– Но они стоят на моей стороне.
– Ты запугал их. Если бы я творил на их глазах те зверства, что творил ты, то они, поджав хвосты и моля о милости, стояли за мной. Но я не собираюсь этого делать. Я пришел освободить это племя от узурпатора и подарить мир. Вы слышите меня? – обратился легат к воинам. – После того, как мы закопаем труп этого самозванца, я подарю свободу каждому, из присутствующих здесь. А если вы захотите остаться – мы создадим новое племя.
Воины неуверенно начали переглядываться. Видя это и осознавая, что теряет над ними контроль, Арес прокричал:
– Заткнись! Или ты всегда привык болтать? Давай же сразимся и узнаем, кто из нас настоящий потомок Великого Медведя!
Он развернулся и зашел в дом. Через минуту он появился снова, облаченный в боевой костюм. В руках он держал тяжелый молот.
– Смотрите все! Об этом сражении вы будете рассказывать своим потомкам. О том, как Арес Завоеватель уничтожил Рейгара Отверженного! И принес мир и процветание в земли Изумрудного леса!
– Ты закончил? – глухо спросил Рей. Он опустил голову и смотрел в землю. Арес, недовольный, что его прервали, буркнул.
– Да. Давай начнем.
– Я уже начал, – в ту же секунду Рейгар одним рывком покрыл расстояние, разделявшее его с братом. Рука его вошла в грудную клетку воина как раскаленный нож в масло и замерла, охватив маленький, еле чувствовавшийся в огромной лапе, орган. Рейгар наконец поднял голову и посмотрел брату в глаза. Еще не понявший, что произошло Арес, глупо хлопал ресницами и переводил взгляд с одного ярко-желтого глаза на другой.
– Ты был прав, братец. Мужчинам надо одно: кровь врага и покорную женщину. И то, и то я получил, благодаря тебе. Но я не просто мужчина, нет. Я – Избранный. И не стоило тебе стоять на моем пути.
В следующее мгновение сердце светловолосого воина затрепыхалось в руке легата, поднятое высоко над головой. Арес умер еще до того, как его голова коснулась земли.
Рейгар отбросил сердце, как грязь, и тряхнул рукой, желая смахнуть кровь, но лишь забрызгал себе штаны. Он поморщился, увидев это, и повернулся к испуганной толпе.
– Кто-то еще хочет заявить о своих правах?
Все, как один, сделали шаг назад.
Рей усмехнулся. «Просто стадо».
– Я надеюсь, сегодня все поняли, что я не потерплю возле себя предателей и подлецов. Поэтому я вас отпускаю. Вечером пусть здесь останутся лишь те, кто готов искренне служить мне. Кто не испугается до конца пройти мой путь. Кто будет готов к серьезным переменам – но и к серьезным свершениям.
Взгляд воина упал на распростертое тело Ареса.
– Можете похоронить вашего вождя, но не кладбище предков. Прощайте – или до встречи вечером.
Рейгар направился в дом Крика. Арес успел многое изменить со времени смерти отца. Рейгар сначала просто хмурился, а потом начал в ярости рвать, разбивать, швырять на пол вещи названного брата. За этим занятием его и застала Аннаэль.
– Что ты пытаешься сделать?
– Уничтожить его.
– Ты уже это сделал. Когда вырвал его сердце на глазах у всех.
– Ты считаешь, это было слишком?
Ан подошла и обняла воина. Только сейчас он заметил, что весь дрожит.
– Я считаю, что Арес получил по заслугам.
Рей выдохнул.
– Где Лира?
Лицо Ан пряталось на груди воина, иначе он заметил бы, как дернулась бровь девушки.
– Она покончила с собой.
– Как?! – воин оттолкнул подругу от себя.
– Она увидела вас из окна. Закричала, заплакала. Потом схватила кухонный нож и вонзила его себе прямо в сердце.
– Но зачем?
– Наверное, она все-таки любила его. А может боялась тебя. В любом случае, мне так жаль, что я не смогла помешать ей, – девушка низко склонила голову.
– Надеюсь, это была последняя жертва этого урода. Иди ко мне.
Они присели на кровать, которая раньше принадлежала родителям Рейгара. Она еще хранила запах отца, но вот запах матери, который у воина отчего-то всегда ассоциировался с мятой, уже нельзя было разобрать.
– Что ты собираешься делать дальше? – спросила Аннаэль, рисуя кружочки пальцем на брюках воина. Разобрав, что за красные пятна на них, она лишь ухмыльнулась.
– Лечь спать? Я не спал сегодня всю ночь и немного устал, – попытался отшутиться воин, так как очень не хотел отвечать на этот вопрос. Но девушка не отставала.
– Ты понимаешь о чем я.
– Я не знаю, Ан, – вздохнул Рей. – Я думал податься в город…
– Тебя могут узнать.
– В какой-нибудь мелкий городишко, забытый богами и Даораном. Если завтра утром останется хоть кто-то, можно было бы брать задания, в газетах находить или спрашивать у хозяина гостиницы – не знаю, почему хозяева гостиниц всегда в курсе всего. Накопим так немного денег, купим хорошую одежду, броню и оружие. А там уже и время возвращаться приедет.
Аннаэль помолчала, раздумывая. Затем медленно кивнула.
– Думаю, это здравая мысль. Ладно, давай укладываться.
Они нашли новые простыни и перестелили постель.
– Пусть мы тут и на один день, но я не смогу спать там же, где спал этот ублюдок.
Они легли, задернув шторы на крохотных окнах. Аннаэль тут же заснула, закинув ногу на торс легата. Тот попытался уснуть, но перед глазами тут же появился образ Ареса, который глумливо улыбался и вонзал нож прямо в сердце Лиры. Рейгар оттолкнул Аннаэль и перевернулся на другой бок, стараясь вырваться из страшного сна. Но тот не отступал, и легат увидел, Арес, отчего-то ставший барсуком, одним движением тяжелой лапы вспарывает живот Крику. Воин заплакал во сне. Тут же образ брата исчез, а до носа Рея донесся запах мяты. Легат вскочил и выбежал из дома. Запах становился все сильней по мере того, как воин приближался к кладбищу предков. Тут он сразу нашел могилу матери. На ней лежало множество засохших цветов – видимо, отец каждый день носил их сюда, пока был жив. Рей упал на колени.
– Ма, мне так жаль. Мне так жаль, что я не успел. Все это время, каждый день, каждую минуту я хотел вернуться. Я представлял это во сне и наяву. Хотел, чтобы ты радовалась вместе со всеми, когда я вернулся. Ма, скажи, там, на вечной охоте, ты радовалась, когда я вернулся?
Ветер зашумел в кронах деревьев. Рейгар улыбнулся сквозь слезы.
– Это глупо, наверное, но я буду думать, что это ты ответила. Ма, я теперь такой сильный, что сам иногда боюсь. Боюсь, что неправильно использую эту силу. Ты учила меня помогать слабым – но если неправильно пойму, кому надо помочь, кто тут слабый? Ты учила ничего не бояться, но я боюсь сам себя. Ты учила, что родня – это самое главное и за нее надо убивать. Я убил… но вы уже мертвы. Мы слишком рано расстались, ма. Я все еще глупый медвежонок, каким ты меня и знала. У меня есть Аннаэль. Она очень умная, и она заботится обо мне. И ее я в обиду не дам. Я не прощу себе, если не смогу защитить еще и ее.
