Ознакомительная версия. Доступно 9 страниц из 45
Но впервые его сознание и сущность оказались по разные стороны мира.
Ра по-прежнему чувствовал своё пламя, только теперь не мог дотянуться. Человеческое тело бессмертного сломалось в судороге, сознание поплыло, на глаза навернулись невольные слёзы. Сквозь них Ра ещё видел, как друг… нет, предатель встал на колени и склонил голову:
— Пятеро ушли, зато тёмные не исчезнут. Я ненавижу себя за сделанное, поверь! Но как король… Я должен быть уверен в будущем своих земель и своих потомков. Я видел, каким мир был полвека назад. Я знаю, чего стоило избавить его от скверны. Я знаю, как ты силён. И я заплачу свою цену! А ты… Ненавидь меня, презирай, как хочешь! Но когда придёт время и к тебе обратятся за помощью, не откажи. У меня больше нет права просить друга, но грешник ведь может молиться? Я знаю, ты не станешь той силой, что нас уничтожит. И я знаю… что не стою прощения.
Ра открыл глаза в пустой холодной каменной клетке. Напротив стоял человек, смутно знакомый, но гораздо моложе. На его голове в тусклом свете мерцала корона.
— Отец… ушёл, — негромко произнёс новый король. — Выбрал яд. Самый мучительный из всех. Не знаю, станет ли тебе легче, но его смерть была страшной.
Повисла тишина. Слова разбились о камни подземелья, слишком тихие даже для эха. Человек ждал ответ. Увы, напрасно.
Ра уже забыл его имя.
Энши со свистом выдохнул, гоня прочь ненужные, давно затихшие голоса.
С тех пор, как на этом месте стояло пятеро бессмертных и один человек, прошло слишком много времени.
Сейчас здесь стоят другие.
Сейчас здесь только один бессмертный.
Сейчас всё иначе.
Огонёк последней печати зябко трепетал на ветру, дрожал, будто знал — время пришло. Энши легко коснулся его рукой, заставил вспыхнуть, взвиться ввысь, радуясь ласке. Давление тьмы обманчиво ослабло, а Энши едва слышно вздохнул.
Сколько лет он незримо связан с печатью? Её отголосок стал привычным, и сейчас внутри звенела неясная грусть. Казалось невероятным и странным, что скоро эта связь исчезнет, а её место займет другая.
Подчиняясь беззвучному приказу, Дерек сделал пару шагов вперед, и призванное им пламя взяло печать в круг. Энши, наоборот, отступил за спину Ганса. Подумал и вернулся к самому краю плато, замер в пыли и мелкой каменной крошке. От останков дракона все ещё чувствовалось дыхание земли, и Энши надеялся, что оно собьёт тёмных с толку. Поможет. Спрячет. Хотя бы на миг.
Мир застыл в слепом ожидании.
Казалось, замолк даже ветер, хотя Энши чувствовал его на лице. В напряженной тишине нестерпимо громко скрипнули перчатки — Ганс удобней перехватил рукоять меча. Дерек переступил с ноги на ногу, и земля откликнулась хрипом. Сам Энши со свистом выдохнул, снова без вдоха. Третий раз подряд нырнуть на Изнанку оказалось гораздо проще: совсем недавно где-то в столице Рик забрал четвёртую руну. Ничтожные остатки магии оков больше не справлялись с силой стихии. Ещё немного, и император окажется в дураках.
«Врата» без засовов и створок уходили глубоко вниз, утопали в хаосе нитей Изнанки, вспарывали её неестественно-черной иглой. Суть тёмных была противна полотну мира, стремилась к разрушению, потому черные нити так явно выбивались в общем узоре. Неровные, неряшливые, оборванные, не знающие своего места, они больше походили на паразитов, жрущих давно отсыревшую ткань. Всё существо Энши дрожало от омерзения. От самой мысли, что придется переплести с этим нити своего естества.
Впятером было проще.
Нужно нырнуть ещё глубже, отречься от лишних связей — Ганс с остальными будут только мешать, — забыть про слишком тесно слившееся с человеческой сутью сознание. Забыть себя, чтобы снова стать тем, кем Энши являлся на самом деле.
Стихия безлика.
Стихия должна быть безлика.
Но уже на самой границе Энши зацепился за чужой голос, вздрогнул, потянулся сознанием прочь из вязкого переплетения мира. Уж слишком резкими и неуместными оказались догнавшие в спину слова:
— Слышь, Ра, Энши, или как тебя там? Ты вроде как Бог, а я вроде как молюсь. Может, ответишь? Я в полном дерьме, чтоб ты знал. Не помешает парочка чудес или хотя бы благословение.
Вопреки сказанному, голос Рика звучал спокойно. Даже с усмешкой.
Энши внутренне вздохнул, ощутив, как по другую сторону так же вздохнуло оставленное пустышкой тело, и вместо безымянных нитей Изнанки потянулся к той, что вела к первому из новых магов.
* * *
Живот болел. Ноги болели. Руки… нет, не болели — давно затекли от слишком сильно стягивающих запястья веревок. Если так пойдет дальше, простым насморком Рик не отделается. Может, обрадовать всех восьмерых стражников, что подпалить кого-то он может и так?
Рик вообще не понимал, почему он до сих пор сдерживался. Какое-то шкурное чутье твердило «не надо», да и жил ещё в голове приказ не убивать.
Вернее, совет.
Совету божественной сущности лучше следовать в точности, и Рик честно следовал. Держался за это как мог. Ведь пока он играет верную пешку — больше шансов, что хозяин о ней не забудет.
Ноги только вот-вот откажут, и доблестной страже придется тащить малоспособную к самостоятельным действиям тушку.
Ровный тоннель, наконец, сменился лестницей. Рик ожидал увидеть рассвет — серый, если помнить о паршивой погоде, — но вместо этого почуял навязчивый запах дешевых факелов.
— Надо же. Я уж думал, состарюсь.
— Шагай, скотина, — со знакомым дружелюбием отозвался один из стражников. Бить, правда, не стал. Понимал, зараза, что в этом случае заключенного и правда придется тащить на себе. Лишний груз под конец смены местных молодцов совсем не радовал.
Как назло, вместе с лёгким чадом факелов носа коснулся сомнительный аромат обычного солдатского варева. Рику раз или два приходилось жрать полужидкость, в которой можно заподозрить что кашу, что суп. Если хорошенько порыться в вареве, из него можно было выловить пару ошметков мяса. Увы, даже это воспоминание заставило желудок требовательно заворчать.
Когда Рик понял, что находится ни много ни мало во внутреннем дворе замка, голод только усилился. Уж местную стражу должны кормить лучше, чем солдатню на отшибах.
Здесь ведь столица.
Жирная и сытая столица.
Ухоженный двор оказался неожиданно широким, скупым на украшения и прочие излишества. Это место совсем не подходило для прогулок Его Величества: ни зелени, ни арок — сплошной камень, знамёна да доска с какими-то приказами. Появившаяся из боковой арки толпа мужиков окончательно убедила Рика, что он на нижнем служебном дворе. Здесь общая столовая, вход в казармы…
Отсюда же вел прямой ход к темницам.
Император предпочитал держать самых опасных ублюдков поближе к себе. Местные камеры считались неприступными, а местные палачи — самыми умелыми. Причем слава последних гремела далеко за пределами империи Нэш. И собственная участь вырисовывалась перед Риком так ярко, что был позабыт не только насморк, но и боль в руках и ногах.
Ознакомительная версия. Доступно 9 страниц из 45
