Акрен спешился и, хотя Мартен не видел больше рядом ни одного боеспособного врага, схватился на валявшуюся в посеревшей вмиг траве шпагу. Белла же, несколько мгновений смотревшая будто сквозь Мартена, попыталась вывернуться из его рук с таким отчаяньем, словно побег был ее единственным шансом спастись.
И только тогда принц наконец-то догадался оглянуться.
Они не были одни. Вокруг поляны вновь полыхал слабый, но все равно действующий магический круг-ограничитель, а между деревьями стояли облаченные в темное маги. Их предводитель, единственный, кто решился переступить через линию защиты и стоял совсем рядом, в нескольких метрах, держал в руках пистолет, хотя ни в кого и не целился, и зажег на ладони магический огонек. Тот вздрагивал, пытался погаснуть, должно быть, реагируя на присутствие Акрена, но все оставался сильным.
Советник Шантьи сделал шаг вперед, все еще крепко сжимая в руке шпагу, но не спешил нападать. Взгляд его мазнул по гербу, вышитому на куртке мужчины-мага, потом — по женщине, шагнувшей следом за магом в круг, и он недоверчиво покачал головой?
— Ильза? — тихо спросил Акрен, всматриваясь в лицо девушки. — Быть такого не может…
— Это не леди Ильза, — оглянувшись и осознав, что вопрос предназначался именно ему, ответил Мартен. — Это… Кхм… Еще одна правнучка. И… Э…
Он почесал затылок, а потом на всякий случай сделал шаг вперед, заступая собою Беллу. Маги, державшие круг-ограничитель, дернулись, чтобы опуститься в глубоком поклоне, но из главарь подал знак, приказывая оставаться на месте.
— Его Высочество, — раздраженно произнес он, — обойдется на сей раз без глубоких поклонов. Он точно не заслужил на высказывание почтения, после того, что натворил.
Мартен сделал еще один шаг вперед и примирительно улыбнулся. Судя по всему, не помогло.
— Ты меня все-таки нашел, — несколько виновато промолвил он. — Эм… Познакомьтесь, — принц повернулся к Белле и Акрену. — Это Ирвин Сияющий, глава Следственного Бюро, и его супруга, Лилиан де Кан… — Акрен ответил коротким полупоклоном, Белла, кажется, только позеленела пуще прежнего, демонстрируя свое явное нежелание контактировать с кем-либо из Рангорна.
Или, может, просто испугалась?
— Очень приятно, — на губах советника Шантьи заиграла довольная усмешка. Он скользнул по Лилиан таким взглядом, что Ирвин аж потянулся к собственному оружию, забыв о магической свече, полыхавшей у него на руке. — Насколько я понимаю, господин следователь разыскивает тебя как беглого кронпринца, Мартен?
— Что-то вроде того, — скривился тот.
Под тяжелым, недовольным взглядом Ирвина пришлось подойти ближе и даже протянуть руку для рукопожатия. То, как на него ответил Сияющий, позитив не внушало, но хорошо, что хоть не проклял на месте. Мартен подозревал, что после его выходки с побегом ничего хорошего ждать и не следовало.
И правильно, потому что, вместо позволить отступить, Сияющий дернул его за рукав, чтобы принц не вздумал уйти, и холодно произнес:
— Я не буду спрашивать, зачем ты сбежал — причины я понимаю, — и даже не буду задаваться вопросом, в каких ты отношениях с этой девушкой. Но твой спутник мог бы хоть приличия ради отвернуться от моей жены.
— Не ревнуй, Ирвиша, — отмахнулся Мартен. — Я уверен, когда я наконец-то представлю тебе своих спутников, ты несколько более позитивно будешь их воспринимать! Во-первых, с Беллой у нас исключительно деловые отношения…
— И, надеюсь, такими и останутся, — проворчала ведьма, старательно отворачиваясь, но Ирвин уже насторожился, всматриваясь в ее черты.
— И она — довольно важная особа… — продолжил принц. — К которой надо относиться соответствующим образом… А во-вторых, Акрен имеет полное право смотреть так на Лили. Она ж, в конце концов, его внучка. Ну, того… Пра-пра. Ты ведь понимаешь?
Судя по выражению лица, если Ирвин что-то и понял, на легкость их общения это вряд ли могло повлиять положительным образом.
Глава Следственного Бюро смотрел на Мартена так, словно мечтал убить его сию же секунду и не видел ни единой причины для помилования. В карих глазах Ирвина можно было рассмотреть только раздражение и усталость, вызванные не иначе как тем, что он вынужден гоняться по всей стране, и не по ней одной, лишь бы отыскать Его Высочество и притащить его-таки домой, в столицу, к королю.
Мартен с надеждой покосился на Лилиан.
Интересно, а она действительно настолько сильно похожа на леди Ильзу, что Акрен даже перепутал правнучку с будущей женой? Ну, да, светлоглазая блондинка, но мало ли в мире бывает светлоглазых блондинок? Конечно, полно! К тому же, Мартен подсознательно представлял рядом с Акреном женщину невероятной красоты, такую, чтобы глаз не отвести. Их же описывали, как красавицу и чудовище. Как должна выглядеть красавица, чтобы советника Шантьи принять за чудовище?
А теперь он подумал: как же все-таки легко все перевирает история. Ведь леди Ильза, вероятно, была просто хорошенькой, милой женщиной, да, прирожденной аристократкой, да, умной и понимающей, да, возможно, идеальной женой… И Акрен рядом с нею выглядел как чудовище разве что потому, что очень старательно притворялся перед местным дворянством. Издевался. С этого станется!
Короткого дня знакомства Мартену с головой хватило, чтобы понять, с кем именно он имеет дело. Если уж виновата в его побеге генетика, то это точно проснулось наследство драгоценного прапра… дедушки. Советник Шантьи никому, должно быть, по молодости не давал спуску. И в свои почти тридцать — плюс еще триста тридцать, — он выглядит далеко не примерным мужчиной, у которого сияет над головой нимб святости.
— Мартен, — наконец-то нарушил тишину Ирвин, — что ты еще умудрился здесь натворить?
— Тебе правду или ее более мягкую версию? — уточнил принц, и без того зная, на каком варианте остановится Сияющий. — Правду, значит… Хорошо, — он зажмурился, не желая видеть лицо Ирвина, когда тот услышит полную версию событий, и выпалил: — Я сбежал из дома, чтобы не жениться, в Халлайю, присоединился к разбойничьей банде и согласился вместе с ними похитить дочку герцога ди Маркеля из его замка со всей возможной и невозможной охраной.
Он открыл один глаз и посмотрел на Ирвина, с осторожностью, явно рассчитывая на бурную реакцию, но Сияющий, мужчина с мозгами, к тому же, неплохо разбирающийся в людях, только со вздохом протянул:
— Дальше что?
— Я похитил ведьму, — Мартен кивнул на Беллу, — а она похитила какой-то пакостный артефакт, который исполняет желания. Потом мы опять вернулись к герцогу… Только не спрашивай, зачем, так вышло! И когда от него убегали…
— Опять?
— Ну да, — кивнул Мартен, — так вот, когда опять от него убегали, надо было как-то защититься. И мы воспользовались артефактом.
— Я воспользовалась, — вклинилась Белла, поняв, что принц — не настолько уж и безнаказанный, как ему хотелось бы. — А Мартен был против.
