Судя по всему, Ирвина эта оговорка совершенно не вдохновила. Выражение его лица явственно показывало, что во все эти "Мартен был против" Ирвин не верил абсолютно, прекрасно зная характер принца и его умение влезать в неприятности.
— И так у нас появился защитник, — печально закончил Мартен. — Советник Акрен Шантьи. Тот самый.
Акрен, и сам внимательно слушавший этот рассказ, присвистнул.
— Я вижу, кровь — не водица, триста лет ее не испортили и даже развести не успели. Достойный правнук, ничего не сказать.
— Вот уж не подливай масла в огонь! — воскликнул Мартен. — Меня и так за это прибьют… — он печально взглянул на Ирвина и добавил. — И правильно сделают.
Сияющий только растерянно кашлянул.
— Стесняюсь спросить, — протянул он, — а эта уважаемая особа, которая ведьма, у нас кто?
Белла покраснела, да так, что у нее даже кончики ушей стали пунцовыми, не только щеки, и сделала шаг назад, но, вовремя осознав, что вокруг — рангорнские маги, — решила никуда не убегать.
— Она… э-э-э… — запнулся Мартен.
Тайна все-таки была не его — чужая. Белла, возможно, была не лучшей спутницей на свете, и немалая часть их проблем случилась именно из-за непослушной ведьмы, но в привычке у Мартена не было предавать своих. Даже если принц с него вырос не очень, то человек вроде бы не такой уж и плохой, хоть и не всегда задумывающийся о последствиях. И сейчас он искренне надеялся на то, что не испортит то, что хоть немного удалось собрать.
— Это не важно, — наконец-то решительно промолвил он. — Но Белла должна поехать с нами. В первую очередь для того, чтобы вернуть советника Шантьи в его время и разобраться с артефактом. Ты ведь понимаешь?
В глазах Ирвина так и не появилось ни грамма доверия. То, как он смотрел на Акрена, было достойно внимания — этот полный недоверия, несколько прохладный взгляд, не злой, но настороженный. Сияющий был готов атаковать в любую секунду, но уже понимал, что, возможно, магия — не лучшее оружие из тех, что он мог бы выбрать.
— Ты говоришь, Белла? — переспросил он.
Мартен наивно кивнул.
— Белла? — повторил Ирвин. — И кто она?
— Я ведь уже сказал, — улыбнулся принц. — Она ведьма…
— Ведьма? Тогда все понятно, — кивнул Сияющий. — А я-то думал, с какого-то б то чуда Его Величество скрывал от всех свою дочь. Я только не понимаю, на что ты рассчитываешь, представляя ее просто ведьмой? Ведь Ее Высочество Мирабелла как две капли воды похожа на своего отца. У вас, — он коротко поклонился девушке, — очень схожие ауры.
Проклятье! Мирабелла! А ведь у Мартена буквально из головы вылетело полное имя его невесты. ДА что там вылетело, разве его интересовало что-нибудь кроме собственного побега подальше от неизвестной невесты? Разумеется, нет. Все, чего хотел Мартен — поскорее скрыться подальше от государственного долга. И почему он не мог скрываться где-нибудь в подполье, тихонько пить в какой-нибудь таверне, заканчивая последнюю бутылку коллекционного коньяка, сворованного у папочки?
Ну, во-первых, потому, что он практически не пил алкоголь. А во-вторых, потому что ему, как обычно, не сиделось на месте и дико хотелось приключений. И Мартен, поддаваясь своему "хочу", уже привычно наплевал на все ограничения, существующие в жизни не только принца, а и любого мало-мальски важного государственного деятеля.
Например, не ездить по территории вражеского государства и не встревать в разбойничьи банды с надеждой развеять скуку.
— Должно быть, — вмешался Акрен, — мой правнук просто не предполагал, что в моем присутствии так легко считать чужую ауру, — на его губах играла издевательская, свойственная исключительно дипломатам, да и то далеко не всем, а только высококлассным, улыбка. — Но, как я вижу, для вашей магии, молодой человек, это не такая уж и преграда, — он кивнул на магический пульсар, все еще периодически вспыхивающий на раскрытой ладони Сияющего. — Раз уж даже я ее вижу.
— Видишь? — ахнул Мартен. — Серьезно?
Советник Шантьи кивнул с таким видом, словно удивление внука было ему как минимум неприятно.
— Разумеется, — легко подтвердил он. — Правда, в виде только слабого ореола. А что ж вы, господин… Ирвин, можете сказать обо мне?
— Что ваша аура, — осторожно начал Ирвин, — тоже видна только как слабый ореол. Но, каким бы невероятным мне это ни казалось, она очень похожа на то, что я видел у Мартена, когда он использовал вторую сторону своих умений.
Это разве были умения! У Мартена все основывалось на уговорах, а у Акрена выходило легко, ему не надо было колдовать, чтобы защититься от магии, достаточно было просто игнорировать любые упоминания о ней. Принц заподозрил, что, родись советник Шантьи в другое время и займись кто-нибудь его обучением, он сумел бы полноценно колдовать, пользуясь исключительно своей верой. Но, к сожалению или к счастью, все, что выпало на его участь — только не чувствовать магию.
И как только мужчина, который совершенно ничего не понимал в чарах, сумел уничтожить старую веру в Рангорне и заставить всех поклоняться силе королевской династии — и силе ума, объединившегося с магией? Должно быть, для этого надо родиться идеальным правителем.
Мартен твердо знал только одно: у него такого никогда не будет.
— Однако, — заговорила вдруг Лилиан, делая шаг вперед, — насколько мне известно, советник Шантьи был отвратительным фехтовальщиком.
— Советник Шантьи, — Акрен покосился на отброшенную ранее шпагу, — этим отвратительным фехтовальщиком и остался. Но стража герцога ди Маркеля, очевидно, имела учителей похуже, чем я. В моем времени моих умений хватило бы только на самых слабых, но здесь, должно быть, шпаги не в ходу, — он выдержал короткую паузу и дополнил: — и разум тоже, по крайней мере, в драке. Основа фехтования, — Акрен сделал шаг вперед, — это ум и тонкий расчет. С этим у меня все в порядке, а вот с реализацией бывают проблемы… Однако, вы не верите, что я — настоящий?
Лилиан ничего не ответила. Ирвин же, позволив тишине воцариться на несколько минут, уверенно произнес:
— Я верю. Но я искренне надеюсь, что вы, настоящий, вернетесь в свое время.
— Я б не отказался. Иначе как вот этот, — Акрен кивнул на Мартена, — вообще родится? Да и ваша прелестная супруга в том числе.
Лили нахмурилась. Кажется, комплимент резанул ей уши, хотя в словах Акрена не было ничего такого. А может, она просто никак не могла поверить в то, что в самом деле встретилась со своим легендарным предком… Мартен тоже сначала никак не мог свыкнуться с мыслью, что познакомился с самим советником Шантьи, а вот сейчас понимал — сам Акрен предпочел бы, чтобы это знакомство никогда не состоялось.
— Увы, — продолжил Ирвин, осторожно подбирая слова, — нам сейчас над определить курс наших действий… Ваше Высочество, — Мартен дернулся было, не понимая, почему Сияющий, старый знакомый и хороший друг, обращается так официально, а потом осознал, что он говорил с Беллой, — то, что вас не разыскивают, это только дело времени. Потому я вынужден буду отправить вас с сопровождением к вашему отцу.
