Он выглядел немного смущенным.
— Ты ведь спрашивал, согласна ли я выйти за тебя не ради Хизер, а потому что ты сам этого хочешь?
Он тут же остановился и задумчиво потер шею.
— Шерри, я не хочу врать тебе, это было бы слишком просто. Я сам не могу понять, люблю ли тебя, но точно знаю, что за последние десять лет ни одна женщина не вызывала во мне те чувства, которые вызываешь ты. Ради тебя я смог забыть про свою гордость, из-за тебя делал глупости. И все потому, что постоянно думаю о тебе.
Его слова были похожи на обрывки какой-то любовной песни. Шерри это сильно взволновало.
— Ну ладно, ладно, — раздраженно отозвался Коди. — Уже иду.
Шерри встала. Ей очень не хотелось, чтобы он уходил.
— Я заеду к вам на неделе, — пообещала она. — Думаю, нам обоим необходимо разобраться в своих чувствах.
Улыбнувшись, Коди ласково погладил ее по лицу.
— Сделаю все возможное, чтобы Хизер не крутилась у нас под ногами.
Коди тихо рассмеялся и, наклонившись вперед, нежно поцеловал Шерри.
— Твои губы слаще любых конфет.
— Папа, это было здорово, — с порога объявила Хизер. Затем, повернувшись к Шерри, добавила: — Он сам до этого додумался.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ— Не люблю быть обузой, — в третий раз повторила Элли.
— Ты не обуза, — в третий раз возразила ей Шерри. — Мы с Кристиной Линн великолепно проведем время, а Филип даже не догадается, что ты ушла.
Как будто в подтверждение ее слов, Кристина Линн забралась Шерри на колени и запечатлела мокрый поцелуй на ее щеке.
— А теперь пошли, — сказала Шерри, подхватывая ребенка и подталкивая Элли к двери. — Твой муж хочет отметить вашу годовщину.
— Не могу поверить, что он устроил все это без моего ведома!
Тут появился Люк, одетый в темный костюм, его все еще влажные волосы скрывала шляпа. Рука мужа нежно обвилась вокруг талии Элли.
— Мы уже несколько месяцев никуда не выходили вдвоем.
— Знаю, но…
— Идите и развлекайтесь, — решительно заявила Шерри.
Чем больше она узнавала Люка и Элли, тем больше восхищалась этой парой. Девушка была искренне тронута любовью, с какой Люк относился к Элли и детям. Он позвонил Шерри и попросил посидеть с детьми вечером в среду, потому что ему хотелось устроить Элли праздничный ужин в честь третьей годовщины их свадьбы.
Когда Шерри приехала на ранчо. Люк с гордостью продемонстрировал золотое ожерелье, которое купил жене. Девушка заверила его, что Элли будет счастлива, получив такой прекрасный подарок.
— На случай, если Филип проснется, — сказала Элли, — в холодильнике бутылочка с молочной смесью.
— Элли, — твердо сказал Люк, подталкивая ее к двери, — у нас на шесть часов заказан столик.
— Но…
— Иди, Элли, — поторопила ее Шерри. — Все будет отлично.
— Знаю. Просто я еще ни разу не оставляла Филипа.
Шерри рассмеялась и ласково погладила Кристину Линн.
— У нас будет замечательный вечер.
— Ты уверена…
— Идите, — повторила Шерри.
Следующие полчаса Кристина Линн с гордостью демонстрировала Шерри свои игрушки. Она стащила их все в гостиную и теперь с важным видом показывала, как они работают. Все, что требовалось от Шерри, — это ахать и охать в нужный момент. Затем она помогла девочке убрать игрушки в сундучок, который Люк сделал специально для своей дочери.
Устав от игр, Кристина Линн легла на пол и принялась капризничать.
— Мама!.. — Казалось, только сейчас она поняла, что мама куда-то ушла.
— Мама и папа ушли обедать, — терпеливо объясняла ей Шерри.
Решив, что Кристина Линн, скорее всего, просто проголодалась, она подогрела еду и посадила девочку есть. Но, очевидно, Кристина Линн не испытывала ни малейшего чувства голода, потому что весь ее обед оказался на полу.
— Мама! — закричала Кристина, стуча маленькими кулачками по столу.
— Не плачь, лапочка, — уговаривала ее Шерри, но все было бесполезно.
Маленькая девочка вцепилась в нее как клещ и ни за что не хотела отпускать, оглашая дом громкими воплями; ей вторил Филип, и Шерри с тоской подумала, что дом вряд ли сможет выдержать подобный шум и, наверно, крыша скоро обвалится. Именно в таком положении ее застал Коди.
Она не слышала, как он вошел, и была крайне удивлена, увидев, что он стоит в дверях детской комнаты.
— Привет, — сказал он. — Люк предупредил, что ты согласилась посидеть с детьми сегодня вечером. Похоже, небольшая помощь тебе не повредит.
— Кристина Линн, — с облегчением произнесла Шерри, — посмотри, пришел дядя Коди.
Войдя в комнату, Коди высвободил ногу Шерри из цепких ручек Кристины Линн и поднял ребенка на руки. Девочка тут же уткнулась лицом в его плечо и продолжила рыдания.
— Что случилось с Филипом? — спросил Коди.
— Мне кажется, он голоден. Если ты займешь чем-нибудь Кристину Линн, я подогрею бутылочку.
Через некоторое время они встретились в гостиной, куда Шерри принесла малыша и молоко. Коди сидел на полу, пытаясь развлечь Кристину Линн головоломкой, однако девочку ничего не могло заинтересовать.
Филип не унимался.
— Он привык к материнской груди, — сказала Шерри. — Вряд ли эта бутылочка заменит ему Элли. Кроме того, теперь мне кажется, он не голоден. А то бы его устроила и эта молочная смесь.
Отставив бутылочку, Шерри устроилась в кресле с Филипом на руках, укачивая его, пока наконец плач ребенка не смолк. Кристина Линн зарылась лицом в диванные подушки, ее рыдания сменились тихими всхлипываниями.
— Похоже, у тебя работы невпроворот.
Шерри устало вздохнула:
— Представь себе, Элли умудряется справляться с двумя детьми каждый день. Поистине, эта женщина просто чудо.
— Про тебя можно сказать то же самое.
— Вряд ли. — Ей было очень приятно слышать его слова, однако она уже вконец измучилась, а с момента отъезда Люка и Элли не прошло и пары часов.
Наконец воцарилась долгожданная тишина.
— Садись рядом со мной, — предложил Коди.
Шерри боялась, что любое ее движение может разбудить Филипа, но ребенок спал крепко. Коди положил девушке руку на плечо и подтянул поближе. Ей было приятно сидеть вот так, прижавшись к его теплому боку.
