— В городе может начаться паника.
— Пускай. — отмахнулся я. — Пусть паникуют, лишь бы старались.
Я сам на грани. Паниковать так большой и веселой компанией.
— Далее… Отправить гонцов на гарнизон у переправы. Уже? Славно. У этих варваров могут быть ведьмы? Монстры? Будем считать, что они там есть. Венаторов кого возможно опять же сюда. Составьте послание к ним так, будто присутствие ведьм подтвержденный факт.
Вроде бы все.
— Если у вас будут какие-то идеи, то через Геноция Сена. Все свободны.
Ну как-то так. Уж не знаю насколько адекватное впечатление произвожу. Вроде бы открыто перечить мне пока не пытались. Думаю, что какие-то моменты местного этикета я упускал. А что делать? Но я стратег на войне и всю мою репутацию приведут к единому знаменателю результаты битв. Проебусь — мне припомнят все косяки. Выкарабкаемся? Победителей не судят.
Пока все расходились ко мне подошел один из командиров. Пожалуй, мой ровесник из местной военной знати, судя по цвету кожи.
— Мое имя Летир Дацинис. Претендуют на звание примас центуриона четвёртой когорты после основания. К вам заходил мой племянник. Я бы хотел, если вы позволите, порекомендовать его…
— Это что-то про должности? Давайте завтра. Я с ног валюсь…
Избавившись от посетителей, мне наконец удалось кое-как улечься. Нервное напряжение сменилось удушливой слабостью. Бывает такое, когда не можешь уснуть потому что слишком устал. Приходится немного полежать. Выдохнуть, расслабиться. Постепенно удалось задремать, а затем я провалился в глубокий, но тревожный сон. Мне снился ночной лес. Бой в кромешной темноте. Я все пытался направить свой отряд на прорыв, но не мог рассмотреть собственных солдат. Мое раненое тело валялось где-то в высокой траве. Касс, почему-то без брони, но с шипастым щитом и коротким мечом пыталась найти меня. Я управлял её телом, но не чувствовал своего. Наконец…
Её глазами мне удалось рассмотреть собственное тело, утыканное стрелами, распухшее и гнилое. Затрубил рог. Из самых глубин темного леса волна за волной лезли звероподобные фигуры в косматых шкурах. Сотни, тысячи. Я мертв. Я проиграл.
Пробуждение в холодном поту. Сон глупый, но эмоции как настоящие. Не страх, а отчаянье неотвратимого поражения. В шатре было довольно темно. Касс спала в кресле недалеко от моей кровати, смешно запрокинув голову. Как бы муха в рот не залетела. Я активировал режим стратегии. В лагере все спокойно. Дозоры на местах. Надо спать дальше. И вдруг меня осенила мысль. Если они еще раз выпадут, то обязательно надо брать Чужие Сны и добавлять как можно больше ключевых фигур города и системы снабжения. Может, проскользнет информация о заговоре.
Второй раз я проснулся уже сырым и прохладным утром. Только-только рассвело. Надо же. Командир встал раньше чем большая часть подчиненных. Однако терпения спать дальше не имелось. Силы вернулись, а вслед за ними и тревога.
Уже через сорок минут я слушал доклад.
Племя Гератов происходило с далёкого Севера и жило там на берегу моря, почитав не столько волков и медведей как многие варвары, но моржей и тюленей. Люди дикие до крайности. Варвары среди варваров. Из плюсов: мощной кавалерии от них ждать не приходилось, да и с железом у них было все грустно. Из минусов: пересекать водные преграды они умели хорошо. Конечно, противостояние с речным флотом-рипариан Гераты не выдержали. Не викинги они, слава богам. Но быстро сделать много лодок и поплыть куда-нибудь эти варвары могли, любили, практиковали.
Точную численность установить было сложно. Речь явно шла о тысячах. Однако Гераты не самое многочисленное из племен.
— Скажу честно… — произнес Летир Дацинис. — Очень странно видеть Гератов у наших границ. Скавады? С ними все ясно. Эти люди хорошие всадники и всегда не против налета. Народ разбойников. Но Гераты? Мне казалось, что ничего кроме соленых камней и рыбы им не нужно. Дело даже не в каком-то там миролюбии. Просто ну…
— Есть варвары, которых и в рабство брать противно. — подсказал другой центурион, посмеиваясь. — Почти животные. Они редко выходят из глухих лесов. Такие даже вождей не имеют.
— Что-то их спугнуло? — задумчиво произнес я. — Что-то или кто-то…
— Неурожай, болезни или враг. — предложил Дацинис. — Хотя их земли так бедны, что мне сложно представить кто бы на них покусился. Сплошные буреломы, да каменистое побережье. Они почти не сеют зерна. Кормятся дарами моря. Кормились… Теперь вот пришли отведать нашей стали.
— Откушают сполна. За сервировку я ручаюсь. — уверил его жизнерадостный собеседник, которого я за некоторую странную веселость перед лицом здеца прозвал центурионом Ливси. Правда от лыбы доктора из советского мультфильма его улыбку отличало отсутствие пары зубов.
— Варвары будут здесь в худшем случае через три-четыре дня. — подвел итог Дацинис. — Это если пойдут налегке и только крепкими мужчинами. Такое вполне возможно. Вышлют передовой отряд захватить переправы. Лошадей у них мало, да и те паршивые. Так что кавалерийского рейда не ждем. Рипариан отследят их до места сужения русла. Дальше есть несколько порогов. Речные корабли не пройдут. Да и в узком русле от них не так много толку. Однако нашими силами легко удержать переправу. Я говорил с трибуном Сеном. Мы можем поставить под копье около двух тысяч человек относительно достойной пехоты.
Относительно достойной. Какая интересная формулировка. Попробую перевести это с оптимистичного на реалистичный. Только две тысячи человек из семи с половиной знают что им следует делать в строю, на лагерных работах и марше. Это не значит, что они опытные легионеры. Просто они имеют хоть какие-то представления о службе.
— И еще около тысячи сойдут за копейщиков. Остальных мы пока определим в застрельщики.
Застрельщики себе в ногу, наверное. Спокойствие, только спокойствие. Вдох-выдох. Вон Ливси какой довольный сидит, наблюдая за полетом мошкары, ну и за полетом стратегической мысли Дациниса тоже.
— На переправе несложно оборудовать укрепления. В конце концов можно обрушить мост.
Да, можно, конечно. Только вот наши враги умеют плавать. Пересечь реку на узком участке и без присутствия вражеского флота? Справятся. И тогда вопрос насколько им нужна переправа? Просочаться, зайдут нам в тыл и устроят кровавое веселье. Надо посмотреть на эту реку. Прикинуть в каких участках они могут попытаться тихонько перебраться. Если они начнут пересекать реку во множестве мест, то чем такое парировать? Как же хочется кавалерию… А лучше танков! Чтобы мчались, ветер подымая, наступала грозная броня! И летели наземь негодяи под напором стали и огня!
Доклад не сильно прояснил ситуацию. Однако надо было действовать. Задавать в легионе хотя бы какую-то структуру и проводить основание.
Перед основанием мне предстояло кардинально сменить имидж. Подобрать доспехи. Я, кстати, высказал Геноцию свою идею забацать бронекороб. Трибун воспринял ее скептически.
