Атмосфера царила напряженная. Ущелье усиливало все звуки. И его тяжелое дыхание, и шорох камней под ногами…
— А с какими же троллями вы враждуете? — вдруг спросила Эмерелль. Ее голос многократно отразился от скал. — Как они выглядят?
— Они большие. Кожа у них серая. Они жестокие, — тяжело дыша, не останавливаясь, выдавил Облон. — Они требуют дань от всех племен. А почему ты спрашиваешь? У тебя на родине нет троллей, великанша? Всем ведь известно, какие тролли. Они — бич Альвенмарка.
Это описание показалось Фальраху очень точным. Но он слишком устал, чтобы говорить.
Внезапно Облон остановился. Почти в тот же миг над ними прозвучали сигналы рогов. Фальрах поднял голову. Высоко на краю ущелья были уложены в штабеля валуны. Было легко понять, зачем они. Вот теперь действительно попались! В узком ущелье не было места для защиты от камнепада. Как они могли быть настолько недальновидны, что сочли кобольда простодушным дикарем?!
— Вы не подождете немного? — с улыбкой произнес Облон.
С края ущелья упала веревка. Коротышка ухватился за нее и внезапно взлетел вверх.
— Сбрасывайте валуны! — прогремел его приказ по ущелью.
А затем небо рухнуло на землю.
Отец
Жюль смотрел на своего сына. Тот лежал прямо у огня, свернувшись калачиком на мешке соломы. Он спал уже более тридцати часов. Жар спал, а ведь он даже не пытался помочь мальчику.
Жюль не знал, то ли мальчик очень глуп, то ли невероятно горд. Он копал… Всю ночь напролет, а потом весь день, до самого обеда. Жюль наблюдал за сыном. Он видел, как часто мальчик спотыкался, когда делал два шага, чтобы выбросить из ямы смерзшуюся землю. Не укрылось от него и то, в каком состоянии руки Адриена.
С руками священнослужитель повозился, когда мальчик впал в глубокую дрему. Эти руки ему еще понадобятся. У Жюля были на ребенка большие планы. И если выяснится, что его сын горд, а не глуп, то воришка пройдет свой путь. Не так, как двое других. Жюль раздраженно засопел. Как же они его разочаровали! Священник был удивлен, насколько быстро умер первый. Для него Жюль сам копал яму. Ошибка, которую он не повторит больше никогда! Последний приют для Адриена был готов.
Вероятно, это стоит вписать в устав ордена, если его план наконец сработает. Интересно, какое влияние окажет на молодых оруженосцев то, что в самом начале обучения их заставят выкопать себе могилу? Может, сделает их невосприимчивыми к ужасам небытия? Ему было тяжело понимать людей.
Они столь порывисты… Что ж, такими они и должны быть.
Существа, которым нравится изменять свой мир. Исполненные идей и силы воплощать их в жизнь. Но то, что они именно таковы, мешает строить с ними долгосрочные планы. Планы, которые пронизывают века.
Мишель Сарти не очень нравился Жюлю. Он был развратником и пьяницей, склонным к жестокости. Но иногда у него рождались необычные идеи. Как неотшлифованные бриллианты. Именно ему принадлежала мысль создать орден братьеввоинов. Священнослужителей, которые умеют обращаться с оружием. Это что-то новенькое! Рыцари, полностью подчиняющиеся дисциплине церковного ордена.
Жюль долго размышлял над этим. Идея стоила того, чтобы предпринять даже несколько попыток. Не считая нескольких достойных поступков, Мишель Сарти вел не самую образцовую жизнь. Его имя было весьма известно. Будучи капитаном наемников, он достиг немалых успехов. И позднее он действительно изменился и обратился к Тьюреду. Но этого Жюлю недостаточно. Нужно большее! Он посмотрел на спящего мальчика. Интересно, обладает ли Адриен этим большим? Выдержит ли он испытание? Мальчик был его сыном. И одарен так, как Жюль и надеяться не мог. Может, он не станет таким же необыкновенным, как Гийом. Но, вероятно, сумеет отомстить за Гийома.
Жюль подложил полено в огонь. Нужно обращаться с Адриеном аккуратнее. Сын может стать драгоценным инструментом, если священник не сломает ребенка своей необузданностью.
Мужчина взглянул на двери, которые всегда держал закрытыми. Попробовать? Нет, лучше быть здесь, если Адриен проснется или жар вернется снова.
Жюль откинулся на спинку простого деревянного кресла, закрыл глаза и прислушался. Ветер внизу, в долине, заставлял колонны напевать мелодичные песни. Подумал о городе, который стоял здесь когда-то. О семи королях. Так много времени прошло с тех пор.
Священнослужитель призвал себя к спокойствию. Пустое дело — тратить время на размышления о прошлом. То, что случилось, уже не изменить. Важно только будущее. Он сосредоточился на тщательно замаскированных игровых столах.
Финал сражения за трон Эмерелль удивил его. Эту игру он проиграл. Но подробности событий несколько уравновешивали его раздражение. Эльфы теперь удивляют нечасто…
С тех пор как тролли поселились в замке Эльфийский Свет, Жюль начал две новые игры в фальрах. И в обеих в качестве фигуры присутствовал Адриен. С какого же хода начать эти игры?
Королевская могила
Кадлин в ужасе смотрела на остров, отчетливо вырисовывавшийся в озере. Его не должно было там быть. Она просила, чтобы ей точно описали место. Остров должен был затонуть во время наводнения. Когда разбитые фьордландцы вынуждены были отступить после битвы под Нахтцинной и опасались, что тролли нагонят их, они оставили тело короля. Они выбрали остров внизу, в долине. Сомнений быть не могло!
Теперь Кадлин видела и вход в пещеру, ставшую могилой…
Ульрик, Хальгарда, Ламби и другие похоронили отца в пещере. А затем устроили запруду, чтобы остров затонул во время паводка. Так королевская могила должна была оставаться сокрытой до тех пор, пока Норгримм, бог битв и воинов, не улыбнется им и они не смогут с победой войти в земли троллей.
Королева посмотрела на Мелвина. Самоуверенная улыбка сводного брата померкла. Он беспокойно оглядывался по сторонам. Полуэльф убедил ее в том, что вернуть Альфадаса возможно. В ее хижине все звучало так просто.
Деревья на острове были покрыты толстым слоем льда. Не было никаких сомнений в том, что остров действительно погружался в озеро.
— Давай спустимся!
Он схватил ее за руку.
— Нет. Мы опоздали. Нет смысла. И у меня такое чувство, что мы не одни.
— Зачем тогда все это путешествие, если мы даже не посмотрим, там ли он?! Я пойду.
— Ты действительно думаешь, что они спустили воду и убрали камни от входа, чтобы оставить его на месте?
— Мы узнаем, только если спустимся.
— Прошу тебя…
Он впервые просил королеву о чем-то. Она слегка обернулась к нему.
— Прошу тебя, Кадлин. Ты же знаешь, как они чтят мертвых героев. Ты действительно хочешь видеть это? Помни его таким, каким знала. — Голос Мелвина прервался. — Не ходи туда!
Кадлин вырвалась.
