— У него руки в таком состоянии! — прошептала девочка.
— Хизер! — рявкнул Коди.
— Ко всему прочему он еще и не в настроении.
— Вот, — недовольно сказал Коди, протягивая Шерри конфеты и цветы.
Шерри была так изумлена, что не могла найти слов.
— Спасибо.
— Это в самом деле очень романтично, правда? — вмешалась девочка. — Папа спросил меня, что, по моему мнению, можно назвать романтичным, и я ему посоветовала цветы и вишню в шоколаде. Эти конфеты — мои любимые, бьюсь об заклад, они вам тоже нравятся.
— Конечно. — Шерри взглянула на Коди. — Что с тобой случилось? Почему ты чешешься?
— Вот поэтому вы и нужны ему, — громким шепотом объяснила Хизер.
Строгий взгляд Коди заставил ее замолчать.
— Я сам собирал цветы. Васильки — это символ нашего штата, а еще я подумал, что тебе должны нравиться маргаритки. Здесь они растут повсюду.
— Похоже, ты их с чем-то спутал, — сказала она и, взяв его за руку, развернула к свету, чтобы лучше разглядеть. — О, Коди, — с ужасом прошептала девушка, увидев покраснение и опухоль.
— Ядовитый плющ, — сказал он.
— Я тебе дам что-нибудь, хорошо?
— Он совсем измучился, — вставила Хизер. — Настоящий страдалец! Но надолго мы задержаться не сможем, мне еще нужно заехать к Анжеле Баттерфилд и забрать мой учебник по алгебре.
Шерри провела Коди в клинику и, найдя бутылочку с жидкостью от ожогов, протерла поврежденные участки кожи. Затем она дала неудачливому ковбою лекарство против зуда.
Хизер с коробкой конфет на коленях пристроилась в углу комнаты.
— Джени сказала, что вы должны оценить старания папы. Я тоже так думаю. — Последние слова было трудно разобрать, потому что Хизер жевала очередную конфету. — А вы знаете, что сначала нужно держать конфеты во рту вот так, — она продемонстрировала, — затем высосать всю вишню, чтобы шоколадная оболочка осталась целой?
— Хизер, я покупал эти конфеты не для тебя, — раздраженно заметил Коди.
— Знаю, но ведь Шерри не будет возражать, если я съем немного, правда?
— Конечно, угощайся.
— Уже угостилась, — проворчал Коди. — Хизер, может, тебе есть чем заняться на улице?
— Нет.
— А я думаю, да, — твердо возразил он.
— Да? А-а, понимаю, ты хочешь побыть с Шерри наедине. Разве не проще было бы сказать прямо?
— Мне хочется остаться с Шерри наедине.
— Великолепно, — она взглянула на часы. — Пятнадцати минут будет достаточно? Не забывай, что в восемь мне надо быть у Анжелы.
Коди тяжело вздохнул, его терпение было на исходе.
— Пятнадцати минут вполне достаточно. Жди меня на крыльце.
— Можно я возьму конфеты?
— Хизер!
— Ну ладно, ладно. — Кинув на отца обиженный взгляд, она направилась к двери. — Я понимаю, когда становлюсь лишней.
— Однако недостаточно быстро, — бросил тот вдогонку.
Теперь, когда они остались одни, Коди, казалось, забыл, что хотел сказать. Не говоря ни слова, он мерил комнату шагами.
— Коди?
— Я думаю.
— Похоже, это очень серьезно, — мягко сказала Шерри, с трудом сдерживая смех.
— Да, серьезно. Садись. — Он выдвинул стул, усадил Шерри, сам устроился напротив.
— Мне очень жаль, что так получилось с ядовитым плющом, — попыталась завести разговор Шерри.
Он пожал плечами:
— Сам виноват. Надо было смотреть, что делаю, а не витать в облаках, думая о тебе.
— Я знаю, это очень больно.
— Гораздо больнее будет выслушивать разные шутки, когда все в Пеппере узнают об этом, да еще и о моих подвигах в прошлое воскресенье.
— О, Коди, — прошептала Шерри, ее переполняло раскаяние, ведь он вел себя так только потому, что ей хотелось романтики.
Он готов был на все, однако, похоже, так до сих пор и не понял, чего она хочет. Да, ей нравилось, когда за ней ухаживали, но она хотела, чтобы Коди доверял ей, мог открыть свою душу.
— Слушай, я говорил, что отказываюсь от своего предложения, но мы ведь оба знаем, это несерьезно. — (Шерри усмехнулась, но не стала его убеждать, что для нее это приятная неожиданность.) — Понятия не имею, что еще можно сделать. Каждая моя попытка заканчивается полным провалом.
Он присел на корточки возле Шерри и сжал ее ладони в своих руках. Девушка не могла не заметить его мозоли, и все-таки это были самые красивые мужские руки, которые она когда-либо видела.
— Ты хотела романтики, и, клянусь, я старался изо всех сил. После того как меня чуть было не арестовали, не кажется ли тебе, что я заслуживаю небольшой награды?
Шерри кивнула.
— Я не обвиняю тебя в том, что залез в заросли ядовитого плюща, — это моя собственная ошибка. Подарив эти васильки, я хотел произвести на тебя впечатление. Конечно, проще было купить букет гвоздик. Лес Чиллес продает их после семи за полцены, но я решил, что тебе больше понравятся полевые цветы.
— Ты был прав. Они очень красивые. Спасибо.
— Все, что мог, я уже сделал, на большее у меня просто не хватает воображения: цветы, серенады, конфеты… и, хотя знаю, что единственный человек, который их ест, — это Хизер, я снова куплю их для тебя.
— Не беспокойся насчет этого.
— Я беспокоюсь не о конфетах. — Коди встряхнул головой, как будто пытался собраться с мыслями. — Знаю, ты думаешь, я сделал предложение из-за Хизер. Наверно, так оно и было, но только в самом начале. Я снова прошу тебя выйти за меня замуж, и в этот раз ради меня.
— Пять минут, — раздался голос Хизер из-за двери.
Коди на секунду прикрыл глаза, затем встал и направился к выходу.
— Хизер, я хотел остаться с Шерри наедине, надеюсь, ты это помнишь?
— Я просто напоминаю, что десять минут уже прошло и осталось всего пять. Папа, я не могу опоздать, иначе Анжела уедет, а вместе с ней и мой учебник.
— Я помню.
— Папа, ты истратил целую минуту, читая мне нотации.
Беспомощно покачав головой, Коди вернулся к Шерри.
— Так на чем мы остановились?
— Мы обсуждали твое предложение.
— Точно. — Он устало провел рукой по лицу. — По твоей милости я выставил себя полным идиотом, из кожи вон лез, чтобы угодить тебе. Да, я не знаю, что такое быть романтичным, могу быть только самим собой. Однако сомневаюсь, что тебя это устроит.
— Хватит. — Она подняла руки. — Давай вернемся к тому, на чем остановились в тот момент, когда Хизер прервала нас.
