Толку, что Боги разделили один мир на два, стараясь оставить в этом самое хорошее. Может, кто и попадал сюда после Атенея и действительно пересматривал жизнь и старался вести правильный образ. Но вот местные все больше и больше черствели в амбициях и, в общем-то, в последующем ничем не отличались по характеру от землян. Причем полномочия с четвертого хранителя земного источника все-таки как-то снялись, и теперь весь народ гномов скрупулезно и дотошно охранял его, берег как зеницу ока и следил за правильным и экономичным расходом в нем энергии. Впрочем, других дураков вертеться возле 'жидкой огненной земли' больше не наблюдалось.
Так что первобытные труды Богов свелись на нет. Возникшие пороки обитателей: алчность, гордость, зависть и горячность нахрапом накрыли материк, и лишь любовь, изредка проникающая в сердца обывателей, уверенно держала хрупкую границу между мирами на месте…
Итак, у наших 'принцев' любовь проявилась своеобразно. Крису и Року эльфанка действительно понравилась. Красивая и некапризная. Она стала их парой. Но они посчитали, что привязки между ними достаточно, чтобы чувства сами по себе всколыхнулись и не угасали.
Раниэль чихал на отношения. Его непосредственно задело количество мужчин у Лилэи, хотя как таковой, эта эльфанка была совершенно другой женщиной. Раниэль даже не понимал, как можно зависеть от нее, делать ей поблажки и идти на какие-либо уступки. У него с детства не было матери. Она ускакала на самый край континента с каким-то оборотнем 'якобы' по любви. Поэтому эльфан в душе ненавидел всех женских особей, в особенности связанных семейными обязательствами финтифлюшек.
Амар сам не осознавал, что влюбился. Оказалось, что это была любовь с первого запаха. Неуловимый аромат, постоянно сопровождающий девушку, наглухо закрепился в его мозгу и не смог отпустить и заставить его связно мыслить. Если бы он хоть на минуту остановился и помедитировал, то сообразил, что привязался к Лидии еще тогда, когда она жила в Атенее.
Лидия, Лилэя, то есть бывшая землянка, а ныне гражданка-эльфанка рассудила так, что она стала жертвой обстоятельств. Не к ее душе привязались собратья-оборотни, а к ее телу, которое в принципе принадлежало не ей. Такого же мнения она придерживалась относительно эльфана. А вот драконий 'чпок' она свалила на своего внутреннего зверя, хотя подозревала, что дело тоже ни в нем. Подводя черту в итоге, Лидия стыдилась своего беспутства и любовью тут абсолютно не пахло. И ее муж Сашенька, превратился в бывшего Александра, с которым отношения когда-то удерживала в тонусе лишь свекровушка. По идее Лидия сама была виновата в произошедшем. Где-то промямлила, где-то уступила, а где-то надумала. Но очень тяжело было исправить все ошибки разом и тем более навороченное сверху.
Разобраться. Ей необходимо немного времени, чтобы разобраться в себе. Эльфанка день за днем перемещалась все дальше и дальше, запутывая следы за собой, без конца меняя животную ипостась и приближаясь ближе к вулкану. С голодухи она научилась питаться мелкими зверями и яйцами птиц. Но Лидия все еще боялась становиться человеком и сторонилась населенных пунктов и шатающихся путников. Однако последний странник, в темной одежде, от которого разило странной смесью запахов, чем-то привлек ее, и она, все еще скрываясь в образе зверя и находясь на значительном расстоянии от него, следила за ним. Старик постоянно бормотал сам с собой, твердя о спасении сущностей и возврате благословения в виде источника. Девушка не понимала, о чем шла речь. Но вот мужчина со своим бубнежем напомнил ей декана экономических наук, слишком уж помешенного определенной теорией.
Мужчина часто присаживался, доставал холщовый мешочек из-за пазухи и перебирал амулеты, находящиеся в нем. Он чуть ли не плакал, просил у кого-то прощения и сожалел о беспечности в прошлом. Еще один житель от чего-то страдал, а Лидия, глядя на его морщинистое лицо и раскаянье, стала испытывать к нему чувство жалости. Она несколько раз порывалась утешить мужчину и найти пару слов для него, но в последний момент ее останавливали кричащие об опасности инстинкты, боязнь попасть впросак с неуместным предложением и голопопый человечный вид.
В Атенее.
Андриан глядел на безмолвные всполохи огня и вспоминал то время, когда обитатели, оживленные пребыванием девушки, вели себя как глупые мальчишки. Девушка не замечала повышенного интереса к собственной персоне. Вела себя непредсказуемо. Было видно, что ей тут не место, хотя она находилась здесь временно, как и все остальные. Андриан сразу осознал, что она послана небесами для Амара. Его внутренняя сущность и эмпатия, все кричало о том, что Лидия очередная пришлая, которая также вскоре покинет его дом. Андриану стало грустно, поскольку его назначение было в соединении неравнодушных пар, и он впервые захотел оказаться на месте дракона и стать зависимым от кого-либо. Нет, он, конечно, любил свою работу и был благодарен Богам и за долгожительство, и за пользу, которую он приносил обоим мирам. Но все же иногда его одолевали печальные мысли.
Незадолго до этого дня он наблюдал за летающим ящером. Лицезрел, как тот нарезал круги вокруг Атенея, не в силах узреть здание перед носом. Андриан все понимал. Очередной проживающий определился и теперь не мог вернуться назад, к нему. Зато его близкий друг будет счастлив. Он рад за него.
Хранитель протянул руку, нежно касаясь всполохов пламени огненного источника. Он уже ни о чем не мечтал. Только остаточная грусть плескалась в глазах.
— Андриан, — неожиданно прозвучал тихий женский голос невдалеке от него так, что мужчина подпрыгнул на месте. — Помоги мне, — слезно умоляла она.
— Лидия?! — воскликнул ошарашенный хранитель и по совместительству куратор Атенея, явно полагая, что девушка находится за стенами этого помещения вместе с драконом.
Она сделала к нему неуверенный шаг, хотя все еще располагалась на порядочной дистанции от него. Солнце раскинуло в небе последние лучи, подсвечивая лишь контур девушки. Ее лицо было бледным и едва углядывалось из плаща, намотанного на фигуру с ног до головы.
— Верни меня домой, — зашептала она и умоляюще протянула к нему руки. — Я устала. Я хочу вернуться, — она оборвала себя, всхлипнув, и прижала ладони к лицу.
Брови Андриана удивленно взметнулись вверх. Может он что-то в этой жизни еще не видел, но точно знал, что созданную пару разъединить и вернуть обратно не возможно. Кроме того, обычная психология доказывала, что женщины не прощают измен. Что подвигло ее на принятие другого решения в отношении мужа? Он покачал головой. Как она смогла очутиться здесь? Атеней не впускает сформированные пары. Мужчина прищурил в недоверии глаза.
— Я не могу помочь тебе, Лидия. Твое сердце в руках Амара, — мягко намекнул он. Ситуация как будто была неправдоподобной. Хранитель больше верил в предсказания источника, чем в ее горькие слезы. Даже если Амар нагрубил девушке (а он мог это сделать!), то Лидия все равно никоим образом не пробралась бы в храм обратно.
Девушка еще раз показательно всхлипнула и стала эмоционально размахивать руками, стараясь надавить на него жалостью:
