— Ларри, веди меня в свою башню, — я присела на корточки перед мальчишкой, он отвернул голову, но не вырывался.
— Никуда я с тобой не пойду, пока не расскажешь, кто ты такая.
Упрямый ребенок! Вдохнула поглубже и на одном дыхании выпалила:
— Я ведьма, Ларри. Но я никому и никогда не причиняла вреда, я не ем детей, если тебе вдруг это важно, я даже пакостей никогда не делала! — ну тут я погорячилась. Пакостила я будь здоров, а если вспомнить ураган и землятресение… Но не по своей же вине!
— Ведьм не существует вообще то, — неуверенно произнес Ларри. Я не нашлась, что ему на это ответить, но он заговорил сам. — А почему тебя не сожгли? Сколько тебе лет?
— Мне восемнадцать. Я не выбирала себе такую судьбу, пойми, пожалуйста. Я такой уже родилась. А не сожгли… ну… я зачем-то нужна его величеству.
— Я имел ввиду, почему инквизиция тебя не казнила? Я видел вас вместе с Сэмом и каким-то эльфом, а Сэм помощник инквизитора. Был такой раньше, Дэнт Орэн. Ох, попалась бы ты ему!..
— Я и попалась… — при воспоминании о Дэнте сердце застучало сильнее. Как он там… и где?
— Попалась?..
— Да, Ларри. Мы друзья. А тот эльф и есть инквизитор, просто под заклинанием морока.
— Почему же он тебя тогда не убил?
— Его сестра была ведьмой, очень доброй, хорошей ведьмочкой, — я нагло врала мальчишке, но другого выбора у меня не было. Если сейчас не усыпить его бдительность, он вспомнит кучу страшилок про колдунов и больше никогда мне не доверится.
Несколько минут мы провели в тишине. Ларри обдумывал все, что сейчас узнал, а я вспоминала, с какой стороны замка находится лес. Если я уйду через двор, принадлежащий прислуге, куда я попаду? В чаще меня искать было бы сложнее, можно затеряться среди деревьев, или переждать в овраге, пока драконы кружат сверху и высматривают. На открытой же местности меня схватят через полчаса.
Ларри укоризненно покачал головой и подал руку, чтобы я поднялась с пола.
— Ладно, я тебе верю. Как это ни странно… Зачем тебе в башню прислуги?
— Мне надо бежать, как можно скорее. Ты слышал, что собирается сделать Горс? Так вот, забудь об этом. Не стоит вникать ребенку во взрослые дела, это можно закончиться плачевно, понимаешь?
— Я уже не ребенок, мне десять!
— Ларри, очень тебя прошу, просто забудь обо всем, что ты слышал.
— Ладно, — буркнул он. — Пойдем.
Туннель похоже и правда огибал весь замок, потому что мы шли очень долго, у меня загудели ноги, от сырости и запаха плесени заболела голова. Но хотя бы свет был. Иногда попадались выступы, и как я догадалась, это были проходы в жилые комнаты. Пока мы шли Ларри все расспрашивал меня о магии, что я умею делать, и правда ли что я умею разговаривать с насекомыми. Я на все отвечала «нет», рассказала о Демоне, как он из большого толстого кота превратился в котенка, Ларри посмеялся, и на этом разговор пришлось прервать. Мы пришли.
— Сейчас в башне никого нет, — прошептал мальчишка и приложил руку к стене. Кирпичи съехали вправо, оставляя такой же узкий зазор, как и там. — Взрослые работают, а дети скорее всего во дворе. Его величество недавно сделал нам домики, качели, и даже песочницу для малышни.
Я шагнула на свет и замерла. Сарай… самый настоящий сарай. Стены не отделаны даже простыми досками — голый кирпич, пол такой же, и… небеса! Вместо кроватей кучи соломы!
— Вы тут живете? — с содроганием спросила я, надеясь, что он сейчас рассмеется и скажет «Да нет, конечно! Что ты!»
Но Ларри кивнул, а у меня защемило в груди. Мне хватило секунды, чтобы возненавидеть Имрана еще сильнее.
— А по сколько человек? — я осмотрела помещение. Небольшое, окна крошечные и высоко.
— В каждой комнате по семье. Нас пятеро, я, родители, и две младших сестры.
Неудивительно, почему Ларри болеет постоянно. Ни обеденного стола, ни шкафов, кое какие комплекты одежды лежали прямо на голом полу в углу. Даже рабов содержали в лучших условиях. А игрушки? Я бегло поискала взглядом хоть какой-нибудь намек на коробку с игрушками для младших сестер Ларри, но ничего похожего здесь и близко не было.
— Эй, ты чего? — мальчишка недоуменно посмотрел на меня, а я только сейчас поняла, что заливаюсь слезами.
— Вы правда тут живете?
— Ну да. Но мы привыкли уже, раньше правда были кровати и даже печь, топились углем, но год назад все это вынесли и… теперь вот так.
Понятно, значит, вот откуда ноги растут. Я буду всю оставшуюся жизнь жалеть, что сбежала и не помогла. Хотя, чем я могла помочь? Магией пользоваться не могу, что кстати нужно проверить, потому что последние дни я чувствовала свою силу все отчетливее, она уже не казалась мне инородным телом. Денег у меня тоже нет. Пойти к Имрану и требовать кровати для слуг? Три раза ха-ха.
— Почему никто не увольняется? Разве всех устраивает такая жизнь?
— Нет. У всех договора с его величеством, оставшиеся еще от прошлого правителя. Королевские семьи не любят менять прислугу, из соображений безопасности, поэтому принимают на работу сразу на двадцать, а то и двадцать пять лет. Когда контракт заканчивается, его можно или продлить, или уйти. Никто не уходит, потому что некуда. Прожив в замке столько времени, идти становится некуда.
Ларри плюхнулся на солому и мусоля травинку задумался о чем-то. Он выглядел взрослым, когда разговаривал, с таким серьезным выражением лица, не путался в словах и правильно формировал мысли. Но сейчас я видела перед собой ребенка с детским озорством в голубеньких глазках и чистым невинным взглядом. Ребенка, которому нужно помочь.
— Ты точно хочешь бежать? — спросил Ларри, озвучив мои мысли.
Не нашлась, что ответить, просто покачала головой.
Мне определенно нужно к Горсу. Но зачем? Просить помощи? Да он быстрее избавится от меня, чем поможет.
Я долго-долго лежала на соломенной кучке рядом с Ларри. Я думала, сопоставляла факты, вспоминала все о нынешнем короле, вспоминала Горса. Но все что я помнила про агронома, не давало никаких ответов. Только разве что та ситуация, когда мы бежали из деревни после пожара, Горс за меня заступился. Сэм, кажется, говорил об этом. Но опять же, когда я помогала ему на поле, он мне не посчитал нужным заплатить, и хотел сдать меня…
Меня словно молнией прошило.
Как я могла такое забыть! Так вот откуда Имран про меня знает! Я сильно сомневаюсь, что он вдруг ни с того ни с сего отправил драконов следить за деревней.
Чертов агрономишка!
Сомнений в том, что мне необходимо поговорить с Горсом больше не осталось. Я решительно поднялась, отряхнула платье, и сказав Ларри, что встретимся с ним через два часа в моей комнате, пошла искать советника.
Найти одного человека в огромном замке с кучей комнат, гостиных комнат, маленьких и больших бальных залов, оказалось совсем непросто. Через час я выдохлась петлять по коридорам и уселась перевести дух на широкую лестницу, ведущую в главный холл.
