одна хорошая новость за сегодня.
— Ким!
Мой голос звучал глухо, словно я пытался разговаривать в тумане или зашёл в комнату, обитую ватой. И всё же, подруга меня услышала.
— Ты в порядке?
— Да, — судя по звуку, между нами пролегала пара сотен метров. — Застряла. А ты?
— Аналогично.
Разговаривать было тяжело. Словно пробиваешься сквозь сопротивление среды, прикладывая неимоверные усилия. Да и что обсуждать? Никто из нас не знал, что из себя представляет оболочка темпорального пузыря, и как всё это работает.
Мысли невольно вернулись к событиям в пузыре.
Я искренне захотел понять, что случилось в моё отсутствие, и…
Глубина оболочки изменилась.
Я не сразу дорубил, что не так. Секунду назад всё выглядело как задымлённое помещение или бесконечные сумерки. Брукс и застывший недалеко от меня пистолет я мог рассмотреть без особых проблем, но вот дальше… начиналась жуткая чертовщина. Подёрнутое дымкой безразмерное пространство не имело границ, очертаний, ориентиров. Понять, где «верх», а где «низ» было крайне затруднительно. А потом сквозь теневую безразмерность проступила картина. Будто включили громадный экран. Точнее, перенесли меня в вирт. Правда, я не мог влиять на события, ограничиваясь наблюдением.
Глубина показала комнату Макса.
Шепард исчез, других теневиков я не видел. По развёрнутым голографическим экранам стекали цифровые ручьи. Я чуть не пропустил момент, когда мой дубль вышел из вирта. Тело кибермансера дёрнулось, словно пропуская через себя электрический ток, выгнулось дугой и ослабло. Никогда не видел, чтобы люди отключались от сети с такими эффектами…
Макс поднимается.
Я вижу, как дубль выходит из комнаты, спускается на первый этаж и неспешно приближается к созданному кваргами темпоральному дисплею.
Протягивает руку.
Дальнейшее показалось полным сюром, но разве я могу не доверять собственным глазам? Из руки дубля ударила молния, которая, соприкоснувшись с экраном, разветвилась на множество нитей. Затаив дыхание, я следил за тем, как нити оплетают призрачный экран, внедряются в него и порождают некую структуру. Эта структура удивительным образом напоминала пчелиные соты.
Шквал образов.
Пузырь начал менять ракурсы, перескакивать на другие объекты и локации.
Вот зона переменных вероятностей смещается из нашего дома к центральной части сферы. Вот появляются новые клубки, из которых выходят вооружённые люди.
Я глазам своим поверить не мог.
Вторжение в темпоральный пузырь?
Но факты — упрямая вещь. Кто-то захватил самое безопасное место в метавселенной.
Глава 22
Я не знаю, сколько времени провёл в оболочке, просматривая кадры из прошлого. Сфера показывала мне то, что я хотел. С масштабированием, если возникала потребность.
Это была настоящая бойня.
Внутри своего искусственного мирка кварги оказались уязвимыми, поскольку имели физические тела. Эмиссары не могли останавливать время, но все они обладали вторым Даром. Кто-то швырялся файерболами, кто-то умел создавать молнии или замораживал своих противников. Я увидел одного биомага и пепельщика. И всё же, основной урон наносили закованные в броню и вооружённые «вихрями» кибермансеры. Действовали они слаженно, словно по команде из общего центра. При этом я не понимал, как Пересмешник может осуществлять руководство без радиосвязи, сотовых вышек и Интернета.
Хотя…
Почему без Интернета?
Мы преподнесли МОРу на блюдечке гейт, позволяющий подрубаться к любым Высоким Сетям. В теории ИскИн может транслировать себя на Моноземлю и сделать там резервную копию. А ещё он может сидеть в дата-центре и удалённо руководить операцией через моего дубля.
Вопрос в том, выжил ли Макс.
Я считаю — нет.
При одной мысли, что нас так легко обвели вокруг пальца, у меня сжались кулаки, а зубы заскрежетали. Бессильная ярость — вот что я сейчас испытывал.
Не знаю как, но МОР просчитал нашу атаку, выработал противоядие и нашёл способ, чтобы обратить поражение в победу.
Перед моими глазами разворачивалась панорама гибели пузыря.
Теневики сумели организовать сопротивление и частично эвакуировать мирных жителей. Куда? Возможно, в другие пузыри. Или альтернативные вселенные, перекинувшись в двумерные проекции. Так или иначе, я видел кваргов маленького роста — их выводили первыми. Чужие спасались семьями и поодиночке, но многих застали врасплох. Кибермансеры убивали всех без разбора, просто зачищая территорию.
Я видел, как захватываются ключевые объекты.
Островки с неприметными постройками, на которые я раньше не обращал внимания.
Штурмовые отряды брали под контроль и самые высокие острова дрейфующего архипелага, что позволяло им отстреливать из снайперских винтовок всех, кто оказывает сопротивление на нижних ярусах.
Теневики били врагов стихийными техниками, но явно уступали агрессорам в организованности, подготовке и оснащении.
Закрыв глаза, я несколько секунд приходил в себя.
Надо успокоиться.
Соберись.
Оболочка продемонстрировала мне захват пузыря, когда я захотел этого. Значит, структура всё ещё подчиняется моим командам. МОР сумел захватить рычаги управления пузырём, но это не отменило моих полномочий. Подозреваю, что и Брукс способна оказывать влияние на туманную среду.
Что это нам даёт?
В теории, кварги должны были продумать механизмы безопасности на случай, если кто-то сорвётся вниз с парящего островка. Поэтому мы не разбились насмерть, а увязли в невесомой патоке. Если оболочка спасает обитателей от падения, то из неё можно и выбраться. Иначе всё это не имело бы смысла.
Как выбраться?
Думаю, стоит попробовать мысленные приказы.
Делаю пару глубоких вдохов, очищаю свой разум… и начинаю усиленно желать, чтобы пистолет оказался в моей руке. Представляю, что без «барса» выжить будет невозможно. В сущности, так оно и есть, но…
Ничего не изменилось.
Пушка осталась висеть на прежнем месте.
Что ж, есть автовозврат. Я обычно не пользуюсь этой опцией, но чем чёрт не шутит? Если в пузыре разлита мана, то и руны могут сохранить свою силу.
Протягиваю руку, сжимаю пальцы на невидимой рукояти…
И «барс» прыгает мне в ладонь!
— Да! — я не удержался от торжествующего крика.
— У тебя оргазм? — отреагировала Брукс.
— Добрался до пистолета.
— Уже кое-что. Есть план, как отсюда выбраться?
— Нет, но сейчас попробую.
Оболочка отказалась подавать мне оружие, но ведь она может быть примитивной системой. С ограниченным числом функций.
Я пожелал переместиться на внутреннюю сторону шара.
Вынырнуть на поверхность.
И неожиданно понял, что среда меня выталкивает! Святая корова, я почти не верил в результат, но… Субстанция, отделяющая пузырь от неведомых бездн, вышвырнула меня наружу. От неожиданности я упал на колени, упёрся локтями в аморфную серость и осознал, что сфера стала твёрдой. Не жёсткой, а именно — твёрдой. Слегка пружинящей, словно покрытие на детских площадках.
Охренеть.
Вот это технологии!
— Эй! — раздался обиженный голос Кимберли. — Как ты это сделал?
— Секрет фирмы.
— А ну говори!
— Просто пожелай. Эта штука реагирует на мыслеприказы.
Через несколько секунд я увидел, как среда «выплёвывает» девушку на поверхность. Ким приземлилась более аккуратно, чем я, по инерции перекатилась, встала на ноги и призвала из ноосферы ствол.
— Ноосфера работает? — очумел я.
— Попробуй.
Я отозвал «барс», а затем вытащил его обратно.
Это нарушает всё, чему нас учили в Магикуме, но ведь и другие мои способности сохранились! Все, кроме хрономагических. Я в боевом трансе, энергия циркулирует по телу, световые доспехи поддерживаются в рабочем состоянии.
— Ты видела? — спросил я.
— Захват пузыря? Да, видела.
— Они могут отправить группу на добивание.
— Если поймут, что мы выбрались.
Поднимаю голову вверх.
Нас выбросило в нижнюю часть сферы. Здесь лёгкий крен не ощущался, но чуть дальше «пол» начинал выгибаться, вздымаясь к потолку непреодолимой стеной. Высоко в небе плавали острова жилого архипелага, связанные между собой подвесными мостиками и деревянными трапами. Каждый обломок скалы висел на заданном месте, словно его приморозили. Островков было много — десятки, если не сотни. Весь этот рой группировался в центре. Лишь отдельные «отщепенцы» расположились у поверхности сферы, в сотнях метров от базовой группировки. Поскольку я не видел мостов или протянутых тросов, то логично предположил, что кварги попадали туда с помощью зон переменных вероятностей. Значит, эти скалы не предназначались для посещения «гражданскими». Если МОР захватит эти объекты, то сможет полностью подчинить пузырь своей воле и избавится от нашего присутствия.
— Надо спешить, — сказал я.
Брукс осмотрелась в поисках лестницы.
Прикинула расстояние до нижнего островка.
И сокрушённо покачала головой.
— Боюсь, отсюда нет выхода.
— Ты ведь и внизу так
