Воин помолчал.
– Завтра я объявлю себя Криком. Я думал, что это сделаешь ты. Давай так, я представлю, что это будешь ты, давай? Давай?
Воин напряженно вслушивался и оглядывался по сторонам. Он ждал любого знака присутствия матери – дуновения ветра, падающего листа, пробежавшую мышь. Но лес будто замер, слушая его исповедь.
Рейгар вздохнул, поднялся, отряхнул колени и вернулся в дом. Он скользнул под одеяло к Ан, обнял ее и весь день пролежал, не смыкая глаз.
***
Выйдя вечером на крыльцо отцовского дома в одних уличных штанах, воин был приятно удивлен. Он ожидал увидеть одного, максимум двух соратников. Однако на поляне перед домом стояло пятеро. Все они, как только воин появился, замолчали и стали внимательно его осматривать. Несмотря на то, что в голове его висел туман после бессонной ночи, легат выпрямился и слегка поиграл мышцами. У единственной девушки слегка отвисла челюсть.
– Приветствую. Так значит, вы решили послужить мне.
Он невольно покосился на место, где вчера произошла схватка. Тело Ареса исчезло. «У него все же были преданные воины в команде? Или это дикий зверь утащил? Интересно, Черта работает? И если работает, теперь я чувствую чужаков?».
– Что ж. Если нам придется сражаться вместе, то я хочу узнать о вас побольше. Потом я расскажу о себе. Конечно, много вы обо мне слышали из уст моего… из уст Ареса, но на этот раз вы услышите правду. Давайте начнем. Кто смелый?
Вперед попытались выступить сразу два воина. Затем оба замялись и начали пропускать друг друга вперед. Стоявший в стороне крупный воин закатил глаза и начал говорить:
– Меня зовут Сайнар, я из барсуков. Арес захватил нас первыми. Он пришел сначала с миром, сказал, что есть неплохой способ подзаработать. У нас в племени дела шли не очень, и вожак отпустил нескольких из нас вместе с Аресом. Когда мы пришли сюда, он отправил своих воинов добить остатки нашего племени, чтобы нам некуда было возвращаться. Вот, собственно, почему я здесь. Остальные барсуки вернулись домой. Но я не могу. Там мне все будет напоминать о потерянной семье. Уж лучше идти дальше. Если ты позволишь.
Рейгар неопределенно кивнул и обратил взор к двум воинам.
– Ну что, решили, кто будет говорить?
Они неуверенно засмеялись, и вперед вышел воин чуть повыше.
– Привет. Нас зовут Тарх и Римс. Мы, типа, олени. Ты знаешь, у нас с медведями всегда были терки. Конечно, не сейчас бы это вспоминать, но вы нас всегда притесняли, без обид. Поэтому когда Арес пришел к нам со своими ребятами, почти все сдались без боя. И почти все потом погибли… в следующих сражениях. Другие олени разбрелись кто куда. Мы с братом решили остаться.
– Что вы умеете? – спросил воин.
– Римс, типа, водой владеет, и в лечении немного разбирается. А я больше по физической части. Если кого надо рогами проткнуть, это я запросто.
– Буду иметь в виду. А ты, барсук?
Вместо ответа воин выпустил длинные, желтые, изогнутые когти.
– Понял тебя. Давайте дальше.
Рейгар внезапно вспомнил, что когда-то сам был на месте этих ребят и рассказывал о себя Энею. «Как все изменилось».
Последний воин чуть выступил вперед.
– Я Ермор. И я ворон. Пришел к Аресу сам. Я услышал, что он набирает самых сильных воинов со всего леса и решил прийти к нему раньше, чем он придет за мной. Он с радостью принял меня, когда увидел, как я оживляю мертвецов.
Рейгар недоверчиво поднял бровь.
– И ты мог бы, допустим, оживить Ареса?
– О нет. Ты вырвал ему сердце. А в моем ритуале сердце жизненно необходимо.
«Жизненно необходимо для оживления мертвеца. Он специально скаламбурил? В любом случае, пока он единственный, кого я не хочу брать с собой».
– Ладно. Давай, девчонка, ты.
– Меня зовут Нея. Я ласка. Не путайте с горностаями, хорьками, выдрами и сусликами. У меня невероятный нюх и очень быстрые, хоть и маленькие, ножки. Арес подорвал нашу нору, от ран смогла оправиться только я.
Когда девушка говорила это все, она не переставала улыбаться. «Контузило, что ли».
– В общем, я вас понял. И я принимаю вас всех. Кроме ворона. Прости, но ты пугаешь меня. Я хочу оставить позади всю грязь. А воскрешение умерших – это ужасно.
– Я так и думал. Что ж, надеюсь, ты не пожалеешь о своем выборе, – парень тут же обратился и, дико каркая, улетел прочь. Нея поежилась и нервно захихикала.
– Теперь я немного расскажу о себе. Меня зовут Рейгар Табард. Я сын Крика, а значит…
Далее последовал долгий – дольше, чем предполагал воин – рассказ о его скитаниях. Но его новобранцы не перебивали его и ни на минуту не отвлекались «Неужели это действительно так интересно? Или они просто бояться?».
– И теперь я собираюсь отправиться в ближайший мелкий городок, найти там жилье и работу для нас всех, которая будет приносить нам деньги. Вы понимаете, что это будет работа, за которую никто больше не возьмется. Но благодаря ей мы сможем быстро подняться, купить вам нормальную одежду и оружие. И ближе к середине лета отправиться на встречу Избранных. Вы пойдете со мной, если захотите, и станете частью истории. Или будете устраивать свою жизнь сами. Но сейчас, если вы со мной, найдите пару лошадей в поселении, одну запрягите в телегу, а вторую мы поведем в поводу. Соберите всю еду, по комплекту сменной одежды и оружие, которым привыкли сражаться. В полночь мы отправимся. Все ясно?
– Да, вождь!
Новое звание резануло воина по уху. Но повторив его несколько раз про себя, воин самодовольно улыбнулся. Он развернулся и, оставив своих подопечных выполнять задание, вернулся в дом. Аннаэль только начала просыпаться. Волосы ее спутались и разбросались по подушке. При виде воина она улыбнулась, щуря заспанные глаза.
– Ты уже поговорил с ними?
– Да. Пришли пятеро, но я взял четверых. Один был очень… жутким. Воскрешал мертвецов, представляешь?
– Ты видел это? Может, он врал?
– Может и врал. В любом случае, мне стало намного легче, когда он улетел.
– Если тебе так лучше, – сказала девушка, спрыгивая с кровати и переодеваясь. – То так тому и быть. Ты уже решил, что возьмешь с собой?
– Так, ту же сумку, с которой мы сюда пришли. Ты же ее не разбирала?
– Нет, просто я подумала, вдруг ты захочешь взять что-то из родительского дома. На память.
– Даже не знаю… – Рейгар осмотрелся кругом. Ничего такого, чтобы напоминало ему о прежних днях, до смерти родного брата и похищения. – Нет, ничего. Оставлю прошлое в прошлом.
– Как знаешь, – пожала плечиками девушка и начала расчесываться.
Но прежде чем Рейгар покинул дом, кое-что попалось ему на глаза. Фиолетовая бархатная коробочка, перевязанная розовой лентой. Рейгар смутно вспоминал, что в ней находилось, но, когда он открыл ее, образы ярко встали перед его глазами. Два обручальных кольца, принадлежавших его родителям. Они были отлиты из белого золота. Черный алмаз венчал одно из них, отцовское. Воин сунул коробочку в карман и вышел к ожидавшим его спутникам.
