— Вы же будете дожидаться Пепла? — спросила Эмма сразу у всех, уцепившись при этом за ветку и повиснув на ней, стремясь дать облегчение позвоночнику. Глядя на оборотней, поняла, что вопрос на счёт новой стаи — скользкий момент.
В принципе вожаки могли бы появиться здесь позже и под видом одолжения показать границы новому соседу, но их явно удерживает на месте присутствие судьи. И тогда становится интересно, что судья тут забыл? Какова его роль и насколько широко влияние? Дождавшись кивка, она опустилась на землю, одёрнула болтающуюся на ней куртку и обратилась к мужчинам:
— Быть может, вы поможете построить хоть какой-то домик, чтобы мне и пришедшим не спать под открытым небом? Может так оказаться, что в стае будут раненные, а им необходимо тепло.
Эмма уже многое поняла и особо не надеялась, что ей пойдут навстречу, но не могла не думать о том, что рядом с ней три здоровенных лба будут бездельничать, в то время как она не знает, как уберечься от холода. Видимо что-то отразилось на её лице, так как они придирчиво осмотрели человечку, переглянулись и выразили своё согласие.
— Вот бы с печкой и с погребом! — обрадовалась она и улыбнулась в ответ на их хмыканье.
— Хозяйственная, пробасил альфа и наконец-то представился: я Орлик.
— Эмма Горчакова, от неожиданного потепления в общении она смутилась.
Напускной образ хмурого сурового оборотня исчез, и теперь перед ней стоял простоватый мужчина с приятной улыбкой, в глазах которого мелькала хитринка и, конечно же, особо обольщаться на его счёт не стоило.
— А я Мрак, оттесняя Орлика, выдвинулся вперёд второй альфа и даже решил щегольнуть, протягивая вперёд ладонь. Эмма подала руку для поцелуя, помня поступок гнома, и только по ухмылке Орлика и заминке Мрака поняла, что ей хотели пожать кисть по-дружески, как это принято у людей, а она… впрочем, Мрак быстро сориентировался и даже состроил на лице гримасу опытного соблазнителя молодых девиц. Она перевела вопросительный взгляд на судью, который оказался не таким угрюмым и молчаливым, как она подумала сначала.
— Судья, коротко бросил он, вновь подтверждая первое впечатление и развеивая второе. Прямо какой-то мужчина — загадка!
— И всё? К вам так и обращаться?
— Да.
Улыбки сами собою сошли на нет.
— Полноценного дома не получится, но кое-что можно попробовать сделать, Орлик хозяйским взглядом смотрел на лес.
— Я займусь погребом и фундаментом, определил свой фронт работ Мрак.
— Ну а я поставлю стены и крышу, поддержал Орлик.
— За мной печь. Сегодня же начнём, глядя из-под насупленных бровей, подытожил судья.
Эмма думала, что все сразу возьмутся за работу, но Мрак с Орликом обернулись волками и убежали в разные стороны.
— А…
— Они за своими, пояснил ей судья.
Эмма стояла рядом и, задрав голову, смотрела на него. Если альфы приведут себе помощников, то кто поможет ему с печью?
— А вы? Как быстро ставят печь?
Он не отвечал и с каким-то странным интересом разглядывал её. Эмма отступила и перестала на него смотреть. Что-то не то! Наверняка его интерес к ней скорее академический. Она определённо чего-то не понимает и поступает неожиданно для него, чем привлекает ненужное и какое-то особенное внимание.
— Поставить печь недолго, но потребуется время для её просушки.
— Для меня ночи уже сейчас слишком холодны, призналась Эмма.
— Мы это поняли, чуть дрогнув уголками губ, буркнул судья, а она испытала чувство неловкости. Видно, прошедшей ночью от неё было одно беспокойство!
Весь день прошёл в хлопотах. Стоянку перенесли ближе к холму. У Эммы не было свободной минутки. Она обустраивала себе место для сна, стараясь загодя прогреть землю под лежаком, готовила еду, приглядывала за детьми, которые неосознанно сторонились судьи. Дождавшись, когда мужчина отойдёт подальше, даже поинтересовалась у Искры, почему они избегают его. Девочка сначала пожала плечами:
— Тяжело рядом с ним, поделилась она своими ощущениями, подавляет.
— А что ты знаешь о его должности? Разве не альфа в клане судит своих подопечных?
— Альфа, кивнула она, но судья решает вопросы между кланами. Именно он разрешил наше переселение сюда и помог выделить место. Если бы не его воля, то наша стая распалась бы. Папа говорил, что местные кланы готовы были разобрать нас поодиночке, но наш альфа добрался до судьи и заручился его поддержкой.
— Хм, значит судья очень сильный волк? — задумчиво протянула Эмма.
— Он не волк, замотала головой Искра.
— А кто? На медведя вроде не похож, хотя я не очень разбираюсь…
— Он не зверь, то есть он имеет вторую ипостась, но это что-то страшное, прямо в ухо зашептала девочка, папа говорил, что на этой стороне горы очень много наших кланов, и им нужен судья, чтобы все не передрались. Если мы будем истреблять друг друга, то люди вытеснят нас с наших земель! Ой! — Искра зажала рот руками и виновато посмотрела на Эмму.
— Твой папа правильно говорил. Борьба за территорию происходит всегда и между всеми. Чуть ослаб — и жди захватчиков. Похоже, этот судья играет важную роль в вашем сообществе. Теперь я понимаю, почему он здесь и могу предсказать, что Пеплу придётся очень непросто, когда судья уйдёт. Ослабевшая стая — лакомый кусочек для соседей, так что удивительно, что альфы Орлик и Мрак согласились сейчас хоть чем-то помочь в обустройстве.
Подошедший Вьюн послушал Эмму и в ответ на её последние слова фыркнул:
— Захотели покрасоваться перед нашими самками, потерявшими самцов. Пепел хороший, сильный, но у нас теперь слабая стая, а эти… Вьюн обидно сплюнул в сторону, где раньше сидели альфы-соседи, и не стал договаривать.
Эмма с сочувствием смотрела, как мальчик отправился собирать хворост. Его зверь не силён, но в родной стае он был своим, а в новой его неизвестно что ожидает, хотя и под предводительством Пепла его в ближайшие годы ничего хорошего не ждёт. Всем будет тяжело, особенно, если сманят сильных самок.
Она оглянулась, с новым интересом стала осматривать территорию. Здесь совсем неплохо — можно со временем развернуться.
Может, не стоит ей идти дальше? Кто знает, что ждёт её у людей? А здесь она обзаведётся домом, наладит связи, а потом уже с комфортом съездит в человеческое королевство.
Раз она маг, то у неё появилось преимущество в годах, не стоит об этом забывать! И не придётся рвать себе сердце, оставляя здесь ребят. Если бы точно знать, что о них как следует позаботятся, то не скребли бы кошки на душе.
Эмма поморщилась. Ей необходимо найти сильного тигра-оборотня для маленьких тигрят, архиважно разобраться, что у неё за магия и научиться пользоваться ею, а ещё она обещала создать капли для гномов, которые здесь не изготовишь.
