— Некоторым камням около двадцати веков, — сказал Алан.
— Не может быть? — потрясенно произнесла Инесса.
— Может, поскольку раньше на этом месте стояла дозорная башня древних римлян. А потом уже был возведен сам замок, — пояснил Алан.
Они разговаривали так, словно знали друг друга всю жизнь. И, словно сговорившись, игнорировали то невероятное влечение, которое было между ними — в каждом слове, в каждом взгляде.
У дверей виллы Алан остановился и посмотрел на часы.
— Теперь я должен ненадолго уехать. У меня встреча через полчаса. Но я вернусь к ужину. Увидимся вечером.
Инесса улыбнулась.
— Спасибо за великолепный день, — сказала она тихо.
Инесса медленно поднялась по лестнице в свою комнату, приняла душ и, переодевшись, спустилась на террасу — ждать Алана. Мысли, которые она упорно гнала от себя весь день, снова завладели ею.
Вне зависимости то того, как Алан относится к ней, она проведет остаток жизни, думая о нем, потому что она любит его. Как и ее бабушка, она полюбила человека, который никогда не будет с ней. Но любовь ее бабушки была разделенной, взаимной. Инесса же не имела и этого.
И все же…
— Привет!
Не пытаясь скрыть улыбки, она поднялась и пошла ему навстречу.
— Здравствуй, — сказала Инесса. — Как прошла встреча? — спросила она и протянула ему руки.
Алан помедлил, глядя ей в глаза. Затем взял ее за руки и поднес их к своим губам.
— Слишком затянулась, — пробормотал он, нежно целуя по очереди ее пальцы.
Инесса вздрогнула.
— Да, — прошептала она.
Но он отпустил ее руки и отступил назад. Завуалированный отказ, подумала она. Но отказ однозначный.
Принимая это как данность, Инесса заставила себя улыбнуться и тоже отступила.
— Рада за тебя, — сказала она.
Алан смотрел на нее, прикрыв глаза, любуясь нежными изгибами ее тела, высокой грудью и тонкой талией. Медно-рыжие волосы ореолом окружали прелестное лицо. Движения были легкими и изящными.
— Я не провожу всю свою жизнь за работой, — сказал он.
Алан не собирался принимать ее безмолвного предложения, хотя его тело было напряжено от жажды блаженства, которое она могла ему дать.
Инесса бросила на него быстрый взгляд из-под ресниц. Лицо Алана было бесстрастным, губы плотно сжаты.
Ну что ж… Она уже поняла, что ни один человек в мире не был настолько уверен в себе и не умел контролировать свои чувства, как Алан Кембелл. Несмотря на то, что она явно привлекает его, он никогда не продемонстрирует ей и намека на уязвимость.
Да, Инесса знала все это и, тем не менее, любила Алана… Для нее это было так же естественно, как жить на свете, так же необходимо, как дышать.
Продолжая улыбаться, в то время как ее сердце разрывалось от тоски и отчаяния, Инесса сказала:
— Итак, мой дядя и его жена приезжают завтра. Они остановятся здесь?
— Если ты не имеешь ничего против.
— Конечно нет, — сказала она.
— Он предполагает пробыть на вилле три дня.
— Достаточно долго, чтобы успеть познакомиться. — Инесса рассмеялась. — Если мы возненавидим друг друга с первого взгляда, нам придется притворяться все эти три дня.
После этого она отправится домой. Ее билет с открытой датой мог быть использован в любое время.
— Не возненавидите, — уверенно сказал Алан.
Надеясь, что он знает, что говорит, Инесса спросила:
— А какой он — Антонио Домингес?
— Эксцентричный, — отозвался Алан. — Но он очень хороший человек.
Слово «эксцентричный» настолько точно описывало человека, которого она себе представила, что Инесса рассмеялась.
— Скоро увидимся.
— Он тебе понравится, — заверил ее Алан.
— Надеюсь. — Инесса облокотилась о перила, глядя на переплетения веток и на белый песок внизу, и тихо сказала: — Тут очень красиво.
— Так же красиво, как в Австралии?
Инесса пожала плечами.
— Каждый кусочек мира очарователен по-своему. Я думала, тут жарко и сухо, а здесь такие деревья.
— Мне тоже здесь нравится. Это место очень любила моя мать, — отозвался Алан и добавил: — А почему бы нам не поужинать на берегу пруда, где мы пили в первый вечер твоего приезда сюда?
— С удовольствием.
Бок о бок, но не касаясь друг друга, они прошли через сад к знакомому уже Инессе прудику. Но, к ее удивлению, Алан не остановился, а повел ее чуть дальше, к небольшому мраморному сооружению, скрытому густыми зарослями.
Перед ним на небольшой мощенной камнем площадке был накрыт стол. Свечи в высоком канделябре освещали хрусталь и столовое серебро.
— Я, конечно, не разбираюсь в архитектуре, — сказала Инесса. — Но, по-моему, эта постройка не такая древняя, как тот замок, что мы видели…
Алан улыбнулся ей.
— Ты угадала. Одним из прежних владельцев этих земель решил построить здесь храм в честь Купидона. Он спроектирован по древнеримским образцам.
— Купидона, любимого сына богини любви, — задумчиво произнесла Инесса, чувствуя, как ее вновь охватывает жар желания.
Она поспешно взяла бокал с белым вином и отпила. А затем начала расспрашивать его об истории Шотландии и Испании. Алан охотно отвечал на вопросы, по-прежнему обходя стороной личные темы…
Алан был аристократом — надменным и властным. И хотя Инесса восхищалась им, она любила его не как потомка древнего, знатного рода, а как обыкновенного мужчину. Когда-то она возненавидела его за то, как он с ней обошелся, но теперь все это осталось в прошлом. Инесса вспоминала проведенную с ним ночь любви, наслаждение, которое он подарил ей. Наслаждение, равного которому она не испытывала никогда прежде…
Надо принимать жизнь такой, какова она есть, убеждала себя Инесса, глядя на Алана сквозь полуопущенные ресницы. Как-то так случилось, что я полюбила его. Теперь же, хочу я того или нет, моя жизнь никогда не будет прежней.
А раз так, то Инесса знала, что сделает до того, как настанет ночь…
11
Взволнованная, ибо сейчас ей предстояла самая настоящая дуэль — с собственной судьбой, — Инесса подняла бокал, чтобы спрятаться за ним, скрыть выражение своих глаз. Затем она снова поставила его на стол, не отпив ни глотка.
Хотя вино было очень вкусное, ей необходимо было сохранить ясное сознание. Она хотела запомнить этот вечер, сохранить его в памяти до мельчайших подробностей.
Ей казалось, что Алан желает того же. Но какой он запомнит ее? Еще одной красоткой, павшей жертвой его мужских чар? Или женщиной, которую он мог бы полюбить, если бы надменные родители не заставили его поверить, что он должен исключить любовь из своей жизни?..
