– Приветствую, Владыка прекрасных лесов Антариэльских, - торжественно поклонился Дамм, а Зорден лишь слегка склонил голову. Повадки последнего все чаще раздражали Таланоля, но он терпел. Зорден был грозной силой, и ссориться с нею не стоило даже ему - Владыке Антариэли.
– Да шумят над вашими головами кроны, - поприветствовал их Таланоль. Маги стояли, ожидая дальнейших слов Владыки. Тот же не торопился, разглядывая эльфов. Они могут справиться… Сомнения вызывал лишь Зорден, волшебник имел склонность к своеволию. Однако вряд ли он решится на это, когда его народу, возможно, грозит гибель. Или решится? Тогда, два года назад, Зорден открыто выступил против Пророчества и помогал людям… Не магией, а лишь советами - иначе он в миг стал бы изгоем, но и той помощи хватило.
– Позвольте узнать, благодаря чему мы удостоены чести лицезреть ваш величественный лик, о Владыка? - с тенью ехидства спросил Зорден, тень была настолько расплывчата, что Таланоль посчитал ее плодом своей мнительности.
– Главное Пророчество… Мститель… - коротко бросил Владыка, и Дамм нахмурился, не совсем понимая, о чем речь, а Зорден широко улыбнулся:
– Я говорил, что воплощать его в жизнь - неосмотрительный поступок.
Таланоль пропустил эти слова мимо ушей, сцепив пальцы в замок, он чуть подался вперед.
– Вы должны остановить его, - на лице Владыки Антариэли проступила зловещая улыбка. - Любой ценой! Мститель должен умереть!
– Он бессмертен! - возразил было Дамм, наконец-таки уловивший суть разговора.
– Я знаю, - понизил голос Таланоль, - и поэтому именно вы получили это задание. - Владыка встал с кресла и подошел к магам, - больше никто не в силах.
Волшебники переглянулись.
– Срок значения не имеет, - отвернулся тем временем Правитель и заложил руки за спину. - Важен результат. Средства - любые. Можете идти…
Стоя спиной к двери, Таланоль дождался, пока маги не уйдут, а затем вернулся к креслу.
Зорден… Едва он выполнит это задание, его необходимо будет убрать… Иначе рано или поздно с ним придется вступить в открытую схватку.
* * *
– Этим займусь я, Дамм, - еще раз повторил Зорден. Он и его товарищ прогуливались по королевскому саду. Сегодня тут шел снег. Дворцовый маг каждый день менял погоду в этом месте. Специализация у него такая - погодой управлять. Зорден считал, что тот делает свою работу очень бездарно. Однако всему дворцу приходились по душе старания погодника.
Белые хлопья оседали на зеленых листьях и медленно таяли, не в силах остановить свою гибель. Глядя на эту картину, Дамм произнес:
– А что делать мне?
– Займись поисками средства… Как только я сколочу команду - присоединюсь к тебе, - Зорден лукавил… Средства Дамм не найдет никогда. Единственный манускрипт давно уничтожен. Зорден собственноручно сжег его, да и оружие, способное поразить Мстителя, давно было у него. Эльф собирался отдать его людям, ежели бы Пророчество свершилось верно. Он любил этот народ и всячески его поддерживал, чем вызывал неприязнь у своей расы. Нельзя сказать, что эльфы поголовно не выносили людей, но большая их часть считала своим долгом показать человечеству свою неприязнь. Почему? Так повелось с древних времен. Множество войн и кровавых стычек объединяло эти два племени. По количеству пролитой крови ни одна из рас не могла сравниться с эльфами и людьми. Можно сказать, что война между ними никогда не прекращалась. В последнее время, правда, слегка поутихла, но все равно стычки на границе с Империей продолжались. Кто виноват? Может, и никто… Любой из людей-пограничников сначала пускал стрелу в вышедшего из лесу эльфа, а потом задавал вопросы. Те же в долгу не оставались, держа людей на расстоянии выстрела. Вероятно, все это давно вошло в привычку. По рассказам пограничников, и у эльфов и у людей было развлечение, под названием "пострелялка". Когда кто-нибудь просто начинал шуметь на своей территории, а затем принимался палить в сторону противника. Разумеется, в ответ тоже летели стрелы. Их с собой брали по десятку, не больше, а стрельба продолжалась часами. Секрет в том, что также в ход шли вестницы смерти, прилетевшие с территории врага. То есть расстрелял запас и ползком за стрелами, которые выпустил в тебя противник. Глупо, но от тоски и не такими вещами заниматься станешь… Быть пограничником на границе Империи и Антариэли - занятие нервное и скучное одновременно. Каждый день ждешь начала очередной войны и каждый день ничего не начинается.
– Хорошо, - кивнул Дамм.
– Прямо сегодня и начни, - Зорден внимательно, словно испытующе, посмотрел на мага. - Не знаешь, где сейчас Тайлэль? Я думаю взять ее в группу.
– Хороший выбор… Талантлива, умна и коммуникабельна, - со значением заметил Дамм. - Давно о ней ничего не слышал. Да, хотел бы посоветовать тебе взять с собой Рейнджеров. Двоих-троих… Танцующий на Воде и Быстрая Стрела сейчас в столице.
– Спасибо за совет, - Зорден улыбнулся, хоть и знал, что им не воспользуется. - То есть ты не знаешь, где она?
– Увы - нет… Точно не в городе.
– Плохо! Придется ее искать, заодно и еще кого из молодых магов возьму…
Неожиданный порыв ветра бросился в лица магов снегом.
– Проклятье! - почти прорычал Зорден и произнес заклинание. Снег мгновенно прекратился. - Погодника надо в яму!
– Да, без этой белой гадости гораздо лучше, - хмыкнул Дамм, - я пошел, пожалуй. Раньше начну - раньше закончу!
Зорден остался один. Шагая по едва заметной тропке сада, он довольно улыбался.
Когда ему в руки попало Пророчество, он не на шутку им заболел. Нашел все, что касалось его в той или иной степени. Раскопал столько, сколько не снилось всем эльфам мира. У Мстителя была Сила, и маг мечтал получить ее в свое распоряжение. Теперь он ее получит! Главное, в момент выброса, то есть смерти Мстителя, оказаться рядом. С такой энергией он сможет создать все, что угодно! Он сможет воплотить в жизнь мечту всей своей жизни. Но для начала ее выполнения необходимо сформировать отряд. Команду, которой он сможет доверить Копье, способное уничтожить Мстителя. Пускай Дамм ищет средство до посинения. Никто не должен знать о том, какая Сила может вырваться на волю. Иначе появится больно много желающих ею обладать.
Тайлэль он найдет… Он найдет и остальных, кто должен войти в команду. Он даже знал, КТО они…
* * *
– Налей-ка чего попить, красавица! - рослый северянин с пышной бородой обворожительно улыбнулся девушке за стойкой. Та, зардевшись, что-то пролепетала, мигом достала кружку и плеснула туда эля. Северянин грустно взглянул на содержимое и аккуратно отставил кружку в сторону.
– Я не пью, чаровница, мне бы молочка, или хотя бы водички, - очередная улыбка окончательно завоевала сердечко служанки.
– Сию минуту, - прощебетала она и почти бегом вылетела из-за стойки. Видимо, в поисках молока.
– Олаф, хватит уже! - фыркнула сидящая рядом с северянином женщина с красными волосами. За спиной ее висел внушительного вида бердыш.
