере Рик мог чувствовать себя «как дома». Нашлось и отхожее место. В императорских темницах и забота на высоте, чего уж. Личная камера со всеми удобствами. Вряд ли такая доставалась каждому гостю этих стен.
Криво усмехнувшись, Рик проверил руки-ноги и залез обратно на застеленную тонким отрезом койку. Стража говорила об императоре — должно быть, его ждали лично. Какая честь. Рик не сомневался, что главная рожа империи Нэш в курсе, кто перед ним. Разговор будет тяжелый, долгий и неприятный. Либо короткий и ещё неприятней. Надо постараться подумать об этом как можно «громче».
Звать Энши вслух Рик не мог, ведь на настоящее имя наложено табу. Выдавать себя страже и вовсе стало бы верхом глупости.
Рик никогда не молился и вообще слабо верил в подобное, потому кроме имени попытался как можно ярче представить себе и сам облик. Рыжие волосы, лисья ухмылочка, наглый взгляд и ещё наглее тон, за который любой другой отхватил бы как следует по роже, чтобы не зарывался при старших. Юнец, спокойно выдергивающий из груди кинжал, предстал перед глазами как живой. Его голос снова зазвучал в ушах, и Рик не сразу понял, что слова совершенно иные:
«Коротко и по делу, — спокойствие, какое-то вечное ехидство, совсем немного усталости. — Я занят».
— Э… тут, короче… — растерялся Рик и прикусил язык, поняв, что сказал это вслух. Кости смолкли. Через всего три тяжелых шаркающих шага Рик увидел за прутьями клетки безрадостную небритую рожу:
— Чего тебе там?!
— Лионе, говорю, моя благодарность! — Рик широко улыбнулся и стукнул себя кулаком в грудь. Звякнули цепи. — Гля, как новый!
Стражник смачно харкнул на пол, припомнил Рику его родню и утопал обратно. Три шага. Скрип стула. Опять застучали кости.
«Просто покажи мне».
Что?
Понимать ничего не пришлось. Рик ощутил себя в теплом вихре из ветра и пламени. Странно, но он принёс гораздо больше отдыха, чем силы целителя. Стало спокойней, уютней. Огонь совсем не обжигал. Он не казался родным, но точно был другом. В глазах слегка раздвоилось: цвета стали теплее, будто Рик смотрел сквозь тонкий срез янтаря. В мыслях сами собой всплыли воспоминания о недавних событиях.
Интересно, этот Ра с каждым так может?
«Нет. Только если есть прямой договор, клятва верности, коль угодно. Ты истинный маг огня. Ты связан со мной душой. Поэтому я могу видеть твоими глазами и слышать мысли».
Отлично. Чем меньше приходится чесать языком — пусть даже мысленно — тем быстрее движется дело. Рик покорно дождался, когда рыжая пелена спадет, но раздавать чудеса налево и направо Энши не торопился:
«Обычной наглости тебе хватит. Намекни Величеству, что если что-то случится с тобой, что-то случится и с печатью. Потом проси, чего хочешь. Не спорь, если потребует остаться в замке: у того солдата была форма внутренней стражи. Я буду через несколько дней. Используй их, чтобы забрать пятую руну».
А если не выйдет? Солдат был, конечно, из местных. Но вряд ли Рику кто-то даст спокойно шляться по коридорам. Скорее уж где-то запрут.
«Лучше бы вышло», — ответил Энши после короткой заминки, и Рик понял, что снова остался один.
Что же, «козырь» оказался мастером тонких намеков. Странно было бы думать, что божество примет провал. Зато Рик успел получить ответ до того, как скрипнула двойная решетка на входе и в камеру действительно вошел император. Один. Удивительно, что с ним не было даже проклятого Фернандо.
Какая-то там печать оставалась величиной неизвестной, но слова Энши прекрасно прояснили ситуацию и, что важнее, место в ней самого Рика. Место, гораздо мягче накрытой отрезом койки и лучше камеры подземелья.
— Доброго утра, Величество! — Рик попытался скопировать ухмылочку Энши и слегка поклонился. Как был. Сидя. — Вставать, уж простите, не буду. Цепи мешают.
Император скривился как от зубной боли и жестом послал стражу прочь. Повисло молчание. Рик без страха смотрел прямо в глаза человеку, в руках которого сосредоточена власть над их клочком суши, и понимал, что здесь и сейчас способен выиграть. Его Величество, наоборот, не торопился начинать разговор. Тяжелую угрозу, которая перед встречей с Энши раздавила бы целиком, сейчас оказалось выдержать до смешного легко. И Рик не стал прятать высокомерную ухмылку. Здесь, в подземелье, он чувствовал себя хозяином положения. Это пьянило.
Ознакомительная версия. Доступно 9 страниц из 45
